文字的基本功能就是把语言由听觉的形式, 转码成为视觉的形式. 不论采取什麽策略来设计视觉的符号, 都必须能转译回听觉的语言原来的形式. 这就是为什麽我认为所有的文字都是表音的. 一般的书上所说的表音或表意或表形, 都是指设计符号的策略, 也就是说文字的符号如何转译语言. 不论语言怎麽转译成文字, 如果文字中没有包含语音的讯息, 就不能再准确无误的转译回声音形式的语言. 假如看到"日"这个符号, 我们都知道是太阳的意思, 那这个符号就是文字吗? 如果A看到这个符号说"ㄊㄞˋㄧㄤˊ" B看到这个符号说"ㄖˋㄊㄡ˙" C看到这个符号说"ㄖˋ" D看到这个符号说"ㄧˊㄍㄜ˙ㄊㄞˋㄧㄤˊ" 而我们都认为没错,可以接受, 那麽"日"就不是文字,而只是符号. 就这个符号所表达的意义来看, ABCD讲的有什麽不对吗? 当然都是对的, 只是一旦"日"成了文字, 就只有C是对的, 其他三个都是错的. 这告诉我们, 文字跟其他视觉符号的根本差别, 就在於文字必须跟特定的语音形式联系起来, 每个人看到同样的文字符号, 必须能念出同样的语音形式. 至於"日"这个符号究竟是表形还是表意还是表音, 是技术层面的问题, 是设计符号的策略的问题, 而不是文字跟语言之间的问题. 如果借用传统中国文字学的术语, 或许可以说: 如何设计符号是"造字"的问题, 文字跟语言之间的互译是"用字"的问题. 我所谓表音才是基础, 是在"用字"的层面上说的. 借用现成的文字系统来书写其他的语言时, "用字"比"造字"的观点更具有实际的意义. 在"用字"的层面上来说, 汉字当然也可以是表音的. 我们从小念一堆文言文, 应当对於"通假"或"假借"并不陌生. 这种现象其实就是脱离了字形的意义, 纯粹拿汉字来当作表音的符号. 其他语言拿汉字去用的时候, 也都有纯粹拿汉字来标音的做法, 如日语早期使用的万叶假名,及後来的"音读". 越南语使用的字喃,也有"音读"的做法. 台语的文字传统中, 例如民间的歌仔册, "讲(kong2)"一律写成"广", 纯粹就是拿汉字来标音. 这种纯粹标音的做法, 除了伤害对汉字文化想像的感情以外, 并不会造成转译回语音形式的困难. 反而是"训读"的办法容易造成困扰. 但是训读却是比较合乎一般受过教育的人对汉字的想像. 如果有兴趣的朋友,可以做一个实验, 先把一篇台语罗马字的文本转写成汉字, 也许可以用不同的选字标准写成不同版本. 再请别人把汉字的文本转写成罗马字,或是念出来. 拿後面的结果(念出来的或是罗马字) 跟原始的罗马字文本来对照看看, 相信结果一定是很有趣的, 从里面就可以看到使用汉字的问题会在哪里? 上面的讨论是从文字的功能或工具性来看. 不过如果我们认为,文字跟语言一样, 不只是一种工具,那就是另外的问题了. --

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