亚里斯多德当初写关於「Metaphysics」（形上学）的作品时，用的是「First Philosophy」（第一哲学）这个字。从古希腊文的字义来看，「First」是最基础、 最根本的意思，「Philosophy」是学问的意思，所以「First Philosophy」指的是最 基础的学问。後来编纂亚里斯多德作品的人，将所有论「First Philosophy」的作 品集成书，取名为「Metaphysics」，可能因为「First Philosophy」在「Physics」 的作品「之後」（字根Meta-的一种意思）写成，也可能因为「First Philosophy」 比「Physics」更基础，「超越」了「Physics」（字根Meta-的另一种意思）。 粗略地说，黑格尔以前的形上学家，企图找出大自然中最基础的原则，比 物理学的定律更基础，并且支持着各种自然科学所找到的规律。在亚里斯多德那 个时候，「物理学」是广义地指涉，探究自然世界中各种变化的现象背後不变的 规律的学问。那时候己经有物种的概念，而且知道种子会长成树，不会长成动物 这类的规律。但是为何有这类的规律呢？或者问，这类规律背後有没有更基础， 更终极的形上原则，支持着一切？亚里斯多德的「第一哲学」当中便指出，这种 规律背後更基础的规律是：每个东西都有本性（essence），并且具有潜能 （potentiality），使自己发展成实际（reality）。由上可粗略地见到，黑格尔 以前的形上学家如何发展形上学的理论。 相较於亚里斯多德，黑格尔基於相近的目的，开展出一套体系之庞大前所未 有的哲学理论，形上学当然更是这整个庞大体系的核心部份。不过黑格尔以後， 哲学家不再如此，而是针对特定问题提出详尽的论证，通过正反的辩驳，厘清问 题的内涵。形上学当然也不例外，当代形上学关注的问题有：人是否有「自由意 志」（Free Will）？「实际」（reality）与「表象」（appearence）的关系为 何？如果「表象」是随着时间在变化，我们如何判断经过变化的一物仍然是原来 那一物？也就是如何判断其同一性（identity）？例如，医学上说人经过八年後 全身细胞都换新了，那我如何说八年前的我就是现在的我？严格地说，我根据什 麽判准决定，八年前的我就是现在的我？人会感到悲伤、难过，机器却不会，这 是否代表着人有「心灵」（mind）？ --

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