１． 　　小梁一生最大的謎團，就是師父為什麼收他當徒弟。 　　也許天底下的徒弟們都有一樣的困惑，畢竟徒弟這身份，就是從自卑跟有所追求開始 ；但小梁知道自己的問題不是出在自信心，而是左看右看，他都不具備任何能讓師父驕傲 的條件。 　　小梁出生在鯇城，鯇城是京洛的一個小城市，位處邊緣，導致任何發展都受限：當別 的城市架起軌道，讓魔導列車呼嘯而過，鯇城的火車還在用煤炭發動；當別的城市啟用鍊 術機器人，讓它們進入各行各業服務，鯇城人還是習慣用舊式機偶，它們不但動作笨拙， 不時還要轉動發條維持運轉。 　　有人說，鯇城很落後，但鯇城人就是喜歡手工藝，因為那是他們最大的驕傲： 　　鯇城擁有全京洛、甚至全世界最棒的機關傀儡技術，無論製作還是操作，鯇城出身的 傀儡和操作師都是公認的天下第一，小梁的師父姜白歛，則是天下第一中的第一，只要他 經手過的傀儡，訓練過的操作師，都注定是個傑作。 　　鯇城人把姜白歛跟他創立的姜派，視若神明，那份虔誠小梁親眼見過，那年他六歲， 被父親帶去看酬皇鬥戲。 　　很久以前，當皇帝還統治著京洛群島，每一年會有三十二組傀儡、三十二個操作師搭 船前往首都。當皇帝在後宮打著哈欠時，在外頭的競技場上，圍觀的禁衛軍跟百姓眼前， 三十二組人馬捉對廝殺，最終只有一組得以進入王宮，接受皇帝的召見── 　　──其餘的三十一組則遭到報廢，傀儡是，操作師亦是，禁衛軍會摧毀傀儡本體，並 砍下操作師的頭，皇帝不喜歡失敗，所以殘破的零件和頭顱，是最好的謝罪方式。 　　如今，皇帝不在了，殘酷的規則被廢除，酬皇鬥戲成為了鯇城人專屬的運動賽事，在 其他京洛城市也有轉播： 　　一年一度，三十二組各門派的傀儡匯集在鯇城最大的運動場，傀儡師舞動十指，新式 傀儡飛騰進攻，每一組傀儡，背後都有零件師、線師、靜師、樂師……一整支團隊在背後 支持著操作師奮戰。 　　敗者會得到安慰的掌聲，自己則發出不甘心的吶喊，勝者持續挺進，直到剩下最後一 組，他們會遵循古法，前去晉見皇帝──機關傀儡的皇帝，並與其交手。 　　從姜白歛出現以來，二十年間的皇帝頭銜從未易位。有人說，姜白歛讓酬皇鬥戲變得 極其無聊，各大門派努力一整年，就只是為了打進決賽被姜大師羞辱。但對鯇城多數人、 以及各地轉播來說，能親眼見到姜白歛操偶，在談笑之間擊破對手，就是酬皇鬥戲的最大 意義。 　　「看仔細了，梁仔，」小梁的父親把手搭在他肩上，熱情的跟他解說場上的狀況，「 姜派的身法，堪稱群島一絕，據說一般的攝影機根本無法捕捉姜派傀儡的速度，每次都得 大費周章弄來鍊術攝影機才能──」 　　父親存了好幾年的錢，就為了來看一次酬皇鬥戲；但小梁很小，根本看不懂傀儡競技 的門道，白白浪費父親的票錢；他幼小的眼睛只看到傀儡騰空，飛旋，各種暗器和拳爪交 錯，就有一方零件噴飛，關節扭絞，觀眾和父親隨著每一動而沸騰，但小梁只覺得眼睛好 累，周遭好吵。 　　前面的淘汰賽如此，後面的決賽──小梁只記得姜派一行人出場時，整個運動場好像 發生一場爆炸──對小梁來說也是一團模糊，他至少知道運動要有僵持才好看，但姜派只 花了一擊，就讓對方的傀儡爆裂解體，而小梁啥都沒看懂，唯一讓他印象深刻的是敗北的 那一方上下，沒有生氣跟挫折，而是集體跪下來大喊： 　　「謝姜先生賜教！」 　　酬皇鬥戲就這麼結束了。賽後，姜白歛在姜派弟子簇擁下，走進觀眾席，跟觀眾們致 意，盛況有如皇帝微服出巡，小梁更想睡了。 　　「別睡呀梁仔，聽說只要被姜大師碰到，就會獲得賜福，將來手巧腦筋佳，好處說不 完──」 　　「真的假的？」 　　「沒錯，你這兔崽子粗手粗腳，看比賽一回事，幫你改運才是爹花大錢的重點！」 　　父親把小梁抱起來，雙手往前伸，像是在遞出一個禮物，努力在人群中往前擠。可能 被父親的話語說動，也對自己從小笨手笨腳感到懊惱，小梁第一次打起精神，使勁把手往 前伸，希望能碰到巡場的姜大師一下…… 　　但這麼多人，每個人都好像是衝著那傳說來的，大家拼命往前擠，希望能碰到姜大師 ，而姜派弟子不停在催促師父往前，機會稍縱即逝…… 　　父親跟小梁用盡全身力氣推進，姜大師就快接近他們這一區，就差一點，只差那麼一 點…… 　　「你娘喂！亂摸俺胸部！」 　　父親的手抬得太高，輕輕擦過一個婦人的胸膛，這婦人立刻開始扯著嗓子大喊，很多 人轉過頭來，疑似是那婦人丈夫的男人用力推了小梁父子一把，父親只好把小梁放下，試 著跟他理論，但男人根本不聽，一把揪住了小梁父親的領子，這個衝突讓這一區的群眾陷 入混亂。 　　被許多巨大身軀包圍住的小梁在縫隙中看見：那婦人的小孩趁著大人們一團亂，抓住 空檔擠到了最前面，姜大師剛好經過，他的手穩穩的、輕輕的、劃過小孩的頭頂。 　　根本就是故意的……婦人的丈夫立刻停止跟小梁父親糾纏。那小孩一臉得意地跑回父 母的身邊，父母露出了如同被神庇蔭般的喜悅。小梁父親忿忿然想要去理論，但小梁拉了 拉父親的褲子： 　　「混帳東西，利用老婆胸部！」 　　「爹，算了，又不是只要碰到就一定會變聰明，迷信而已，走了……」 　　「但梁仔！就差那麼一點！爹可是把三年薪水都賠上了來看比賽，下一次都不知道要 等到何年何月──呃？」 　　「爹？」 　　小梁跟著父親的視線轉頭，接著看到不可思議的一幕：姜大師的隊伍停下了，姜派的 弟子走入觀眾席，像是分洪水那樣把人群往兩旁退開，清出了一條通道，而通道的目標竟 然是……小梁跟他的父親。 　　小梁跟父親愣在原地，完全不知道發生了什麼事，下一秒，他們就從不知道轉為震驚 ；因為姜白歛竟然走到了小梁跟父親面前。 　　「姜、姜大師……」 　　「您好，這孩子，幾歲了？」 　　「今年剛滿六歲，年底就要送進去小學院──」 　　「正好，正好……」 　　「什麼正好……？」 　　姜白歛伸手打斷父親的話，低頭，看著小梁的眼睛。 　　「你來，加入姜派。」 --

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