＊　＊　＊ 「——發揮點想像力吧。」男子把長槍的槍尖牢牢的插入土中，吊兒郎當的倚在槍桿上，明明是已過壯年邁入中年的歲數，卻始終缺乏符合年齡的穩重，「一個長相沒特色的年輕小鬼，抓著一張破破爛爛的大盾，畏畏縮縮地在魔王面前，『由我來打倒你』的尖叫著——」 外觀符合描述的年輕盾兵站在男子身後，彷若事不關己的冷眼看待。 「詩人唱得出這種畫面嗎？我看是不行吧！既不優美、又沒魄力，太難看了。」 即使不斷受到數落，年輕盾兵依舊不以為意。為什麼？這是因為—— 「這一位並非勇者，子爵大人。」 貴人簡單的澄清。 「啊哈？」子爵往四周搜尋其他身影，最後落到少女的身上——少女穿著弓兵皮甲改修成的戎裝，包含腳上的軍靴都繡滿了符文，典型的隨軍魔法師裝扮，要說她是異世界來的勇者顯然有些勉強。這一點子爵當然看得出來，「這個小妮子？你們終於墮落到這種地步了啊，畢竟是容格公最『關愛』的養女嘛，『梅林之芽』這種可笑的稱號已經滿足不了妳了，非得要包裝成勇者才滿意是不？我覺得不行。」 「可以閉上您的臭嘴嗎？混帳子爵大人。」 即使是公爵之女，面對擁有正式爵位之人也不該如此失禮。然而兩人認識的契機實在稱不上多友好，而且至今仍沒有任何改善。 不如說，她沒有把凝聚在觸媒中的魔力釋放，就算很給貴人面子了。 「難不成……」 子爵終於注意到勇者的身影，他站到勇者的面前，彎下腰來。 「這不是更小隻了嗎？」 「抱歉、我會努力多吃一點……」 「好可憐啊，給勇者來點加速生長魔法吧，嫩芽。」 「如果是給你可悲的頭皮一點詛咒，我到是相當的樂意喔。」 觸媒中的魔力呈現半失控的狀態，讓子爵得以察覺魔法師的認真程度。 「別開玩笑了！」 到底誰在開誰的玩笑？魔法師無聲的嘆了口氣，轉向貴人。 「御使大人，該說明今天召集我們的目的了吧。」 貴人——如今勇者才曉得御使就是她在王國的身分，儘管仍不明白這個職位的內涵——調整了下姿勢，以優雅而不做作的動作，自然吸引了餘下四人的目光。 雖然被要求說明，但從他們的眼神來看，顯然都早已了然於心。 除了勇者例外。 「召集諸位於此，不為他事，乃為討伐魔王之大業。」 「有點意思啊。」「果然嗎——」「……」 子爵、魔法師和盾兵各自做出了符合預期的反應，至於勇者、 「欸？認真的嗎？」 還沒意識到事情是因何而起。 「姑且做個確認，雖然魔王軍只剩下一些跟民兵沒兩樣的廢物，但就算是強悍的我，努力一下對付個一兩百人還不成問題，可是剩下的呢？御使大人莫非認為、這三隻小東西能夠處理連勇猛的我都應付不來的大軍嗎？」 「又在說蠢話了……真是的！」 「喔喔、好像有棵雜草對明智的我的分析有點意見，如果她自大的認為自己比我還要厲害，沒關係，我可以讓她先詠唱完咒文。」 「你是野豬嗎？只會靠碰撞獠牙來互相競爭嗎？」不行、不能落在蠢蛋貴族的節奏裡浪費時間。魔法師反覆的深吸緩吐，控制自己的情緒。「如果我的假設無誤，召集我們是基於主的諭旨，否則沒有必要用這麼荒唐的方式來挑戰魔王。」 「是。」儘管與事實有若干出入，但貴人無意澄清，「諭旨聲明了魔王遭勇者終結的末路，而你們三位，從旁支助勇者，使之達成。」 「喂喂喂，居然把偉大的我當成保母來運用呀！」 「此亦諭旨之所為。」 貴人不卑不亢地肯定了子爵的質問。 「我才不要！」 「別說傻話了妳這槲寄生，諭旨是妳說不要就可以不要的嗎？」子爵壓下怒氣沖沖的魔法師，向貴人踏近一步，「反正拒絕是不可能的，我就代表這些不懂事的向您允諾吧。但是相對的，方式由我們自己來決定，這樣的要求我想應該不過份？」 子爵神清嚴肅的說著。貴人清楚、他提出的是彼此都該接受的讓步。 「若是在不違背諭旨的精神下。」 「唯一的條件只有那傢伙——只有『魔王』必須由『勇者』親手討伐，對吧？」 「只要『最終結果』如此便可。」 「喔喔……果然很有意思啊……」子爵若有所思的苦笑。他轉頭面對向魔法師，「聽到了吧，妳可不要衝動啊。」 「閉嘴啦！我自己知道！」 魔法師忿忿不平的跺著腳，子爵聳聳肩、不再做多餘的評論，他回過身向貴人行了個禮，表示接受了這項任務。 於是、勇者的特訓開始了。 首先登場的是子爵，他負責教導近距離戰鬥技術。 「總而言之、最重要的關鍵是要『發揮自己的想像力』。」 「難道不是基礎體能嗎？」 「那個無需討論的根本！難道你在學習記帳之前，還要先慢慢確認一加一為何等於二嗎！這些都是不證自明的常識啊！」 好像是可以證明的，記得老師在上數論的時候好像有提到過。 勇者如此心想，但卻無法當著子爵的面提出反駁，一方面勇者並不記得老師證明的過程，二方面也清楚子爵不過是直覺聯想到的譬喻，並非真要把兩件事關連起來。 「明白了嗎！」 「是、抱歉！」 一被大聲就唯唯諾諾實在不是適合勇者的個性，然而天性並不會輕易改變，就算碰上穿越到異世界這種大事也一樣。 很可惜勇者的稱號雖然有個勇字，卻沒有真的把勇氣當做外掛附加上去。 「不過說得也是，連基礎的肌肉量都堆不出來，就算想像力再好身體也跟不上……」子爵抓起勇者的手臂，彎起拇指和中指銬住上臂，指尖還差一點就碰上了，「又矮又瘦，長槍肯定是舞不起來的，這麼矮的話拿匕首稿不好不錯，膽子夠大的話……還是大刀吧！招式簡單好上手，善於調整重心的話，就算力氣小點也能打穿防禦。」他打量著勇者孱弱的身材，慢慢有了結論。 勇者皺起眉頭。拿大刀的勇者？多不像話的畫面。 「那個……劍、不行嗎？」 雖然很王道，但王道有什麼不好？王道就是保險與安穩，這樣的路線最棒了。 「劍？雙刃大劍？不，連我的想像力都無法想像這麼愚蠢的畫面，單手闊劍吧，配上膽小怕死的圓盾，聽起來不錯啊，超乎想像的勇者裝扮。」 「呃呃、不、不是這樣——」「接著！」 勇者還來不及表達意見，子爵就扔了把未配鞘的簡樸闊劍過來，劍身姑且用皮革隨便的包裹著，但閃著銀光的劍尖仍暴露在外。勇者不敢硬接，慌慌張張的閃過闊劍讓凶器插到地上。 子爵不滿地咋舌。 「好好愛護兵器啊混帳東西，不是每次卷刃都可以重新打磨啊！」 「抱、抱歉！」 勇者一邊低頭致歉、一邊慌慌張張的拾起闊劍，並將包裹的皮革下， 比想像中還要有充實感啊——勇者感嘆，並將闊劍高舉把玩，或是對著空氣揮舞、劈砍，沒意識到自己正在兵器專家的關注下。 「嗯哼。」「咿——！」 勇者連忙停下自己得意忘形的舉止。 「抱歉！明明什麼都——」 「比想像中還像樣啊，該說真不愧是勇者之力嗎。」 意外的是，子爵的評價偏向正面的一方。 「難道、我有用劍的天分？」 「這是在逗我笑嗎？」然而雀躍過不了幾秒，「連農村小鬼揮舞木棍的架勢都更像樣些，如果剛才的猴戲可以叫作天分，那雞也可以算是擅長飛行了。」 子爵無視勇者落寞的神情，繼續說著。 「我指的是魔力控制，把兵器當做身體的延伸，自然的輸運流轉，攻擊的時候凝聚於打擊點、收回的時候則平均分布，儘管是相當理所當然的理論，但想要順利辦到確不是件簡單的事情。從這點來看，剛才的劍舞愚蠢歸愚蠢，確毫無疑問是屬於勇者的樣貌。」說完，靈機一動似的「既然如此，就來教點魔力變化的劍法吧——去那邊站好！」 子爵指向操練場內約五步遠的地方，最靠近他們兩人的一只訓練用木人，木人上頭布滿了經年累月刻劃的傷痕，敘說自身堅忍扛下了無數英雄的攻擊。 勇者遵循指示來到木人旁邊，原本以為子爵要藉由木人來教導劍術，然而並沒有，子爵還停在原本的位置上，手上不曉得從哪變出了一柄標槍，銳利的槍尖閃爍著刺眼的寒光，使人完全無法對它的貫穿力做出質疑。 「別亂動啊！」 說罷，抬起槍尖對準了勇者的方向，在勇者來得及做出反應之前，用力擲出，從勇者的臉頰旁邊掠過之後命中木人，強烈的尾勁甚至將木人給貫穿了，留下約三分之二長度的槍柄在外頭。接著恐怕是子爵的魔法導致，餘下的槍柄逐漸彎曲到超過材質限制的弧度，繞過勇者的肩膀、胸膛、腰際，像是條授帶似的，或者想像力再豐富點，像是木人伸出手臂扣住了勇者。 勇者嘗試著將槍柄扳開，然而後者絲毫不為所動。 「這是……？」 「就您那貧乏的大腦稍微想像一下吧，現在的你是可悲的人質，連沒有生命的木人都能夠輕易的制伏，就一名人類來說，丟臉過於斯，遑論是名勇者了。」 說到這樣的地步，連勇者都遲疑起自己是否該先道歉示弱了。 子爵沒有給勇者進一步思考的機會。 「面對邪惡不知廉恥的魔王軍，難免會碰上這樣的狀況，而暴露在信仰下的勇者，最好別用教範的解答。」「教範的解答是……？」「連人質一起宰了啊廢話，莫非還打算討價嗎？」 勇者稍微被異世界的殘酷給嚇到了。 「總而言之，是勇者的話就得學些更像樣的方式——用說的不好解釋，先示範一次吧，好好看著啊！」 子爵的手上不曉得從哪變出了把半手劍，單手把玩著確認手感，若無其事的動作好像那其實是件塑膠模型，並沒有外觀看起來那樣沉重，過了片刻，他似乎完成了熱身，舉起半手劍的劍尖對準勇者。勇者本能的理解到接下來將發生的事情。 「等、等一下，慢著慢著慢著——！」 「別亂動啊。」提醒了第二次。 同時放鬆了重心、向前傾倒，順勢加速，以肉眼難以捕捉的速度向前衝刺，劍身自然的下垂，劍尖落在差一點就會劃開地面的高度拖行，子爵的眼神看似不經意的望著前方，其實正捕捉著勇者的周身要害——勇者很意外自己居然能清晰的判斷子爵的動作，不過極限也就這樣了，進一步的迴避或是抵抗，大腦也好身體也好，都不曉得該做何應對。 只能眼睜睜看著半手劍的銀色軌跡，從左下到右上，將自己的身體斜向切分。 劇烈的疼痛——並不如想像中的發生，是那個理由嗎？因為劍刃太過鋒利、劍勢太過快速，以至於身體沒能跟上現實，遲鈍的腦袋慢了半拍。 「呃……」 我要死了嗎？莫名其妙被帶到這個世界、莫名其妙被交代了任務，然後被這莫名其妙的傢伙…莫名其妙的奪走性命……？ 斷成三截的槍柄在勇者的面前旋轉彈飛，身後的木人多半也是差不多的下場。 還說會教我有勇者氣概的拯救方式，根本騙人啊…… 「大概就是這種感覺，灌輸魔力將劍刃虛影化，只有在接觸目標的時候顯形，雖然是剛剛才想到的主意，果然成功辦到了，真不愧是我啊——招式名稱的話嘛……能自由決定誰得傷害、誰得救贖，這樣吧、『死死生生』，恩、真不錯呢。」 正如子爵所述，他揮出的半手劍，儘管軌跡越過了勇者的身驅，但也僅僅只是軌跡而已，並沒有造成實際的傷害。 然而、包含那令人遺憾的命名品味在內，子爵的說明並沒有被勇者聽進去。 誤以為自己受到致命傷的勇者，乾脆的暈了過去。 沒有料到這種結果的子爵，只得摸摸鼻子、祈禱貴人不要因此降罪於他。 魔法術式的學習，相比之下要順利不少。 如果不把少女魔法師趾高氣昂的態度考慮進去的話，可以說是性價比相當高的一堂課。 一方面也受到勇者本身興趣的差異，即使未來的目標相當務實，但勇者終究是名喜愛幻想的年輕人，舞刀弄劍姑且不論，對魔法的好奇倒是無庸置疑。 然而，少女魔法師甫一見面，就潑了勇者一面冷水。 「放棄吧，你沒有才能。」 「——欸？」 「話先說在前頭，不是我刻意要刁難，就算去詢問其他導師，肯定也會做出跟我一樣的結論。」少女魔法師雙手叉腰，趾高氣昂的說著，「魔法是細緻的、跟那種粗蠻的暴力不同，講究的是影響、靠體內親和的魔力去調整環境——至於親和的魔力量能有多少，這是天生的、再怎麼鍛鍊都提升不來。所以你沒有天分。」 勇者一臉不敢置信。勇者耶！怎麼跟小說裡都不一樣！ 「因為我不是這裡的人，所以體內完全沒有魔力嗎？」 「唔？並不是，倒不如說跟平民比起來，你體內的魔力還算多的。但也就只是這樣，比平凡稍微優秀那麼一點點的平凡，依然是平凡。」 姑且還抱著「魔力性質特殊而難以察覺」之類的期望，與被無情的粉碎了。 「我果然沒辦法學會魔法……」 「誰說的？」 「欸？」 兩人不約而同的擺出詫異表情，望向對方。 「可是你不是說、叫我放棄……」 「是啊，就憑你這一點點的親和魔力，絕對不可能成為一名像樣的魔法師的。」正常編制下的隨軍魔法師，至少也得熟練三個系統的魔法，無一不是萬中選一的奇才。不過、「在討伐魔王的行動前學會一兩招護身術式，就算你再怎麼地愚鈍，應該也辦得到吧。」 這時候似乎該欣然地表示開心吧？情節令情緒反覆起伏，時而欣喜、時而遺憾，勇者的面部神經有些負荷不來，而呈現微妙的扭曲。 不管怎麼說、能正式的接受魔法訓練總是一件好事。 地點是少女魔法師的「辦公室」，位於城堡的高塔上，老舊的石造建築裡堆滿了雜物，卷軸、玻璃瓶罐等似乎是魔法道具的雜物，從外觀上難以判斷用途的雜物，以及難以判斷用途、但似乎隨時可以爆炸的雜物，雜物遮蔽了採光、阻斷了空氣流動，混淆了五感，使人誤以為置身於地下空間——勇者魔法師的辦公室都是這種風格，但事實上並不是。 事實上她的辦公室單調到有些煞風景，素面的木桌擱置著墨水瓶與鵝毛筆，角落幾個厚重書櫃裡整齊擺放著卷軸與硬皮書，左右各開了一道窗口，視野相當開闊。 少女魔法師坐上了室內唯一一張椅子，並指示勇者使用一旁的便床，便床看上去時常被使用，好像還能聞到少女殘留的體香。 「床上……適合嗎？」勇者委婉的表達自己的困惑。 「當然，魔法是纖細的大腦運動，初學者最好在放鬆的環境中練習。」 但是這樣我完全放鬆不了啊——勇者無法直接說出自己的想法。 顯然勇者並未得到他心通的神通，所以未說出口的心聲沒有傳達給少女魔法師，因此魔法師自顧自的照著原先規劃，開始了課程。 「先把這喝下去吧，能比較有效的感受魔力。」 少女魔法師遞出玻璃小瓶，容量應該不到一百毫升，呈現淡淡的粉紅色，沒有什麼味道，勇者沒做太多猶豫便一口吞下，入喉的感覺略為黏稠，但不至於作嘔。 隨著藥水進入消化道，勇者覺得自己的身體彷彿熱了起來。也許只是安慰劑的錯覺。 「這會有什麼副作用嗎？」 「好像身體不適猝死的說法。只是無聊的傳聞罷了。」 勇者不曉得花了多大的力氣才忍住沒有反嘔出來，甚至難得的要在異世界第一次動怒了。然而，一切的怒火都被眼前奇幻的景色消弭殆盡。 那彷彿是極光。 飄渺的、透明的、多層次的絲帶盤旋環繞著少女魔法師，光譜介於青色至紫色之間，反覆變幻、無以定型，絲帶中有著點點絢麗的光芒，彷彿具有生命似的飛舞著，時不時在少女魔法師的臉頰上輕啄。視覺影響了感官，單調的辦公室裡頓時多了一分神聖。 少女魔法師看到勇者瞠目結舌的呆樣後，了然於心。 「顯然是看到了吧，魔力。」她沒有特別得意，只是理所當然地說明著，「每個人眼中呈現的形式都不進相同，我倒有點好奇，勇者眼中的風景會是什麼樣子。」 勇者試著向她敘述，但沒辦法很成功的表達出來。大概是先入為主的印象所影響，除了極光之外、勇者一時聯想不到其他任何的比喻，不過王國人民的認知中顯然還沒有極光的存在，勇者也沒辦法用其他方式好好的描述。 「如果不是您的邏輯還算通順，我幾乎要懷疑您服用太多蔓陀羅了。」 「蔓陀羅？我才不會去吃那種東西。」這不是奇幻作品裡有名的毒草嗎？ 「剛才的藥裡面就有用到。」 「咦咦！」 「一點點而已，用於強化魔力受器，如果您今天沒有攝取其他蔓陀羅或類似藥草，應當是不至於早成中毒——」 少女魔法師平穩的解釋著，她察覺到勇者並沒有將她的話聽進去。 有股情緒在勇者的胸口湧盪著，勇者並沒有很確切的理解到情緒的真面目，但仍能體會到情緒帶來的焦躁不安，正醞釀著要釋放。 那是——名為不滿的情緒，對蠻不講理的異世界的憤怒。 當然，生性柔善的勇者，即使自覺遭受到不合理的對待，也不會做出多出格的舉動，換到現實世界、最誇張也就摔摔筆、撕撕考卷之類無傷大雅之舉，現在的話，則打算將藥水瓶扔向少女魔法師，以示抗議。 勇者將藥水瓶高舉過頭——在此同時，辦公室內的魔力開始躁動，極光的色帶加速盤旋，「有」與「無」之間的差異變得越加明顯，少女魔法師安坐在風眼的正中央，自信滿滿的唇角微微顫動，似乎在低詠著詩句。 奇幻的景色看得勇者目瞪口呆，高舉的手背就這麼停滯在半空。 少女魔法師撥了下她垂到胸前的側瀏海，躁動的魔力便隨著她的指揮恣意舞動。 然後、 「『——凍結吧』。」 手指向著勇者輕甩，疾馳著魔力向著勇者奔去，並在圖中化為纖細的冰刃從勇者的身邊掠過。掠過臉頰上的汗毛，掠過溫熱的頸動脈，掠過髮絲的間隙，儘管並沒有在勇者身上留下實際的傷害，但捲起的那陣陣寒風，卻實實在在劃傷了勇者的內心。 勇者雙腳一軟，癱坐在地上。 「如何？是不是對魔法有了更深的體會了呢？」 勇者點點頭，表示理解。 理解到魔法的危險、理解到自己的弱小、理解到現實的命在旦夕。 ——實在是、相當有價值的一堂課。 最後是盾兵，穿著一身陳舊的全身板甲，上頭堆滿了修補的痕跡與擦拭不去的血痕，有如戰爭的履歷。盾兵的體格並不魁武，但舉止自若，彷彿披在身上的不是金屬板而是樹皮織成的假貨，他在板甲下的肉體恐怕比想像中還要精壯，唯一暴露在保護外的臉龐，正擺著張不曉得該說是平穩還是漠然的神情。 「我收到的命令，是保護您。」 惜字如金的簡單的說明過後，盾兵便閉上了他的尊口。 然後、以行動符應他的宣言——靜靜地站在勇者身旁，不近不遠的兩公尺左右，架式看似放鬆，但隨時可以做出因應，發散的眼神不管從哪個角度來看，都彷彿正被凝視著。 就被守護者的立場而言，肯定相當的安穩吧，然而勇者認為自己現在的身分是受教者。 「那個……」 「……」 「沒有什麼要讓我學習的嗎？」 「……」 恐怖的沉默。 自己真的有進入這個人的意識裡嗎？勇者懷疑著。 「我收到的命令，是保護您。」 盾兵再次重申。 這麼說來、貴人確實沒有提出教育的需求。貴人提出的要求是「協助勇者討伐魔王」，給予子爵的交換條件是「方法由他們自行決定」，只是前面兩人不約而同的選擇了教育勇者，才讓勇者產生了錯覺。 如果盾兵選擇的方式是靜靜地守護，旁人也無從置喙。 當成休息時間或許也是個方法，只是子爵與少女魔法師都以一種急迫、速成的方式教育勇者，顯然留給勇者的時間並不多。面臨迫近眼前的危機，即使是勇者也沒有勇氣享受做二休一的悠閒生活。 必須讓盾兵鼓起幹勁才行。 「如果我有更多的自保能力，您護衛起來也會比較容易……吧？」 「半吊子的功夫，自找麻煩。礙事。」 同事的方針不經意的就被否定了。 「至少做點基本的訓練、加強體能，也沒有什麼壞處……」吧？ 「……」 聽完勇者的建議，盾兵輕輕挑眉，打量起勇者的身版。削瘦的雙臂、無力的腰桿、蒼白的膚色，勇者標準的室內派肉體顯然還有相當的訓練空間。 「原來如此。確實。」 盾兵點點頭，接著抓住勇者雙肩。 金屬手套冰冷的觸感透過上衣輕薄的布料，透穿皮膚。勇者感覺到自己的心也跟著涼了下來。 「既然要加強體能，基礎訓練，不夠。」 他堅毅的眼神打響勇者腦內的警鐘。 之後，每到盾兵負責的日子，就會開始斯巴達式的肌肉訓練，並被迫穿上包含皮甲在內的全身裝備，起初勇者還會在心底默默抱怨二手皮甲的臭味，但要不了多久、就會開始體會皮甲的優點，並慶幸金屬甲沒有適合自己的尺寸。 ＊　＊　＊ 規律的作息會讓晝夜的交替變得單純。 異世界使用的曆法並非以數字、而是以農作或動物等，生活中的重要物資作為代碼，雖然交誼廳會標示每日的日期，但勇者並沒有對陌生的記號特別留意，等到季節明顯的產生交時，勇者向貴人借來年曆，掐指一算，日子意外的已經過去百來天了。 專注的鍛鍊收到確實的成效，如今勇者已經可以明白自己是如何被子爵撂倒、可以發出值少女魔法師冷嘲熱諷的魔法，並且氣喘吁吁地拖在盾兵身後長跑，差不多能爭取奧運金牌的程度。 不過即使體能有如此飛躍的提升，但勇者的體格卻未發生對應的變化，最多只有原本室內派的鬆垮皮膚變得較為緊緻，其他如身高或手腕粗細等等，並沒有多大差別。所以在畫面上，嬌小的勇者輕鬆揮舞著雙手大劍的模樣，實在相當的脫離現實。 勇者把這些歸因於魔力的影響，沒有深究。 畢竟這對勇者來說是有利的，至少不用在回歸現實世界的時候，為了對父母解釋自己的一身肌肉而絞盡腦汁。 這陣子開始，勇者的訓練方式有了些變化，不再是一對一的指導，而是以子爵為主的實戰訓練，少女魔法師在旁提供意見，盾兵則貫徹了他作為護衛的職責。 也可以說、實際在勞動的就只有子爵一人。 剛開始的時候也是滿嘴抱怨，但久而久之也漸漸習慣了。 或者更正確的說法是、他改變了抱怨的標的。 子爵握著單手劍，吊兒郎當的站姿滿是破綻。他並不擅長使用單手劍，他更擅長利用重心轉變來揮舞長兵器，不過一方面是配合勇者、一方面是因為安全兵器的選擇並沒有太多。 王國有著優良的冶金和魔法技術，可以在刀刃上賦予可靠性穩定的魔法，他們在劍身上賦予自我崩解的魔法，並將啟動式定義為「接觸到人類皮膚」，創造出真正點到為止的比試用兵器，是王國出口的熱銷產品。 勇者並不曉得這些細節，沐浴在不會傷害到人的安全環境裡恣意練習。 由於勇者的任務不是正面對抗，而是襲擊，因此子爵安排的模擬對抗訓練，永遠都是以勇者襲擊毫無防備的子爵開始。不過所謂的毫無防備往往只是表面上而已。勇者無一次不表示抱怨。 哪有整天戒備著偷襲的魔王啦！人望太差了吧！ 勇者將怨氣轉換成力量，瞄準子爵的脖子用力擲出左臂上的圓盾——話說回來，圓盾並沒有做過安全賦魔，直接擊中的話恐怕會當場慘死——圓盾將子爵的殘影身首分離，下一刻，子爵的身體瞬間進入攻擊範圍之內。 勇者反射性的向子爵揮劍，但被子爵輕鬆地以肩甲卸掉。 「說過多少次了，要多一點虛招！您的想像力到哪去了！」 子爵一個掃腿側擊勇者膝蓋，勇者靠著魔力和近日來的鍛鍊，勉強支撐住沒被狼狽地踢飛。不過架式已經亂掉了。子爵的劍高舉過頭，勇者連忙舉劍招架——然而、這是虛招——子爵無情的左鉤拳命中勇者下顎。勇者的把注意力全放在了劍上，來不及調整魔力，被擊飛出去狼狽地在沙地上翻滾了好幾圈。 「腦袋要放清醒！眼睛要放亮！」 這句話彷彿當頭棒喝，勇者搖搖暈眩的腦袋。眼前不見子爵的身影。 顯然在勇者不到半秒的昏迷時，子爵迅速的脫離勇者的視野，勇者只能勉強捕捉到竄過眼角的黑影，調整身體軸心的面向。 「錯了！」 子爵的罵聲和痛擊一起出現在勇者背上。 勇者再度呻吟。 相似的情形重複了無數次，彷彿是要延長折磨的時間，子爵每次都把單手劍當作誘餌，以拳打腳踢完成攻擊。在王國對練的習慣規則，只有兵器上的崩解魔法啟動才算結束，在此之前都必須要咬緊牙關苦撐。 漸漸地、勇者總算習慣子爵的動作，兩人的劍刃接連交擊，不過、並非勢均力敵，每過幾次交鋒，勇者就得向後挪動腳步，爭取空間。子爵減少虛招的使用，改以直接但難以忽視的浪濤攻勢奪取勇者的空間。勇者距離演習場的牆壁只剩下數步，而勇者似乎仍恍然無知。 終於、勇者的背部撞上牆壁，錯愕閃過臉上，動作也停頓了片刻。 子爵雙手緊握劍柄，以劈開岩壁的氣勢再度高舉。 「是虛招！」 勇者壓低重心，朝子爵懷中竄入。 「嘿！」雖然相當難以置信，但子爵現在露出的笑容其實是在表示讚許，「但是虛招與否，決定權並不在您的身上！」 子爵的雙掌上浮現粗狂的青筋，不改變劍身的走向，而直接以劍柄的尖端奮力垂下。 ——『硄』的一聲碎裂。 靠著障壁爭取來的時間，勇者迴避了脊椎慘遭擊斷的危險，一鼓作氣地將子爵撞開。 「喂！該妳『提供建議』啦！豆芽菜！」 他們約定好，當勇者在身體強化之外使用魔力時，少女魔法師便能夠介入。所謂的「提供建議」其實是「吟唱咒文」的意思。 「早就準備好了！」 正如少女魔法時所宣言，她的周圍漂浮著十數枚蓄勢待發的火球，等待進一步的指令。 「不需要刻意配合你、也無所謂吧？」 「廢話！妳的想像力又丟掉了嗎！」 「受傷了可不要怪我！『聽從我的指揮、起舞吧——連彈火珠！』！」 圍繞著少女魔法師的火球，其中一半隨著她的宣言朝向勇者飛去，其速度如飛鳥、靈巧如黃蜂、炙熱如烙鐵，光是擦過都會受到嚴重的灼傷，一點都沒有手下留情的意思。 尤其子爵也在火球的襲擊範圍內，讓人不禁懷疑她是否有公報私仇的打算。 「玩真的啊！」 子爵大動作地踹向勇者，毫無意外的被護盾擋住——這正如他所意料。子爵趁勢將護盾當作踏板用力一蹬，脫離火球的襲擊範圍。 同時，蹬踏的反作用力限制住勇者的行動，使勇者錯失迴避的時機。 勇者側身瞥了火球一眼。 「『相對定義』。」 然後便不再理會火球，把注意力放回到子爵身上。 勇者擺出架式，繼續向著子爵突進。 但是來不及的，火球會比勇者更早一步，在子爵進入攻擊範圍內之前，先將勇者的身體燃盡。 「又想依賴『精靈盾』嗎！？」 「信賴自己能做到的事情，並不是依賴！」 第一發火球直直撞向勇者的面門，被設置好的護盾攔下、消滅，近距離燃燒的火球讓勇者感到刺眼，而稍微瞇著眼睛。第二、第三發襲向其他要害的火球，也同樣無功而返，少女魔法師焦慮的咋舌，舞動手指操縱火球，企圖從死角繞過去。 這給了勇者一個空檔，讓勇者來得及欺近子爵身邊，不過，勇者沒有直接發動攻擊，而是 大幅度的變向，把子爵帶到火球的飛行路徑上。 「——不錯的想像力！」 一枚火球眼看就要擊中子爵，子爵不慌不忙的用劍格開——露出了並非刻意為之的破綻。勇者把握機會，揮劍斬向子爵毫無防備的右脅。同時，剩餘的火球一齊命中勇者，爆炸的煙塵遮蔽了視線。 勇者突然感到腳步虛浮，失去借力的斬擊沒能順利完成、與子爵的衣襟交錯而過。 並沒有被火球擊中，勇者清楚『精靈盾』完美的對應了每一枚火球——是地震，少女魔法師將留在身邊的火球全部砸向兩人周圍的地面，破壞地板的同時引起劇烈震動。勇者就好像懸浮在空中似的，無處使力。 明明處於相同的狀態下，子爵不曉得施展了甚麼手段，讓兩隻腳穩穩地踏在地上。 他雙手握劍，不慌不忙的劃出橫斬。 「『再定義』！」 強化到能以肉眼觀測的厚實護盾在勇者身前展開，然而、勇者只能眼睜睜看著子爵的劍刃在觸碰到護盾前突然消失、然後又再穿過護盾之後重新顯現，撲向勇者毫無防備的身軀。 衝擊傳來，將勇者使勁擊飛，狼狽地在破碎的地面上翻滾了好幾圈。 子爵維持著揮劍後的姿勢，劍刃因為安全兵器的魔法而再度消失，等到完全消失之後，子爵恢復站立，將僅剩下劍柄的金屬塊扔到勇者面前。 勝負已分。 「就跟您說了，不要太依賴精靈盾啊。」 勇者翻過身仰躺，大口大口的喘息，一句反駁的話都說不出來。 說起來雖然有些遺憾，但勇者已經輸得很習慣了，從開始對練到現在一次都沒有贏過，今天還算是掙扎的比較漂亮的一次。 「不過像我這樣的高手也不是到處都是，如果是只會玩火的雜草魔法師，您應該能輕鬆獲勝。」 「所以說低位貴族的傲慢就是可笑，連仰賴輔助而來的勝利都能沾沾自喜。」 「輔助我是不太清楚，但是眼睛不好的友軍誤擊倒是有些認識——唉唷不好，我忘了植物本來就沒有眼睛和腦子啊。」 「友軍？真有趣的笑話，怎麼會以為自己有朋友呢？」 兩個人來是一如既往的合拍呢。勇者心想。 心肺也差不多平穩下來了，勇者坐起身來，此時，一件披肩罩到了勇者身上。 「別著涼了。」 「姆唔、謝謝……」 勇者在盾兵的拉扶下站了起來，向拌嘴中的兩人走去。 「該出發了。」 「啥？出發、去哪？」 「唉，可悲啊——」 「吵死了！我當然記得啊！是今天嘛！」 是啊、是今天啊。勇者不明的有些感傷。 今天是討伐隊啟程日子。 --

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