亞里斯多德當初寫關於「Metaphysics」（形上學）的作品時，用的是「First Philosophy」（第一哲學）這個字。從古希臘文的字義來看，「First」是最基礎、 最根本的意思，「Philosophy」是學問的意思，所以「First Philosophy」指的是最 基礎的學問。後來編纂亞里斯多德作品的人，將所有論「First Philosophy」的作 品集成書，取名為「Metaphysics」，可能因為「First Philosophy」在「Physics」 的作品「之後」（字根Meta-的一種意思）寫成，也可能因為「First Philosophy」 比「Physics」更基礎，「超越」了「Physics」（字根Meta-的另一種意思）。 粗略地說，黑格爾以前的形上學家，企圖找出大自然中最基礎的原則，比 物理學的定律更基礎，並且支持著各種自然科學所找到的規律。在亞里斯多德那 個時候，「物理學」是廣義地指涉，探究自然世界中各種變化的現象背後不變的 規律的學問。那時候己經有物種的概念，而且知道種子會長成樹，不會長成動物 這類的規律。但是為何有這類的規律呢？或者問，這類規律背後有沒有更基礎， 更終極的形上原則，支持著一切？亞里斯多德的「第一哲學」當中便指出，這種 規律背後更基礎的規律是：每個東西都有本性（essence），並且具有潛能 （potentiality），使自己發展成實際（reality）。由上可粗略地見到，黑格爾 以前的形上學家如何發展形上學的理論。 相較於亞里斯多德，黑格爾基於相近的目的，開展出一套體系之龐大前所未 有的哲學理論，形上學當然更是這整個龐大體系的核心部份。不過黑格爾以後， 哲學家不再如此，而是針對特定問題提出詳盡的論證，通過正反的辯駁，釐清問 題的內涵。形上學當然也不例外，當代形上學關注的問題有：人是否有「自由意 志」（Free Will）？「實際」（reality）與「表象」（appearence）的關係為 何？如果「表象」是隨著時間在變化，我們如何判斷經過變化的一物仍然是原來 那一物？也就是如何判斷其同一性（identity）？例如，醫學上說人經過八年後 全身細胞都換新了，那我如何說八年前的我就是現在的我？嚴格地說，我根據什 麼判準決定，八年前的我就是現在的我？人會感到悲傷、難過，機器卻不會，這 是否代表著人有「心靈」（mind）？ --

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