儒家思想在孔子的時代， 尚未深入對於「性」的特質做過完整的說明， 只有留下「性相近，習相遠」的命題。 然而這個問題到了孟子和荀子的手上， 則發展出兩種看似完全相反的論述， 那就是「性(本)善」與「性(本)惡」。 人性論在《孟子》一書毫無疑問具有核心的地位， 孟子在政治上主張「仁政王道」，事實上也可以看成是他三辨之學的結論。 所謂三辨之學指的是：人禽之辨、義利之辨與王霸之辨。 由性善論證人之為人的地位與價值，引申到具體實踐中的義利對舉， 最終擴充至澤及全民的政治領域─也就是王霸間的區分， 揭示了一套由人性論到政治學的整體觀點。 同樣作為儒家的一員，事實上荀子不曾也不會反對孟子關於理想政治的觀點。 然而著名的〈非十二子〉和〈性惡〉兩篇文章卻也針對孟子點名批判， 可以想見的是，荀子對孟子的觀點並不完全接受。 而本文想要追問的即是：「荀子究竟在何種意義上反對孟子（的性善說）呢？」 若欲完整地回答這個問題， 不妨可以藉由以下的例子做個說明來加以比較兩者之差異： 如果(1)某甲相信他在道德的要求下應該做A (2)某甲實際上並不想做A 在此A代表某種抉擇， 這個問題也可以簡化為「一個人是否可能故意做他認為不道德的事情？」 也就是說在(2)當中的「不想」是「意志的軟弱」還是「能力的不足」？ 針對「我是否有可能明知我的義務卻刻意不去遵守？」的問題下， 孟子和荀子代表兩種不同的態度。 -- 道德相對主義、理性化與亞里斯多德：如果參與政治對人們的生命意義或培養內在善並 沒有幫助，那麼政治生活就很容易滑落至一種獲取利益的手段，也就是說，正是對倫理生 活採取一種諸神間鬥爭之觀點，吾人才會將參與政治限縮為工具理性而非目的自身 --

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