※排版正常，建議手機使用者點閱，閱讀體驗較佳的blog版： https://episode.cc/read/ArtificialkidsN/my.180715.214037/165 　　推開壓在身上的圖騰柱，艾波恩慢慢站起來。 　　他的盔甲殘破不堪，染滿鮮血與泥沙。總是垂在下巴的觸鬚被割掉數段， 體液黏稠地往下滴。左頰被割得幾無完膚，連左耳都少了大半截，只剩小半 塊耳垂還掛在那裡巍巍顫顫。若不是因為斧頭替他擋掉了大部分攻擊，他只 怕連腦殼都會被風刃削開，根本不可能還有命爬起來。 　　他抬起頭，露出血肉模糊的左眼，跟完好的右眼對比起來，簡直怵目驚 心。 　　憑著僅存的右眼，艾波恩朝瑟凡西諾的方向望，正好看見不死族盜賊從 泥地中爬起。瑟凡西諾背對著他，還在努力朝遠方的牛頭人德魯伊扔暗影箭。 不死賊盜賊抓起長劍，已經舉步朝她奔去。 　　艾波恩揮手，制裁之錘驟然劈落。然而他的左眼已經失去視力，根本無 法抓準距離。制裁之錘沒能命中目標，只在盜賊身前砸出了一個淺坑。 　　但這就夠了。看著瞬間停下腳步的盜賊，艾波恩想。 　　咬緊牙關，他朝不死族盜賊飛身撲去，直接把對方壓倒在地。盜賊爆出 一串髒話，長劍反手刺進艾波恩左肩。艾波恩只哼了一聲，憑藉體型優勢， 依舊穩穩壓住對方。 　　「瑟凡，別戀戰。」他啞著嗓子說：「上座騎，我們走！」 　　「欸？喔！好！」瑟凡西諾連忙抓起獸笛，原該在附近待命的夜刃豹卻 沒有回應。她愣了一下，這才想起自己胸前掛的，是希理絲先前給的部落獸 笛。 　　丹帝也看出了對方意圖──開什麼玩笑！都追到這裡了，他才不會讓這 群混帳逃掉！ 　　他僅剩的右手被敵人扣緊手腕，兩條小腿被壓得動彈不得。丹帝咬牙， 大腿奮力一扭，直接扯斷右小腿，用膝蓋狠狠撞擊艾波恩腹部。艾波恩呻吟 一聲，手上力氣弱了幾分。丹帝馬上掙脫壓制，在地上滾了半圈，撐著僅剩 的右手跟左腿彈了起來。 　　他的長劍還插在聖騎士肩上，另一把長劍則早跟左臂一起，不知掉在哪 個草叢裡。不僅手無寸鐵，連手腳都各斷了一邊，完全沒有攻擊能力。 　　但丹帝一點都不在乎。身為被遺忘者，他非常清楚自己的優勢在哪。 　　他扭身回頭，從背後壓倒艾波恩，接著馬上拉出自己的腸子，飛快纏住 艾波恩脖子。艾波恩根本沒料到這招，只覺頸上一陣滑膩，接著便突然被勒 得死緊，無法呼吸。 　　瑟凡西諾尖呼一聲，暗影箭再度擲到丹帝背上。丹帝咳了幾口黑血，卻 絲毫沒有放鬆，左腳踩住腸子一端，右手死命猛扯，勒得更緊了。 　　掙扎著騰出右手，艾波恩抓住腸子，拔出肩上長劍用力一割！ 　　纏住他的腸子斷成兩截。還扯著腸子的丹帝向後滾了出去。艾波恩趴在 地上大口喘息。瑟凡西諾衝上前抱住他。 　　看著聖騎士慘不忍睹的臉，她渾身發抖。艾波恩的血濺在她臉上。她的 腦中突然一片空白。 　　「──你！」 　　她猛然轉頭瞪向丹帝。艾波恩伸手想拉她，她卻直覺揮開他的手，連法 術都忘了要用，抓起靈魂收割者就衝向盜賊。 　　「你！」揚起鐮刀，她尖叫：「你怎麼可以……」 　　接著，她就被姆夏橫身撞了出去。 　　瑟凡西諾的身體撞在地上，向外翻了兩圈，直滾到沃斯塔夫屍體旁，染 滿整身泥水與汙血。艾波恩嘶聲大吼，卻又立刻低頭猛烈咳嗽起來。姆夏撲 到丹帝身上，按住盜賊腹部的傷口，開始拼命把腸子跟其他內臟塞回去。 　　療癒的激流拍在丹帝身上。丹帝幾無反應，只有眼皮動了一下。姆夏嗚 咽一聲，眼淚大顆大顆地直往下滴，宛若落在她們身邊的治癒之雨。 　　她的背後有腳步聲。姆夏回過頭，看見金髮術士滿身是血，拖著靈魂收 割者，正朝她們慢慢走來。 　　她低著頭，金髮垂在眼前，只從縫隙間隱約透出一抹陰綠，口中嗬嗬輕 喘，連搖晃的幅度都令人毛骨悚然，跟先前手忙腳亂的樣子比起來簡直判若 兩人。 　　姆夏倒抽一口氣，直覺護在丹帝前方。金髮術士走到她們身前。姆夏看 著暗影能量在她周身凝聚，看著黑光在鐮刀刀尖凝聚，以及她舉起鐮刀時， 自眼底閃過的幽綠青光。 　　凝著黑光的鐮刀遲遲沒有揮下來。 　　姆夏心神略定，終於定睛看向術士，接著察覺眼前這個女孩正在發抖。 　　看著那雙碧瞳與顫抖的手臂，姆夏眨眨眼，忽然明白了什麼，心中頓時 五味雜陳，紛然翻湧。 　　瑟凡西諾卻不明白自己停下來的理由。 　　早在她回來拯救艾波恩以前，早在她跟瑞斗約好要繼續陪著他，早在她 看見希理絲站在林中的背影時，她就知道自己總有一天要這麼做，也知道自 己必須這麼做，必須面對這些事了。 　　她明明就不是第一次殺人了。她明明就做好心理準備了。 　　更何況，她也清楚：眼前這群人是她的敵人，知道是她們傷害了艾波恩， 知道是她們攻擊了夜精靈營地，知道是她們殺死了烏爾莎與琳西，讓希理絲 失去自己的同胞，甚至可能再也回不了故鄉，也知道若她此刻不動手，那麼 待會喪命的多半就是她。 　　她明明有這麼多殺死這些人的理由，也深知這是她該做的事，是她早有 預期必須面對的狀況，是她之所以堅持跟在瑞斗身邊繼續旅程的理由，是理 所當然的正確決定。 　　可是，當她看見這名牛頭人不顧己身安危，擋在同伴身前時，她還是直 覺停了下來。 　　在暮色照不進的暮色森林裡，在陰森詭譎的烏鴉嶺墓園中，在抓著長劍 的骷髏戰士間，艾波恩揚起重斧，瀟灑凜然擋在她身前。 　　「難得妳肯賞臉陪我冒險，我當然也得把妳平安送回去。」 　　微微側首，他朝她微笑。 　　「所以妳就放心吧。」他說。「瑟凡西諾。」 　　那瞬間，她就決定了：她要把這個身影，連同她在聖誕節收到的兔子玩 偶，在水晶湖畔撿的漂亮石頭，還有艾德華先生送給她的胸針一起，全部收 到小盒子裡。 　　那些都是她的寶物。所以她要把它們全部收起來，永遠不忘記。 　　看著牛頭人，瑟凡西諾的手指在鐮刀刀柄上輕輕抓握，猶疑不定。 　　牛頭人薩滿全身血汙，傷痕累累，護在同伴身前，冷眼抬頭看著她。 　　看見她冰冷的眼神，瑟凡西諾突然覺得自己像是被人悶頭按進了水裡， 不管多麼努力呼吸，張口閉口都只是在把空氣從肺裡往外擠，把自己往窒息 推得更近一分。 　　水很冷，寒心徹骨像是抽去了她的所有體溫。掙扎間，她渾身濕透，在 水中奮力睜開眼，接著在漆黑陰冷的水底，看見血精靈法師閃著綠光的雙眸。 　　張開嘴，血精靈法師從水底輕輕浮起來，泛著屍斑的雙手繞到她頸上， 沒有溫度的唇瓣貼到她耳邊，用她聽不懂的語言，用盡死前最後一分氣力， 向她輕聲低語，呢喃著要將她一同拖進地獄裡。 　　「瑟凡。」艾波恩的聲音從她背後傳來：「可以了，可以了……」 　　「不行。」她聽見自己這麼說：「我要幫忙。我必須做。我要努力──」 　　「這樣就夠了，妳已經很努力了。」艾波恩說：「走吧，別再繼續…… 我們走吧。」 　　「不行！」她突然大喊：「只有這樣不夠！我──我要做好該做的事！ 要加油，不能這麼依賴！不可以這麼沒用，我──」 　　她停下來，雙唇顫抖，已經再也說不下去。 　　血精靈法師的心臟似乎還在她的掌心跳動。在冰冷的水中，在無垠黑暗 裡，比她的雙手，比任何事物都更加炙熱，滾燙得讓她幾乎握不住。 　　「那只是心情上無法接受而已。」坐在森林邊，瑞斗平靜地說：「不是 正確的決定。」 　　「如果是正確的決定，那我為什麼會不能接受呢！」而她跳起來，對著 瑞斗大叫：「如果這個決定真的是對的，為什麼我會不喜歡？為什麼對的決 定，會連我的心情都不能說服！為什麼正確的決定，會讓我這麼難過，完全 不能接受呢！」 　　──當時的她，為什麼有辦法理所當然的說出這種話呢？ 　　那一天，瑞斗只是淡淡別過臉，沒有回答她的質疑。 　　──當時的他，是用什麼心情，聽她說出這些話的呢？ 　　艾波恩站了起來。 　　他緩緩張開手，金白的光芒無聲亮起，像是月光柔柔映進森林裡。 　　聖光術灑在瑟凡西諾身上，靜靜治癒她的傷口。 　　那道光芒實在太過溫暖。瑟凡西諾忽然全身一軟，凝在刀尖的暗影能量 瞬間消散。 　　不顧敵人還在眼前，她用力捂住心口，大口喘氣的同時，突然很希望自 己剛才並沒有吃下那顆治療石。 　　因為只要能痛到無法思考，她就能理所當然揮下鐮刀。 　　既不用遲疑，也不會有半點猶豫。 　　在瑟凡西諾的喘息聲中，艾波恩複雜地看著牛頭人薩滿。薩滿周身環著 閃電盾，仍舊警戒地盯著他。 　　失去武器的她，雖不像先前那麼有威脅性，但從她繃若弓弦的身體，以 及凝在身邊的風暴之力，艾波恩能看出她尚有戰意：只要他們膽敢再接近半 步，那她也有隨時撲上來拚個玉石俱焚的心理準備。 　　「……我懂了，瑟凡。妳先冷靜，別放鬆警戒，專心聽好我接下來的話。」 盯緊薩滿，艾波恩沉聲說：「妳仔細看清楚：對方傷成這樣，已經沒有太大 威脅了。比起繼續戰鬥，我們現在更重要的，是設法保全自己。」 　　他當然明白，直接離開絕不是明智的決定。要想免除後患，就得徹底解 決敵人。這是基本中的基本。 　　然而他也知道：瑟凡西諾的精神狀態已經到了極限，絕不能讓她繼續看 下去了。 　　──壓抑自己，逼迫自己，掐著自己的脖子，讓自己喘不過氣，在泥淖 中不斷掙扎，最後沉入深深的黑泥間，在冰冷的汙泥裡窒息死去── 　　「……所以，妳能先找個安全的地方，替我療傷嗎？」 　　努力忍住疼痛，用最平穩的聲音，艾波恩試探地問。 　　他的聲音像清晨鏗然響起的曉鐘，清脆深遠，悠然劃破黑夜，在黎明的 湛藍天色中安然迴旋。原本焦慮到幾乎喘不過氣的瑟凡西諾震了一下，猛然 回過神來。 　　「……啊，對──對，沒、沒錯！」 　　她的胸口激烈起伏，雙手還在發抖，眼神卻明顯正常許多，像是終於找 到了一個出口。 　　「對……沒錯。艾波恩，你受傷了，要治療才行。要快點……」她遲疑 地說：「啊，但是，她們會追過來。不行，不可以……」 　　「別移開視線！」艾波恩警告：「放心。對方傷成這樣，又沒有移動手 段，追不上我們的──冷靜點，妳先深呼吸，繼續注意敵人，保持警戒慢慢 後退。我們盡快離開這裡。」 　　瑟凡西諾喘著氣，微微點頭，鐮刀刀尖對準牛頭人薩滿，小心翼翼地拉 開距離。牛頭人薩滿的肩膀動了一下，眼神越發凌厲。瑟凡西諾不由得一顫。 　　「沒事。我們有兩個人。她若有贏過我們的把握，早就動手了。」盯著 姆夏，艾波恩將術士拉到身後，手中緊扣法術，謹慎地往後退開。「好了， 快把夜刃豹帶出來。我們……」 　　但只在這瞬間，薩滿突然臉色大變，閃電在她身邊激烈旋轉，清楚映出 她的怒容。艾波恩凜眉，懺悔術馬上就要砸落。 　　而也就在此時，祕法衝擊已經挾著白光劃過他鼻尖，在空中狠狠撞上姆 夏的閃電箭。雷光與奧術能量在艾波恩面前炸開，激烈得幾乎能灼瞎他的雙 眼。 　　姆夏暴吼一聲。一道狂風捲起，猛然自艾波恩與瑟凡西諾身旁颳過，直 接吹開陰暗的樹叢，掐滅了林間驟然亮起的白光。紛飛的樹葉與沙塵瞬間遮 蔽了所有人的視線。 　　狂風逐漸平息。落葉翻飛中，艾波恩睜開眼。牛頭人薩滿與不死族盜賊 已經消失了。 　　「──我看不下去了。這是在跟我開玩笑嗎？」 　　撥開樹枝，瑞斗拉著夜刃豹韁繩，從森林裡走出來。 　　看著瑟凡西諾與艾波恩，他摘下夜視鏡，伸出手，掌中浮起數枚燦亮的 祕法光球。 　　「你們兩個，三句話之內給我解釋清楚剛才的狀況。」 　　他冷漠地說。 　　「而且，最好要解釋到讓我滿意。」 悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence No.75 Your decision. My decision.　VII -- 「不要再打了，妳不能繼續下去了。我們先撤退吧。」 「不行！我要加油，我要努力，我要繼續！」→（Ｘ） 「我傷得很重，能先幫我找地方療傷嗎？」 「啊，好的！」→（Ｏ） # 轉移注意力有助於減緩焦慮 # 談話技巧就是這麼重要 -- 這幾篇打得比我當初預想的久。因為自己也煩了所以快點發一發。 -- https://episode.cc/about/ArtificialkidsN The BugHouse of Paradise. 天堂病棟。EP據點。 文字實驗品腦漿翻拌嚼食後的殘渣。吞嚥。再見。 https://www.plurk.com/Artificialkids 天堂病棟。噗浪對外窗口。創作消息發布區。追蹤隨意。 --

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