＊　＊　＊ 「——发挥点想像力吧。」男子把长枪的枪尖牢牢的插入土中，吊儿郎当的倚在枪杆上，明明是已过壮年迈入中年的岁数，却始终缺乏符合年龄的稳重，「一个长相没特色的年轻小鬼，抓着一张破破烂烂的大盾，畏畏缩缩地在魔王面前，『由我来打倒你』的尖叫着——」 外观符合描述的年轻盾兵站在男子身後，彷若事不关己的冷眼看待。 「诗人唱得出这种画面吗？我看是不行吧！既不优美、又没魄力，太难看了。」 即使不断受到数落，年轻盾兵依旧不以为意。为什麽？这是因为—— 「这一位并非勇者，子爵大人。」 贵人简单的澄清。 「啊哈？」子爵往四周搜寻其他身影，最後落到少女的身上——少女穿着弓兵皮甲改修成的戎装，包含脚上的军靴都绣满了符文，典型的随军魔法师装扮，要说她是异世界来的勇者显然有些勉强。这一点子爵当然看得出来，「这个小妮子？你们终於堕落到这种地步了啊，毕竟是容格公最『关爱』的养女嘛，『梅林之芽』这种可笑的称号已经满足不了你了，非得要包装成勇者才满意是不？我觉得不行。」 「可以闭上您的臭嘴吗？混帐子爵大人。」 即使是公爵之女，面对拥有正式爵位之人也不该如此失礼。然而两人认识的契机实在称不上多友好，而且至今仍没有任何改善。 不如说，她没有把凝聚在触媒中的魔力释放，就算很给贵人面子了。 「难不成……」 子爵终於注意到勇者的身影，他站到勇者的面前，弯下腰来。 「这不是更小只了吗？」 「抱歉、我会努力多吃一点……」 「好可怜啊，给勇者来点加速生长魔法吧，嫩芽。」 「如果是给你可悲的头皮一点诅咒，我到是相当的乐意喔。」 触媒中的魔力呈现半失控的状态，让子爵得以察觉魔法师的认真程度。 「别开玩笑了！」 到底谁在开谁的玩笑？魔法师无声的叹了口气，转向贵人。 「御使大人，该说明今天召集我们的目的了吧。」 贵人——如今勇者才晓得御使就是她在王国的身分，尽管仍不明白这个职位的内涵——调整了下姿势，以优雅而不做作的动作，自然吸引了余下四人的目光。 虽然被要求说明，但从他们的眼神来看，显然都早已了然於心。 除了勇者例外。 「召集诸位於此，不为他事，乃为讨伐魔王之大业。」 「有点意思啊。」「果然吗——」「……」 子爵、魔法师和盾兵各自做出了符合预期的反应，至於勇者、 「欸？认真的吗？」 还没意识到事情是因何而起。 「姑且做个确认，虽然魔王军只剩下一些跟民兵没两样的废物，但就算是强悍的我，努力一下对付个一两百人还不成问题，可是剩下的呢？御使大人莫非认为、这三只小东西能够处理连勇猛的我都应付不来的大军吗？」 「又在说蠢话了……真是的！」 「喔喔、好像有棵杂草对明智的我的分析有点意见，如果她自大的认为自己比我还要厉害，没关系，我可以让她先咏唱完咒文。」 「你是野猪吗？只会靠碰撞獠牙来互相竞争吗？」不行、不能落在蠢蛋贵族的节奏里浪费时间。魔法师反覆的深吸缓吐，控制自己的情绪。「如果我的假设无误，召集我们是基於主的谕旨，否则没有必要用这麽荒唐的方式来挑战魔王。」 「是。」尽管与事实有若干出入，但贵人无意澄清，「谕旨声明了魔王遭勇者终结的末路，而你们三位，从旁支助勇者，使之达成。」 「喂喂喂，居然把伟大的我当成保母来运用呀！」 「此亦谕旨之所为。」 贵人不卑不亢地肯定了子爵的质问。 「我才不要！」 「别说傻话了你这槲寄生，谕旨是你说不要就可以不要的吗？」子爵压下怒气冲冲的魔法师，向贵人踏近一步，「反正拒绝是不可能的，我就代表这些不懂事的向您允诺吧。但是相对的，方式由我们自己来决定，这样的要求我想应该不过份？」 子爵神清严肃的说着。贵人清楚、他提出的是彼此都该接受的让步。 「若是在不违背谕旨的精神下。」 「唯一的条件只有那家伙——只有『魔王』必须由『勇者』亲手讨伐，对吧？」 「只要『最终结果』如此便可。」 「喔喔……果然很有意思啊……」子爵若有所思的苦笑。他转头面对向魔法师，「听到了吧，你可不要冲动啊。」 「闭嘴啦！我自己知道！」 魔法师忿忿不平的跺着脚，子爵耸耸肩、不再做多余的评论，他回过身向贵人行了个礼，表示接受了这项任务。 於是、勇者的特训开始了。 首先登场的是子爵，他负责教导近距离战斗技术。 「总而言之、最重要的关键是要『发挥自己的想像力』。」 「难道不是基础体能吗？」 「那个无需讨论的根本！难道你在学习记帐之前，还要先慢慢确认一加一为何等於二吗！这些都是不证自明的常识啊！」 好像是可以证明的，记得老师在上数论的时候好像有提到过。 勇者如此心想，但却无法当着子爵的面提出反驳，一方面勇者并不记得老师证明的过程，二方面也清楚子爵不过是直觉联想到的譬喻，并非真要把两件事关连起来。 「明白了吗！」 「是、抱歉！」 一被大声就唯唯诺诺实在不是适合勇者的个性，然而天性并不会轻易改变，就算碰上穿越到异世界这种大事也一样。 很可惜勇者的称号虽然有个勇字，却没有真的把勇气当做外挂附加上去。 「不过说得也是，连基础的肌肉量都堆不出来，就算想像力再好身体也跟不上……」子爵抓起勇者的手臂，弯起拇指和中指铐住上臂，指尖还差一点就碰上了，「又矮又瘦，长枪肯定是舞不起来的，这麽矮的话拿匕首稿不好不错，胆子够大的话……还是大刀吧！招式简单好上手，善於调整重心的话，就算力气小点也能打穿防御。」他打量着勇者孱弱的身材，慢慢有了结论。 勇者皱起眉头。拿大刀的勇者？多不像话的画面。 「那个……剑、不行吗？」 虽然很王道，但王道有什麽不好？王道就是保险与安稳，这样的路线最棒了。 「剑？双刃大剑？不，连我的想像力都无法想像这麽愚蠢的画面，单手阔剑吧，配上胆小怕死的圆盾，听起来不错啊，超乎想像的勇者装扮。」 「呃呃、不、不是这样——」「接着！」 勇者还来不及表达意见，子爵就扔了把未配鞘的简朴阔剑过来，剑身姑且用皮革随便的包裹着，但闪着银光的剑尖仍暴露在外。勇者不敢硬接，慌慌张张的闪过阔剑让凶器插到地上。 子爵不满地咋舌。 「好好爱护兵器啊混帐东西，不是每次卷刃都可以重新打磨啊！」 「抱、抱歉！」 勇者一边低头致歉、一边慌慌张张的拾起阔剑，并将包裹的皮革下， 比想像中还要有充实感啊——勇者感叹，并将阔剑高举把玩，或是对着空气挥舞、劈砍，没意识到自己正在兵器专家的关注下。 「嗯哼。」「咿——！」 勇者连忙停下自己得意忘形的举止。 「抱歉！明明什麽都——」 「比想像中还像样啊，该说真不愧是勇者之力吗。」 意外的是，子爵的评价偏向正面的一方。 「难道、我有用剑的天分？」 「这是在逗我笑吗？」然而雀跃过不了几秒，「连农村小鬼挥舞木棍的架势都更像样些，如果刚才的猴戏可以叫作天分，那鸡也可以算是擅长飞行了。」 子爵无视勇者落寞的神情，继续说着。 「我指的是魔力控制，把兵器当做身体的延伸，自然的输运流转，攻击的时候凝聚於打击点、收回的时候则平均分布，尽管是相当理所当然的理论，但想要顺利办到确不是件简单的事情。从这点来看，刚才的剑舞愚蠢归愚蠢，确毫无疑问是属於勇者的样貌。」说完，灵机一动似的「既然如此，就来教点魔力变化的剑法吧——去那边站好！」 子爵指向操练场内约五步远的地方，最靠近他们两人的一只训练用木人，木人上头布满了经年累月刻划的伤痕，叙说自身坚忍扛下了无数英雄的攻击。 勇者遵循指示来到木人旁边，原本以为子爵要藉由木人来教导剑术，然而并没有，子爵还停在原本的位置上，手上不晓得从哪变出了一柄标枪，锐利的枪尖闪烁着刺眼的寒光，使人完全无法对它的贯穿力做出质疑。 「别乱动啊！」 说罢，抬起枪尖对准了勇者的方向，在勇者来得及做出反应之前，用力掷出，从勇者的脸颊旁边掠过之後命中木人，强烈的尾劲甚至将木人给贯穿了，留下约三分之二长度的枪柄在外头。接着恐怕是子爵的魔法导致，余下的枪柄逐渐弯曲到超过材质限制的弧度，绕过勇者的肩膀、胸膛、腰际，像是条授带似的，或者想像力再丰富点，像是木人伸出手臂扣住了勇者。 勇者尝试着将枪柄扳开，然而後者丝毫不为所动。 「这是……？」 「就您那贫乏的大脑稍微想像一下吧，现在的你是可悲的人质，连没有生命的木人都能够轻易的制伏，就一名人类来说，丢脸过於斯，遑论是名勇者了。」 说到这样的地步，连勇者都迟疑起自己是否该先道歉示弱了。 子爵没有给勇者进一步思考的机会。 「面对邪恶不知廉耻的魔王军，难免会碰上这样的状况，而暴露在信仰下的勇者，最好别用教范的解答。」「教范的解答是……？」「连人质一起宰了啊废话，莫非还打算讨价吗？」 勇者稍微被异世界的残酷给吓到了。 「总而言之，是勇者的话就得学些更像样的方式——用说的不好解释，先示范一次吧，好好看着啊！」 子爵的手上不晓得从哪变出了把半手剑，单手把玩着确认手感，若无其事的动作好像那其实是件塑胶模型，并没有外观看起来那样沉重，过了片刻，他似乎完成了热身，举起半手剑的剑尖对准勇者。勇者本能的理解到接下来将发生的事情。 「等、等一下，慢着慢着慢着——！」 「别乱动啊。」提醒了第二次。 同时放松了重心、向前倾倒，顺势加速，以肉眼难以捕捉的速度向前冲刺，剑身自然的下垂，剑尖落在差一点就会划开地面的高度拖行，子爵的眼神看似不经意的望着前方，其实正捕捉着勇者的周身要害——勇者很意外自己居然能清晰的判断子爵的动作，不过极限也就这样了，进一步的回避或是抵抗，大脑也好身体也好，都不晓得该做何应对。 只能眼睁睁看着半手剑的银色轨迹，从左下到右上，将自己的身体斜向切分。 剧烈的疼痛——并不如想像中的发生，是那个理由吗？因为剑刃太过锋利、剑势太过快速，以至於身体没能跟上现实，迟钝的脑袋慢了半拍。 「呃……」 我要死了吗？莫名其妙被带到这个世界、莫名其妙被交代了任务，然後被这莫名其妙的家伙…莫名其妙的夺走性命……？ 断成三截的枪柄在勇者的面前旋转弹飞，身後的木人多半也是差不多的下场。 还说会教我有勇者气概的拯救方式，根本骗人啊…… 「大概就是这种感觉，灌输魔力将剑刃虚影化，只有在接触目标的时候显形，虽然是刚刚才想到的主意，果然成功办到了，真不愧是我啊——招式名称的话嘛……能自由决定谁得伤害、谁得救赎，这样吧、『死死生生』，恩、真不错呢。」 正如子爵所述，他挥出的半手剑，尽管轨迹越过了勇者的身驱，但也仅仅只是轨迹而已，并没有造成实际的伤害。 然而、包含那令人遗憾的命名品味在内，子爵的说明并没有被勇者听进去。 误以为自己受到致命伤的勇者，乾脆的晕了过去。 没有料到这种结果的子爵，只得摸摸鼻子、祈祷贵人不要因此降罪於他。 魔法术式的学习，相比之下要顺利不少。 如果不把少女魔法师趾高气昂的态度考虑进去的话，可以说是性价比相当高的一堂课。 一方面也受到勇者本身兴趣的差异，即使未来的目标相当务实，但勇者终究是名喜爱幻想的年轻人，舞刀弄剑姑且不论，对魔法的好奇倒是无庸置疑。 然而，少女魔法师甫一见面，就泼了勇者一面冷水。 「放弃吧，你没有才能。」 「——欸？」 「话先说在前头，不是我刻意要刁难，就算去询问其他导师，肯定也会做出跟我一样的结论。」少女魔法师双手叉腰，趾高气昂的说着，「魔法是细致的、跟那种粗蛮的暴力不同，讲究的是影响、靠体内亲和的魔力去调整环境——至於亲和的魔力量能有多少，这是天生的、再怎麽锻链都提升不来。所以你没有天分。」 勇者一脸不敢置信。勇者耶！怎麽跟小说里都不一样！ 「因为我不是这里的人，所以体内完全没有魔力吗？」 「唔？并不是，倒不如说跟平民比起来，你体内的魔力还算多的。但也就只是这样，比平凡稍微优秀那麽一点点的平凡，依然是平凡。」 姑且还抱着「魔力性质特殊而难以察觉」之类的期望，与被无情的粉碎了。 「我果然没办法学会魔法……」 「谁说的？」 「欸？」 两人不约而同的摆出诧异表情，望向对方。 「可是你不是说、叫我放弃……」 「是啊，就凭你这一点点的亲和魔力，绝对不可能成为一名像样的魔法师的。」正常编制下的随军魔法师，至少也得熟练三个系统的魔法，无一不是万中选一的奇才。不过、「在讨伐魔王的行动前学会一两招护身术式，就算你再怎麽地愚钝，应该也办得到吧。」 这时候似乎该欣然地表示开心吧？情节令情绪反覆起伏，时而欣喜、时而遗憾，勇者的面部神经有些负荷不来，而呈现微妙的扭曲。 不管怎麽说、能正式的接受魔法训练总是一件好事。 地点是少女魔法师的「办公室」，位於城堡的高塔上，老旧的石造建筑里堆满了杂物，卷轴、玻璃瓶罐等似乎是魔法道具的杂物，从外观上难以判断用途的杂物，以及难以判断用途、但似乎随时可以爆炸的杂物，杂物遮蔽了采光、阻断了空气流动，混淆了五感，使人误以为置身於地下空间——勇者魔法师的办公室都是这种风格，但事实上并不是。 事实上她的办公室单调到有些煞风景，素面的木桌搁置着墨水瓶与鹅毛笔，角落几个厚重书柜里整齐摆放着卷轴与硬皮书，左右各开了一道窗口，视野相当开阔。 少女魔法师坐上了室内唯一一张椅子，并指示勇者使用一旁的便床，便床看上去时常被使用，好像还能闻到少女残留的体香。 「床上……适合吗？」勇者委婉的表达自己的困惑。 「当然，魔法是纤细的大脑运动，初学者最好在放松的环境中练习。」 但是这样我完全放松不了啊——勇者无法直接说出自己的想法。 显然勇者并未得到他心通的神通，所以未说出口的心声没有传达给少女魔法师，因此魔法师自顾自的照着原先规划，开始了课程。 「先把这喝下去吧，能比较有效的感受魔力。」 少女魔法师递出玻璃小瓶，容量应该不到一百毫升，呈现淡淡的粉红色，没有什麽味道，勇者没做太多犹豫便一口吞下，入喉的感觉略为黏稠，但不至於作呕。 随着药水进入消化道，勇者觉得自己的身体彷佛热了起来。也许只是安慰剂的错觉。 「这会有什麽副作用吗？」 「好像身体不适猝死的说法。只是无聊的传闻罢了。」 勇者不晓得花了多大的力气才忍住没有反呕出来，甚至难得的要在异世界第一次动怒了。然而，一切的怒火都被眼前奇幻的景色消弭殆尽。 那彷佛是极光。 飘渺的、透明的、多层次的丝带盘旋环绕着少女魔法师，光谱介於青色至紫色之间，反覆变幻、无以定型，丝带中有着点点绚丽的光芒，彷佛具有生命似的飞舞着，时不时在少女魔法师的脸颊上轻啄。视觉影响了感官，单调的办公室里顿时多了一分神圣。 少女魔法师看到勇者瞠目结舌的呆样後，了然於心。 「显然是看到了吧，魔力。」她没有特别得意，只是理所当然地说明着，「每个人眼中呈现的形式都不进相同，我倒有点好奇，勇者眼中的风景会是什麽样子。」 勇者试着向她叙述，但没办法很成功的表达出来。大概是先入为主的印象所影响，除了极光之外、勇者一时联想不到其他任何的比喻，不过王国人民的认知中显然还没有极光的存在，勇者也没办法用其他方式好好的描述。 「如果不是您的逻辑还算通顺，我几乎要怀疑您服用太多蔓陀罗了。」 「蔓陀罗？我才不会去吃那种东西。」这不是奇幻作品里有名的毒草吗？ 「刚才的药里面就有用到。」 「咦咦！」 「一点点而已，用於强化魔力受器，如果您今天没有摄取其他蔓陀罗或类似药草，应当是不至於早成中毒——」 少女魔法师平稳的解释着，她察觉到勇者并没有将她的话听进去。 有股情绪在勇者的胸口涌荡着，勇者并没有很确切的理解到情绪的真面目，但仍能体会到情绪带来的焦躁不安，正酝酿着要释放。 那是——名为不满的情绪，对蛮不讲理的异世界的愤怒。 当然，生性柔善的勇者，即使自觉遭受到不合理的对待，也不会做出多出格的举动，换到现实世界、最夸张也就摔摔笔、撕撕考卷之类无伤大雅之举，现在的话，则打算将药水瓶扔向少女魔法师，以示抗议。 勇者将药水瓶高举过头——在此同时，办公室内的魔力开始躁动，极光的色带加速盘旋，「有」与「无」之间的差异变得越加明显，少女魔法师安坐在风眼的正中央，自信满满的唇角微微颤动，似乎在低咏着诗句。 奇幻的景色看得勇者目瞪口呆，高举的手背就这麽停滞在半空。 少女魔法师拨了下她垂到胸前的侧浏海，躁动的魔力便随着她的指挥恣意舞动。 然後、 「『——冻结吧』。」 手指向着勇者轻甩，疾驰着魔力向着勇者奔去，并在图中化为纤细的冰刃从勇者的身边掠过。掠过脸颊上的汗毛，掠过温热的颈动脉，掠过发丝的间隙，尽管并没有在勇者身上留下实际的伤害，但卷起的那阵阵寒风，却实实在在划伤了勇者的内心。 勇者双脚一软，瘫坐在地上。 「如何？是不是对魔法有了更深的体会了呢？」 勇者点点头，表示理解。 理解到魔法的危险、理解到自己的弱小、理解到现实的命在旦夕。 ——实在是、相当有价值的一堂课。 最後是盾兵，穿着一身陈旧的全身板甲，上头堆满了修补的痕迹与擦拭不去的血痕，有如战争的履历。盾兵的体格并不魁武，但举止自若，彷佛披在身上的不是金属板而是树皮织成的假货，他在板甲下的肉体恐怕比想像中还要精壮，唯一暴露在保护外的脸庞，正摆着张不晓得该说是平稳还是漠然的神情。 「我收到的命令，是保护您。」 惜字如金的简单的说明过後，盾兵便闭上了他的尊口。 然後、以行动符应他的宣言——静静地站在勇者身旁，不近不远的两公尺左右，架式看似放松，但随时可以做出因应，发散的眼神不管从哪个角度来看，都彷佛正被凝视着。 就被守护者的立场而言，肯定相当的安稳吧，然而勇者认为自己现在的身分是受教者。 「那个……」 「……」 「没有什麽要让我学习的吗？」 「……」 恐怖的沉默。 自己真的有进入这个人的意识里吗？勇者怀疑着。 「我收到的命令，是保护您。」 盾兵再次重申。 这麽说来、贵人确实没有提出教育的需求。贵人提出的要求是「协助勇者讨伐魔王」，给予子爵的交换条件是「方法由他们自行决定」，只是前面两人不约而同的选择了教育勇者，才让勇者产生了错觉。 如果盾兵选择的方式是静静地守护，旁人也无从置喙。 当成休息时间或许也是个方法，只是子爵与少女魔法师都以一种急迫、速成的方式教育勇者，显然留给勇者的时间并不多。面临迫近眼前的危机，即使是勇者也没有勇气享受做二休一的悠闲生活。 必须让盾兵鼓起干劲才行。 「如果我有更多的自保能力，您护卫起来也会比较容易……吧？」 「半吊子的功夫，自找麻烦。碍事。」 同事的方针不经意的就被否定了。 「至少做点基本的训练、加强体能，也没有什麽坏处……」吧？ 「……」 听完勇者的建议，盾兵轻轻挑眉，打量起勇者的身版。削瘦的双臂、无力的腰杆、苍白的肤色，勇者标准的室内派肉体显然还有相当的训练空间。 「原来如此。确实。」 盾兵点点头，接着抓住勇者双肩。 金属手套冰冷的触感透过上衣轻薄的布料，透穿皮肤。勇者感觉到自己的心也跟着凉了下来。 「既然要加强体能，基础训练，不够。」 他坚毅的眼神打响勇者脑内的警钟。 之後，每到盾兵负责的日子，就会开始斯巴达式的肌肉训练，并被迫穿上包含皮甲在内的全身装备，起初勇者还会在心底默默抱怨二手皮甲的臭味，但要不了多久、就会开始体会皮甲的优点，并庆幸金属甲没有适合自己的尺寸。 ＊　＊　＊ 规律的作息会让昼夜的交替变得单纯。 异世界使用的历法并非以数字、而是以农作或动物等，生活中的重要物资作为代码，虽然交谊厅会标示每日的日期，但勇者并没有对陌生的记号特别留意，等到季节明显的产生交时，勇者向贵人借来年历，掐指一算，日子意外的已经过去百来天了。 专注的锻链收到确实的成效，如今勇者已经可以明白自己是如何被子爵撂倒、可以发出值少女魔法师冷嘲热讽的魔法，并且气喘吁吁地拖在盾兵身後长跑，差不多能争取奥运金牌的程度。 不过即使体能有如此飞跃的提升，但勇者的体格却未发生对应的变化，最多只有原本室内派的松垮皮肤变得较为紧致，其他如身高或手腕粗细等等，并没有多大差别。所以在画面上，娇小的勇者轻松挥舞着双手大剑的模样，实在相当的脱离现实。 勇者把这些归因於魔力的影响，没有深究。 毕竟这对勇者来说是有利的，至少不用在回归现实世界的时候，为了对父母解释自己的一身肌肉而绞尽脑汁。 这阵子开始，勇者的训练方式有了些变化，不再是一对一的指导，而是以子爵为主的实战训练，少女魔法师在旁提供意见，盾兵则贯彻了他作为护卫的职责。 也可以说、实际在劳动的就只有子爵一人。 刚开始的时候也是满嘴抱怨，但久而久之也渐渐习惯了。 或者更正确的说法是、他改变了抱怨的标的。 子爵握着单手剑，吊儿郎当的站姿满是破绽。他并不擅长使用单手剑，他更擅长利用重心转变来挥舞长兵器，不过一方面是配合勇者、一方面是因为安全兵器的选择并没有太多。 王国有着优良的冶金和魔法技术，可以在刀刃上赋予可靠性稳定的魔法，他们在剑身上赋予自我崩解的魔法，并将启动式定义为「接触到人类皮肤」，创造出真正点到为止的比试用兵器，是王国出口的热销产品。 勇者并不晓得这些细节，沐浴在不会伤害到人的安全环境里恣意练习。 由於勇者的任务不是正面对抗，而是袭击，因此子爵安排的模拟对抗训练，永远都是以勇者袭击毫无防备的子爵开始。不过所谓的毫无防备往往只是表面上而已。勇者无一次不表示抱怨。 哪有整天戒备着偷袭的魔王啦！人望太差了吧！ 勇者将怨气转换成力量，瞄准子爵的脖子用力掷出左臂上的圆盾——话说回来，圆盾并没有做过安全赋魔，直接击中的话恐怕会当场惨死——圆盾将子爵的残影身首分离，下一刻，子爵的身体瞬间进入攻击范围之内。 勇者反射性的向子爵挥剑，但被子爵轻松地以肩甲卸掉。 「说过多少次了，要多一点虚招！您的想像力到哪去了！」 子爵一个扫腿侧击勇者膝盖，勇者靠着魔力和近日来的锻链，勉强支撑住没被狼狈地踢飞。不过架式已经乱掉了。子爵的剑高举过头，勇者连忙举剑招架——然而、这是虚招——子爵无情的左钩拳命中勇者下颚。勇者的把注意力全放在了剑上，来不及调整魔力，被击飞出去狼狈地在沙地上翻滚了好几圈。 「脑袋要放清醒！眼睛要放亮！」 这句话彷佛当头棒喝，勇者摇摇晕眩的脑袋。眼前不见子爵的身影。 显然在勇者不到半秒的昏迷时，子爵迅速的脱离勇者的视野，勇者只能勉强捕捉到窜过眼角的黑影，调整身体轴心的面向。 「错了！」 子爵的骂声和痛击一起出现在勇者背上。 勇者再度呻吟。 相似的情形重复了无数次，彷佛是要延长折磨的时间，子爵每次都把单手剑当作诱饵，以拳打脚踢完成攻击。在王国对练的习惯规则，只有兵器上的崩解魔法启动才算结束，在此之前都必须要咬紧牙关苦撑。 渐渐地、勇者总算习惯子爵的动作，两人的剑刃接连交击，不过、并非势均力敌，每过几次交锋，勇者就得向後挪动脚步，争取空间。子爵减少虚招的使用，改以直接但难以忽视的浪涛攻势夺取勇者的空间。勇者距离演习场的墙壁只剩下数步，而勇者似乎仍恍然无知。 终於、勇者的背部撞上墙壁，错愕闪过脸上，动作也停顿了片刻。 子爵双手紧握剑柄，以劈开岩壁的气势再度高举。 「是虚招！」 勇者压低重心，朝子爵怀中窜入。 「嘿！」虽然相当难以置信，但子爵现在露出的笑容其实是在表示赞许，「但是虚招与否，决定权并不在您的身上！」 子爵的双掌上浮现粗狂的青筋，不改变剑身的走向，而直接以剑柄的尖端奋力垂下。 ——『硄』的一声碎裂。 靠着障壁争取来的时间，勇者回避了脊椎惨遭击断的危险，一鼓作气地将子爵撞开。 「喂！该你『提供建议』啦！豆芽菜！」 他们约定好，当勇者在身体强化之外使用魔力时，少女魔法师便能够介入。所谓的「提供建议」其实是「吟唱咒文」的意思。 「早就准备好了！」 正如少女魔法时所宣言，她的周围漂浮着十数枚蓄势待发的火球，等待进一步的指令。 「不需要刻意配合你、也无所谓吧？」 「废话！你的想像力又丢掉了吗！」 「受伤了可不要怪我！『听从我的指挥、起舞吧——连弹火珠！』！」 围绕着少女魔法师的火球，其中一半随着她的宣言朝向勇者飞去，其速度如飞鸟、灵巧如黄蜂、炙热如烙铁，光是擦过都会受到严重的灼伤，一点都没有手下留情的意思。 尤其子爵也在火球的袭击范围内，让人不禁怀疑她是否有公报私仇的打算。 「玩真的啊！」 子爵大动作地踹向勇者，毫无意外的被护盾挡住——这正如他所意料。子爵趁势将护盾当作踏板用力一蹬，脱离火球的袭击范围。 同时，蹬踏的反作用力限制住勇者的行动，使勇者错失回避的时机。 勇者侧身瞥了火球一眼。 「『相对定义』。」 然後便不再理会火球，把注意力放回到子爵身上。 勇者摆出架式，继续向着子爵突进。 但是来不及的，火球会比勇者更早一步，在子爵进入攻击范围内之前，先将勇者的身体燃尽。 「又想依赖『精灵盾』吗！？」 「信赖自己能做到的事情，并不是依赖！」 第一发火球直直撞向勇者的面门，被设置好的护盾拦下、消灭，近距离燃烧的火球让勇者感到刺眼，而稍微眯着眼睛。第二、第三发袭向其他要害的火球，也同样无功而返，少女魔法师焦虑的咋舌，舞动手指操纵火球，企图从死角绕过去。 这给了勇者一个空档，让勇者来得及欺近子爵身边，不过，勇者没有直接发动攻击，而是 大幅度的变向，把子爵带到火球的飞行路径上。 「——不错的想像力！」 一枚火球眼看就要击中子爵，子爵不慌不忙的用剑格开——露出了并非刻意为之的破绽。勇者把握机会，挥剑斩向子爵毫无防备的右胁。同时，剩余的火球一齐命中勇者，爆炸的烟尘遮蔽了视线。 勇者突然感到脚步虚浮，失去借力的斩击没能顺利完成、与子爵的衣襟交错而过。 并没有被火球击中，勇者清楚『精灵盾』完美的对应了每一枚火球——是地震，少女魔法师将留在身边的火球全部砸向两人周围的地面，破坏地板的同时引起剧烈震动。勇者就好像悬浮在空中似的，无处使力。 明明处於相同的状态下，子爵不晓得施展了甚麽手段，让两只脚稳稳地踏在地上。 他双手握剑，不慌不忙的划出横斩。 「『再定义』！」 强化到能以肉眼观测的厚实护盾在勇者身前展开，然而、勇者只能眼睁睁看着子爵的剑刃在触碰到护盾前突然消失、然後又再穿过护盾之後重新显现，扑向勇者毫无防备的身躯。 冲击传来，将勇者使劲击飞，狼狈地在破碎的地面上翻滚了好几圈。 子爵维持着挥剑後的姿势，剑刃因为安全兵器的魔法而再度消失，等到完全消失之後，子爵恢复站立，将仅剩下剑柄的金属块扔到勇者面前。 胜负已分。 「就跟您说了，不要太依赖精灵盾啊。」 勇者翻过身仰躺，大口大口的喘息，一句反驳的话都说不出来。 说起来虽然有些遗憾，但勇者已经输得很习惯了，从开始对练到现在一次都没有赢过，今天还算是挣扎的比较漂亮的一次。 「不过像我这样的高手也不是到处都是，如果是只会玩火的杂草魔法师，您应该能轻松获胜。」 「所以说低位贵族的傲慢就是可笑，连仰赖辅助而来的胜利都能沾沾自喜。」 「辅助我是不太清楚，但是眼睛不好的友军误击倒是有些认识——唉唷不好，我忘了植物本来就没有眼睛和脑子啊。」 「友军？真有趣的笑话，怎麽会以为自己有朋友呢？」 两个人来是一如既往的合拍呢。勇者心想。 心肺也差不多平稳下来了，勇者坐起身来，此时，一件披肩罩到了勇者身上。 「别着凉了。」 「姆唔、谢谢……」 勇者在盾兵的拉扶下站了起来，向拌嘴中的两人走去。 「该出发了。」 「啥？出发、去哪？」 「唉，可悲啊——」 「吵死了！我当然记得啊！是今天嘛！」 是啊、是今天啊。勇者不明的有些感伤。 今天是讨伐队启程日子。 --

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