※排版正常，建議手機使用者點閱，閱讀體驗較佳的blog版： https://episode.cc/read/ArtificialkidsN/my.180715.214037/141 　　簡記： 　　1. 野獸沒啃屍體。異常氣味。 　　2. 夜刃豹二 → 聯盟？移動手段減少。 　　3. 座騎消失。血跡。死亡？野獸？帶走？ 　　4. 凡娜莎怎麼惹上那群人的？夜精靈怎麼惹上那群人的？ 　　5. 所以到底幹嘛有重武器還用劍砍手腳？為什麼？ 　　6. 目的？用處？ 　　7. 不同人？ 　　這張隨手寫下的潦草筆記，被貼在奧斯用來標記搜查進度的森林地圖上。 　　在地圖旁邊，擺的是成堆成疊剛解譯到一半的夜精靈機密文件，還有攤 在旁邊的手寫密碼對照表。 　　將手臂壓在還沒完成的密碼對照表上，奧斯靠在桌邊，單手托著下巴， 雙腳交叉，正坐在椅子上打盹。他的腿上攤著本用達納蘇斯語寫成的夜精靈 神話，另一隻手輕柔地壓著書頁邊緣，像是個對世界充滿好奇心的幼童，明 明還想多玩一陣子，對所有事物都貪戀不已，卻終究撐不住濃濃睡意與沉重 的眼皮，終於在夜晚到來時，體力不支地沉沉睡去。 　　梣谷的涼風透過縫隙，輕輕吹進帳篷裡，將他身後的部落旌旗微微吹起。 桌面上的文件隱然掀動。 　　但奧斯並沒有反應。宛如沒有任何人或任何事物能驚動他般，在帶著松 木清香的風中，他只是沉睡，彷彿他終於再次回到那塊他早該長眠的墓土裡， 連他那張乾枯凹陷的死白臉頰，還有總是尖酸刻薄的單薄嘴角，都隱約浮出 了一抹難得的寧靜。 　　平穩。淡然。停滯。靜止。安寧。涼風徐徐，卻不再呼吸。不需要任何空氣。 　　傳令兵拉開帳篷，小心翼翼地探頭朝裡頭望了一眼。 　　「奧斯先生。」用極度謹慎的聲音，傳令兵輕聲說：「有發現了。」 　　奧斯緩緩睜眼。而他灰白混濁的眼裡映不出任何事物，彷彿他至今仍埋 在那座墳墓，觸目所及盡是死亡的髒汙。 　　直到他起身拉開帳棚，走到外頭讓燦爛的金色陽光照到他身上為止。 　　那道燦金光芒是如此炙烈，鮮明得像是當年他在希爾斯布萊恩丘陵看見 的那雙眼睛。 　　如此空洞，如此絕望，卻深刻無比，直接了當，彷彿能徹底撕裂他腐朽 的胸膛，瞬間貫穿他靜止的心臟。 　　然後，滾燙的鮮血會汨汨而下。跟他活著的時候一樣。 悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence No.63 Do Undeads Dream of Some Living One? 　　圍在篝火旁，數名士兵正在處理大鍋內的食材。其中一名撈了碗湯，遞 給剛從廢村中搜查回來的同伴。他的獸人同伴接過湯碗，剛想坐下休息一陣， 抬頭便看見奧斯正盯著他。 　　「所以？」不死族牧師平淡地問：「發現是什麼？」 　　獸人獵人驚地跳起，險些打翻手上的湯。奧斯退後一步。「端好。」 　　「是！」獵人答應道：「我們清過村子，確定裡面就是群墮落熊怪跟一 些發瘋的梟獸，除此之外沒有別的。不過倒是在一間屋子裡找到了幾本破書 跟舊文件。看起來放在那邊有段日子了，應當跟我們要找的對象沒有關係。」 　　他將書跟文件雙手遞給奧斯。奧斯看看書皮封面，又翻了下文件。 　　「又是暮光之錘那群白癡。」他說：「當然了，那群傢伙……任何腐化 跟墮落都想來湊個熱鬧。不意外。所以？搜查發現就是沒有發現？」 　　「不，當然不是！」奧斯瞪著他混濁的死白雙眼。獸人手裡的湯碗微微 顫動。「我──我們在那間屋子附近發現了蹄印，還有一些野營的痕跡。追 蹤組目前正在確認去向，很快就會有消息了。」 　　「哦，所以他們已經確定那是我們要找的人了？」 　　獸人戰士遲疑一下。奧斯「嘖」了一聲。 　　「你們應該知道，能在梣谷裡亂跑的，不只我們的目標吧？」他揚起手 上的破書。「連暮光之錘的白癡都曾把那當據點了，那邊可不是什麼行家才 知道的私房景點──我聽說，你們的大酋長索爾以前當過人類的馬伕，這也 難怪你們光看見幾個蹄印，就認為值得跑來向我邀功了。」 　　獸人戰士原本緊張的臉色沉了下來，連他身後的同伴都忍不住露出怒意。 　　然而奧斯並不在乎。 　　「沒有更多確定情報前別來找我。」揣著破書，他揚起手上的文件，冷 冷地說：「如果你們連垃圾跟線索都分不出來，那我建議你們快點投到對面 陣營去。有你們這群蠢蛋的協助，聯盟的落敗肯定是指日可待。」 　　說完，他轉身就走，完全不把士兵們的憤怒放在眼裡，甚至根本沒有注 意到這點。 　　那些情緒根本不值一提。半點在乎的價值都沒有。 　　奧斯走回帳篷。姆夏已經在裏頭翻看他的筆記。 　　「去跟那群士兵講。」看見牛頭人薩滿抬頭的表情，奧斯手一揮，直接 阻止對方發言。「妳可以用妳準備推薦給我的溫柔口氣跟客氣態度，把他們 的愚蠢詳細解釋給他們聽。」 　　姆夏搖頭，把原本要推薦給被遺忘者牧師的溫柔口氣與客氣態度省下來。 　　「碎木崗哨跟戰歌伐木場都確認過了，兩邊都說沒有類似事件發生過。」 她直接切入正題，「石爪山跟貧瘠之地那邊，修珀黛爾還在聯絡，大概再一 個禮拜就能得到確切消息了。」 　　「哦，這倒是有點意思。」奧斯拉過地圖，看著上面的標記。「這下兇 手是有意挑我們開刀的可能性增加了──不過他們連聯盟都下手了，這可有 點稀奇。梣谷這裡的第三方勢力，應該都被清得差不多了才對。」 　　「我也覺得這不對勁。雖然這麼一來，我們向上面爭取資源的籌碼能更 多一點，但要確定凶手身分就更難了。」 　　「至少現在看來，對方多半是聯盟陣營沒錯。」 　　牧師點著地圖上的紅點。那是他們發現夜刃豹屍體的地方。靠著箭矢上 頭的暗記，他們確認了那是小寇的箭。 　　「能在那裏跟小寇她們起衝突的，除了那兩個夜精靈外，只有我們的目 標。」他說：「但那兩個夜精靈可沒有弄到夜刃豹的機會。」 　　「夜刃豹的買賣是能被追蹤的。照這樣看來，聯盟那或許能找到點線索。」 姆夏苦惱地搔搔頭。「如果是一般狀況，還有機會藉由中立的塞納里奧議會 或陶土議會向夜精靈請求協助，確認聯盟那裏有沒有類似事件。但……」 　　「但我們總不能告訴他們：我們是在追殺夜精靈時，發生了這種事。更 不可能告訴他們，那兩個夜精靈的大半部分，都已經進了我們士兵的肚子。」 奧斯慢吞吞地說：「算了吧。憑我們這種軍隊身分，要撈過界當偵探本來就 有困難。認命點自立自強吧。」 　　他拿起桌上的沙拉開始啃，咬了幾口胡蘿蔔棒後，將碗推到姆夏面前。 牛頭人看看裡面裝著的涼拌夜精靈耳朵絲，默默將碗推回去了。 　　「比起這個，我更擔心對方會不會根本連這點都料到了。」叼著胡蘿蔔 棒，奧斯提起羽毛筆在地圖上寫字。「假若那群傢伙早就明白，憑我們的身 分不可能向中立組織求援，才如此肆無忌憚，那他們的心計實在可怕──不 只確保我們兩邊資訊都不足，甚至還利用了雙方因陣營對立而無法合作的因 素。 　　若對方真連這都想到了，那他們肯定對部落與聯盟之間這種明明彼此對 立，卻又經常得攜手對抗外敵的矛盾關係非常了解。但在我印象中，我還不 記得有哪個第三方勢力，能這麼精準地利用這點的。嘖嘖，我可真是對他們 越來越好奇了……」 　　姆夏的褐眼皺了起來。「你的口氣完全不像是在提醒我們要多加小心。」 　　「原來我還有提醒的必要？哦──對。」牧師諷刺地說：「考慮到我們 底下全是群連暮光之錘都比不上的蠢蛋，我好像還真的很有必要這麼做呢。」 　　「你明白我想說什麼，奧斯。」牛頭人薩滿沉下聲音。「我知道你不是 有意，但你最好在士兵面前，把你的開心收斂一點。」 　　奧斯從地圖中抬頭。「……我看起來很開心嗎？」 　　牛頭人憤怒地瞪大眼。被遺忘者看著她的表情，緩緩點頭。 　　「沒錯……被妳這麼一提醒，我目前確實是非常開心。」他自言自語道： 「難怪我近來食欲不錯，連覺都睡得著了。我還以為是哪個實驗藥品出了問 題，正在把我復活成活人呢。原來只是因為我很開心啊。」 　　「我對你們被遺忘者的笑話沒有興趣。」將手中的資料放到桌上，姆夏 加重語氣，「你先前的行為太過分了，奧斯。我明白你們被遺忘者跟我們這 些活人的感性有點差距，所以我大多時候都對你很容忍。但你也要記得：不 是每個士兵都有辦法這麼做的。」 　　「當然，所以我也對妳特別禮貌，還願意跟妳共享沙拉。」 　　牛頭人抱起胸。被遺忘者倒到椅子上，乾瘦的手在空中厭倦地擺了擺。 　　「看來妳是誤會了，親愛的姆夏。」他說：「我就是這樣子。就算被遺 忘者這身分有點影響，但那也不是全部──想想邁爾德勒跟丹帝吧。那兩個 傢伙跟我一樣滿身屍臭，但我和他們一樣嗎？ 　　我很感謝妳對我的耐心。但妳若想用被遺忘者的身分替我找理由，逼自 己接受我的態度，那倒是大可不必。因此若妳想對我發火，就直說無妨。我 也可以不用繼續跟妳分享我的沙拉。」 　　說著，他拿起先前才讀到一半的夜精靈神話，又開始繼續閱讀。姆夏的 蹄子在地上憤怒地磨了幾下。 　　「──那我就照你所說，不特地考慮你被遺忘者的身分，來跟你討論這 件事了！」 　　打從跟奧斯共事以來，姆夏便一直明白：她不可能真有辦法跟這名被遺 忘者牧師徹底交心。而事實上，奧斯本身確實有能力，行事也總以軍隊利益 為考量，是相當稱職的士兵。所以雖然姆夏不是很習慣奧斯的個性，但在與 奧斯保持距離的同時，她依舊相當敬重他。 　　但就算如此，有些底線，是無論如何都不該跨過去的。 　　「──或許你不在乎小寇她們的死，可是其他人在乎！」 　　用力搶下奧斯手上的書，牛頭人的巨眼直勾勾瞪向被遺忘者。 　　「我就跟你說清楚了，奧斯提：我不會期望你也跟我，或其他人一樣在 乎。但既然你是我們的參謀，那你至少要做到能讓士兵信任你。你應該非常 清楚：若士兵不信任你，那在實際作戰時，會造成什麼影響。 　　你不在乎，我也沒辦法。但你起碼要努力讓自己表現得像是我們的同伴！」 　　奧斯沒回話，只從乾裂的嘴裡發出意義不明的「呃呃呃──啊啊啊──」 長聲，混濁的死魚眼緊盯著書本，努力伸長雙手想把書拿回來。 　　姆夏將書高舉過頭，居高臨下瞪著牧師。牧師撇下嘴角。 　　「──是啊，活人的規矩就是這樣。我都忘了。」重新倒回椅子上，他 諷刺地說：「一個滿臉哀戚，不做正事的人，總是要比那些不多花力氣傷神， 卻把每件事都處理妥當的人來得更優秀。」 　　「優秀跟值不值得信任是兩回事。」姆夏回答。「我們現在的敵人，不 也優秀到能讓你開心成這樣嗎？」 　　「妳能把我與我們的目標相提並列，我深感榮幸。」不死族牧師厭煩地 說：「行了，看在妳這麼瞧得起我的份上，我會讓自己和藹可親點的。」 　　盯著被姆夏舉在空中的書，奧斯伸出手。姆夏勾著金環的鼻孔噴出兩道 氣流，將書放到離奧斯最遠的桌邊。奧斯皺起眉頭。「真是充滿童心啊，姆 夏小姐？」 　　「我今天過來，原本就不是為了跟你吵這些事的。」 　　她放下扛在身後的背包。奧斯坐直身體。姆夏從背包裡掏出數本古籍， 還有許多精心整理分冊過的文件。奧斯雙手接過了。 　　將古籍還有文件分別堆到桌上，不死族牧師開始專注地對照文件上的筆 記，跟自己整理到一半的手抄密碼表。姆夏從旁邊拉了張椅子過來，又給自 己倒了杯水，邊喝水的同時邊沉澱心緒，讓自己的怒氣平緩下去。 　　「──提麗雅負責的部分，目前為止已經告一段落了。」 　　小心地捧著鋼杯，牛頭人說。 　　「她跟布拉桑提兩人勢必得有一個留守營地。等她們協調完以後，會直 接來和我們會合，明天應當就會到了。丹帝雖然還沒復原，但他非常堅持一 定要過來。以他的立場，會這麼堅持也正常，到時你就多注意些吧。」 　　被遺忘者牧師皺起眉頭，「丹帝那蠢蛋就算了。妳都來了，提麗雅跟布 拉桑提還要來一個，妳們現在是要祖賽克被公文淹死？」 　　「必要的文書工作，我離開前都處理好了。」姆夏說：「營地那邊目前 主要是治療跟人員調度。人員調度有修珀黛爾幫忙，上面調派的治療組也趕 到了。跟營地比起來，你這邊人手明顯不足，會需要支援的。」 　　「我這邊缺的，是有腦袋的搜查人員。」 　　「這也沒辦法。能要到的支援只有治療，有能力的偵查員，都被派去找 其他夜精靈營地了──上面的意思很清楚：這邊的事，只是正常戰損。沒有 繼續調查的必要。」 　　「所以上面的人也不蠢嘛。」奧斯在羊皮紙上振筆疾書，「從事實來看， 我們的進攻目標已經全滅，指揮官也在後續追蹤中死亡。雖然損傷比預期要 大，但以作戰成績來說是相當出色了。一個剛滅了夜精靈營地的部落軍隊， 在梣谷受到報復攻擊，沒什麼奇怪的。與其把重心放在這，不如快去統整這 回搜集到的情報，把其他夜精靈營地找出來。 　　如果是我，我只會派少數治療人員來做緊急處置，還能動的則會直接調 去協助其他營的下一波行動。這麼比起來，上面居然還願意讓我們在這裡悠 悠哉哉地當偵探，已經非常寬容了。」 　　「所以這裡才需要支援。」牛頭人薩滿撐住額頭，褐眼裡露出一絲疲憊。 「我也不怪你對那幾個孩子發火。你對那些新手的不滿，我是理解的。」 　　「但妳們過來也沒用。我說了，我要的是有腦的搜查人員。『有腦』， 跟『搜查人員』。這是兩項條件。」 　　「在沒有更多支援的情況下，你就將就著用吧。」姆夏冷靜地說：「就 像你說的，等我們的傷員大致穩定，整體回復到一定程度後，上級肯定會把 我們調去支援其他作戰行動。能追查這件事的時間已經不多了。 　　我們是軍人，待在軍隊的一天，就沒有把資源用在私仇上的權利。上面 願意對我們目前的行動睜一隻眼閉一隻眼，也是努力爭取來的。我們不能浪 費這個機會。」 　　「藉口。」奧斯說。 　　「是一部份的理由。」姆夏回答。 　　奧斯搖頭，帶著副懶得多說的表情，繼續埋首整理密碼表。 　　「──我也知道，事情不可能跟先前會議上預想的一樣順利。」 　　看著攤在桌上的梣谷地圖，姆夏安靜地說。 　　「但不管現況如何，事實就是：我們沒有人能接受這件事──查查、小 寇、凡娜莎、塔其米、邁爾德勒，無論是誰，甚至就算是那兩個夜精靈也一 樣。沒有人值得這種死法。」 　　奧斯頭也不抬。「跟一個死過一次的人討論哪種死法比較優秀，姆夏小 姐您可真是好興致。社交力高得驚人啊。」 　　「如果那種事發生在你身上，我也會這麼說的。」姆夏說：「你也是我 的同伴。」 　　奧斯的手停了下來。姆夏低頭看著鋼杯，杯中水面映出她巨大的褐色雙 眼。奧斯又繼續寫字。 　　「……這可是戰爭啊，姆夏。」他淡淡地說。「牛頭人腦袋挺大，腦容 量卻好像不怎麼樣啊？」 　　「因為正確的事情通常很簡單。」姆夏回答：「是錯誤讓我們變得複雜了。」 　　奧斯搖搖頭，羽毛筆的速度絲毫沒有慢下來。 　　「你們人來得實在太多了。」他平淡地說：「我討厭人多的地方，就先 待在這工作了。」 　　姆夏低著頭，淡淡地笑了。 　　「謝謝你，奧斯。」 　　暮色逐漸昏暗。在彷彿連陽光也能被染上碧綠的梣谷中，一天再度過去。 　　燃起松木製成的火把，在黑暗的森林中，下午剛被奧斯訓斥過的獸人士 兵們還在搜索。 　　確實，他們已經累壞了。自突襲夜精靈營地以來，他們幾乎沒有休息的 時間，每天每天都在長官的命令下持續搜索，在這座茂密得像是要掩飾一切， 覆住他們賴以為生的美好陽光的陌生森林中不斷工作。 　　然而，沒有任何人對此不滿。 　　即使有哪個人倒下去了，其他人也會立刻將他拉起來。 　　撐起同伴的肩膀，他們緊握火把，在陰暗的森林中持續搜索著，甚至忘 記要為自己先前打的那場勝仗歡呼。 　　而那些原本用以歡慶勝利的美酒，已經全被他們澆在不幸死於爆炸與毒 殺攻擊中的戰友墳墓上。 　　想著亡友的臉，還有他們墳上的新土，這群士兵們持續前進。火把不斷 燃起，傳承不息。 　　黑夜中，他們看向火光照耀的前方。有座傾頹大半的廢棄石屋正靜靜佇 立。 　　而就在石屋後方不遠處，在柴燼跟泥土底下，兩只染血的瑟銀箭頭正沉 默地隱藏身形，有如遁入陰影的盜賊。沾著發黑的血跡，它們埋藏在泥灰底 下無聲無息，直到某人的手挖開這塊土地。 　　接著，伴隨著喊叫聲與奔跑聲，珠白的月光自遙遠的天空映下，在瑟銀 箭頭的尖端亮出一抹微光。宛如伊露恩正用她優美的手指輕點箭尖，向整個 世界無聲地宣告她的意志： 　　凡月光所及之處，一切秘密，都將無所遁形。 -- 幾個細節設定： 1.　奧斯其實很喜歡吃沙拉。 2.　奧斯其實很喜歡看各種神話故事或歷史軼事。 3.　姆夏雖然不吃素，但要講到把各種會說話的生物吞下肚，障礙還是太高了。 4.　祖賽克領導力很強，但卻對行政工作非常不擅長，不擅長到連奧斯都會主動替他擔心 的程度。 5.　丹帝蠢到完全被排除在行政工作以外。 6.　戰爭是很耗資源的。無論聯盟或部落，大家都很辛苦。 -- 其實我覺得身為不死族的奧斯坐在椅子上，伸長手臂「呃呃啊啊」地叫著要跟姆夏拿書的 畫面，想像起來還滿可愛的。 -- https://episode.cc/about/ArtificialkidsN The BugHouse of Paradise. 天堂病棟。EP據點。 文字實驗品腦漿翻拌嚼食後的殘渣。吞嚥。再見。 https://www.plurk.com/Artificialkids 天堂病棟。噗浪對外窗口。創作消息發布區。追蹤隨意。 --

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