在她生命的最後時刻，蕭淑妃的思緒轉向了貓。作為中國唐朝第三位皇帝的妃子，她與另 一位皇妃武則天發生了衝突，武則天最終在七世紀中葉成為皇后。後來，武則天指控蕭淑 妃施行巫術，下令砍掉她的手腳，並將她的身體丟入一個大酒甕中。在臨死前，蕭淑妃發 出了一個令人不寒而慄的威脅：「願我來世轉生為貓，武則天轉生為鼠。我將掐住她的喉 嚨，以報此仇！」 ------------------------------------------------------------------------------ 這是中國最早關於家貓的記載之一。儘管我們的貓咪朋友在數千年前從中東的野貓被馴化 後廣泛傳播，但它們如何以及何時到達東亞，長期以來一直是一個謎。 如今，對中國古代貓骨的最大規模分析——本月在預印本服務器bioRxiv上報告——表明 家貓可能在大約公元600年抵達中國，比它們踏足歐洲晚了數百年。它們似乎是由來自西 方的商人帶來的，沿著著名的絲綢之路旅行。 ------------------------------------------------------------------------------ 「這是一項出色的研究，」史密森尼學會國家自然歷史博物館的考古動物學家梅琳達·澤 德（Melinda Zeder）說道，她並未參與這項研究。她表示，貓最近成為中國城市中最受 歡迎的寵物，而這項新研究有助於釐清它們最初是如何到達那裡的。「將它們與絲綢之路 聯繫起來真是絕妙。」 ------------------------------------------------------------------------------ 不久前，科學家們還在懷疑是否有一些貓是在中國本土被馴化的。2013年，研究人員報告 稱，從中國中部一個有5000年歷史的農莊——泉護村——出土的骨骼屬於與人類密切生活 的小型貓科動物；其中一隻牙齒磨損嚴重的貓活到了高齡，這表明人們曾照顧過它。澤德 說，這些貓可能並未被馴化，但它們可能已經處於「馴化的門檻」。 ------------------------------------------------------------------------------ 它們也與今天的任何家貓（Felis catus）無關，所有家貓都是從中東的非洲野貓（Felis silvestris lybica）演化而來。相反，泉護村的貓科動物是豹貓（Prionailurus bengalensis），這是一種體型與家貓相當的野貓，擁有醒目的黑色斑點和沙色毛皮。 ------------------------------------------------------------------------------ 為了弄清楚家貓是如何進入中國的，北京大學的動物考古學家余翰（音譯）從全國各地收 集了22塊貓骨，其中包括來自泉護村遺址的一塊。這些骨頭的年代從公元前3500年到幾百 年前不等，代表了中國已知的大部分古代貓科動物遺骸。 ------------------------------------------------------------------------------ 根據余翰進行的DNA分析，其中14塊骨頭屬於家貓。這些動物在粒線體中都帶有一種被稱 為「IV-B分支」的基因特徵。這種特徵在歐亞大陸西部非常罕見，但與在哈薩克斯坦中世 紀早期城市詹肯特（Dzhankent）發現的一隻家貓的古代遺骸的基因特徵相符。這隻貓生 活在公元775年至940年之間，是迄今為止在絲綢之路上發現的最古老的家貓。絲綢之路是 一系列連接西歐與中國東部的貿易路線。 ------------------------------------------------------------------------------ 在中國樣本中最古老的家貓出土於統萬城，這座位於中國西北部的古城是絲綢之路上的一 個重要樞紐，其年代與詹肯特的貓大致相同，並且在基因上與詹肯特的貓最為相似。考慮 到這一時期東西方的貿易蓬勃發展，這一發現強烈表明貓是通過絲綢之路來到中國的，北 京大學的遺傳學家羅述金（Shu-Jin Luo）表示，她負責監督這項研究。「在此之前，這 只是猜測，」她說。「這是第一個科學證據。」 ------------------------------------------------------------------------------ 未參與這項研究的衛斯理大學動物考古學家凱瑟琳·布倫森（Katherine Brunson）表示 ，未來的樣本-可能會改變這個故事，「但基於我們目前所知，這條路線是最合理的。」（ 至於貓是如何被運輸的，布倫森說可能是用籠子或其他容器。「你當然不能像趕羊一樣趕 它們，」她笑著說。） 然而，為什麼商人——他們冒著危險長途跋涉，將絲綢、香料和其他珍貴商品帶到遙遠的 土地——會費心帶上貓呢？在這裡，遺傳學也提供了線索。 從中國最古老的貓骨中提取的核DNA顯示，它們屬於一隻短毛、長尾的雄性貓，可能是純 白色或帶有白色斑塊的虎斑貓。「這將使它成為一種時髦、異國情調的寵物」羅述金說 。這樣的貓在皇室中受到讚賞：生活在10世紀初的瓊花公主養了兩隻帶有白色斑紋的貓， 她稱它們為「銜蟬奴」和「崑崙妲己」——「非常引人注目且奢華的名字，」羅述金說。 （即使在今天，中國的貓比其他地方的貓擁有更多的白色毛髮，羅述金說這種現象可能是 由於白色在中國文化中的特殊地位。） ------------------------------------------------------------------------------ 與中國的絲綢之路貿易直到公元600年左右才達到頂峰，因此羅述金表示她懷疑家貓在此 之前就來到了中國。至於中國與豹貓之間日益增長的友誼發生了什麼，羅述金團隊分析的 樣本——其中包括七個豹貓標本——表明它們在公元150年左右停止了與人類共同生活。 羅述金指出，東漢王朝也在這一時期結束，標誌著一個混亂的時期，戰爭和氣候變化導致 中國農田和人類定居點急劇減少。 ------------------------------------------------------------------------------ 任何與人類共同生活的豹貓可能都退回了野外；如果它們在幾個世紀後重新出現，它們會 發現家貓已經取代了它們的位置。今天，豹貓只有在與家貓雜交後形成的孟加拉貓品種中 才與人類共同生活。 ------------------------------------------------------------------------------ 歷史上有許多類似的馴化「擦肩而過」的例子。從狐狸到獾，各種其他動物在古代都曾與 人類共同生活，但只有灰狼和非洲野貓演化成了受人喜愛的寵物。為什麼？ 「這是一個價值百萬美元的問題，」澤德說。也許狗的祖先有一種更適合人類社會的社會 結構。或許家貓的祖先比它們的競爭對手更冷靜。「這兩種物種顯然有某種特殊之處，」 她說。「這讓我們無論走到哪裡都能看到貓和狗。」 ------------------------------------------------------------------------------ 話說統萬城真的相當堅固，廢棄數百年依然存在。 當年用錐子鑿城牆，如果鑿入一寸就殺工頭看來不假 沒想到大夏亡國以後，如此北境之城卻在後世成為絲綢之路上重要城市 ------------------------------------------------------------------------------ 資料來源 Science, Silk Road merchants may have introduced cats to China 1400 years ago Han, Y., Hu, S.M., Liu, K. & et al. (2025). Leopard Cats Occupied Human Settlements in China for 3,500 years before the Arrival of Domestic cats in 600-900 CE around the Tang Dynasty. bioRxiv. doi: 10.1101/2025.01.31.635809 -- 東漢減碳專家曹孟德 曹魏練兵功臣孫仲謀 季漢失妻老手劉玄德 太老不要熊頭司馬懿 --

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