一行人腳下踏著鬆軟微濕的泥土，朝山上前進著。 那幾名獵戶是老手了，雖然因月光昏暗，他們前進的速度不算快，但至少一直有所進展，那 幾個獵戶還不忘一路刻下標記，以便下山──或者讓後人來尋。 就這樣深入山地數里之後，眾人原本緊繃的精神，也因為一路無事而不覺鬆懈下來。趙刃和 楊則鳴並肩走著，見前後都沒有異樣，就開始小聲扯起淡來，走在他們前面的陳雄也見縫插 針地搭話，一時間氛圍鬆快許多，彷彿他們只是上山夜遊一般。 「你說這山上，真的還有那些亂匪嗎？」 「肯定有，那些廂軍全軍覆沒，必來不及將人殺完。」趙刃拿刀撥弄著草叢，答得漫不經心 。 「但我們上山這麼久了，連個人影都沒有。」 「……就是因為這樣，更要當心。」趙刃停下腳步，嗅了嗅空氣中古怪的氣味，又道：「我 們沿路上山，連混戰後的屍體都沒看見，要不是有人清理了戰場，就是他們駐紮在更深處。 」 儘管趙刃已經警示眾人，但仍未能料到變故來得如此突然。 山中本就氣味複雜，動物的遺香、泥土與枯敗的枝葉雜草、植物的氣味，幾人嗅到空氣中傳 來若有似無的怪味時，還在盡力分辨究竟是什麼味道，直到趙刃意識到腳下的泥土踩上去的 觸感發生變化，走在前面的獵戶便觸動陷阱。眾人都沒來得及反應，只一眨眼的時間，前方 就陷入一片火海──腳下的泥土並非被雨水浸潤，而是被翻動過，早已沁滿了火油。 尋路的獵戶首當其衝，被炸到的當下就沒了聲息，只餘一人渾身引火，嚎叫著撲騰過來。灼 燒的疼痛與瀕死的極度恐懼讓他失了理智，伸長一雙手要來向楊則鳴求助。 趙刃連忙抱住神智被炸出九霄雲外的小將軍，轉身用背護住了他。 那獵戶在趙刃的背上撓出幾道火紋便倒在地上沒了氣息，趙刃將楊則鳴往後方安全的地方拉 ，隨後就地一滾將背上的火壓滅。 待他重新站起身，楊則鳴已經被親兵護著往後撤了，他眼神還往後瞟著這邊，趙刃一撈陳雄 ，道：「動靜太大！先離開這裡免得他們追過來！」 幾人迅疾地往山下趕，儘管上山時留了記號，但他們無暇細看，幾乎慌不擇路。他們撤出去 沒多久，眾人都聽見身後傳來另一陣紛沓的腳步聲，以及那陣粗獷狂妄的笑。 「逃啊！跑啊！一群耗子，能逃哪裡去？」王山嘯掄起巨斧向前猛擲出去，他臂力驚人，準 頭又好，架著楊則鳴的親兵被擊中後背，斧尖從胸前穿出，熱血濺了楊則鳴一身。 那人屍身向前撲倒，楊則鳴被帶得踉蹌一步，所幸沒有被絆倒，然而幾人因此亂了陣型，趙 刃只得把陳雄往前一推，催他先行下山。 幾人跑得散亂，陳雄身型瘦小敏捷，此時往草叢裡一鑽，根本無人注意，便逕行從一旁尋路 下山。 「他們動作也太快了！」楊則鳴此時算是使出吃奶的力在跑了，他一面驚惶地抱怨，一面在 心中感謝他家老子過往對他的嚴苛訓練：倘若還有命回京城，他再也不偷懶耍滑與父親頂嘴 了！ 先撥出一個報信求援的，接下來只要讓楊則鳴活下去便好。趙刃心裡打著算盤，不經意回頭 一瞄，正好看見王山嘯將他的斧頭從屍體上拔起。竟是轉眼間就在背後了。 那群匪賊宛如一群山猴子，對山路走勢駕輕就熟，佔盡地利，此時追趕他們幾人自是不在話 下。 「不行了，散開跑，能走幾個是幾個。」 趙刃邊說，邊伸手扶向腰間的刀，楊則鳴看他一副準備斷後的樣子，不禁道：「一起走！」 「什麼時候了還擱這生離死別！」趙刃罵道：「再吵誰也走不了！」 楊則鳴閉上嘴。眾人逃命的喘息之間，他恍然想起自己當日衝趙刃說的「一死何足為道」， 那些沒有名姓的、於沉默中死去的人，趙刃與他們別無二致，但楊則鳴無論如何也不想要他 死。 就這麼幾句話的當口，王山嘯已經迫近到他們身後，楊則鳴的一名親兵回身架槍，趙刃不得 已抓緊他往旁邊一歪，兩人纏在一起往山坡下滾。 楊則鳴倒好，被趙刃死死按頭護在懷裡動彈不得，也沒什麼受傷，但趙刃的背先讓火燎過， 又在泥石樹枝上滾了這麼多圈，生生磨去一層皮，他再站起來的時候已是步伐踉蹌，整個後 背火辣辣地疼。 楊則鳴坐在地上，往他們滾下來的方向望去。他們往下滾了數丈深，此刻落在一個淺溝處。 趙刃將他拉起身，兩人默契地不去提起留在上面的親兵，只灰頭土臉地找地方躲藏。 陳雄經歷一夜狂奔，還真沒讓人追上，最後於臨近中午時回到黔州城。 前一夜他們才進山，隔日只逃回一個人，急轉直下的事態發展衝擊了留在黔州兵舍的眾人。 徐二與曹義襄兩人聽陳雄說完昨夜山上的慘況，連忙追問：「那楊將軍呢？趙刃可與他一起 ？」 陳雄虛弱地搖搖頭：「不清楚。聽聲音，我離開之後他們應當又被追出一段距離。但按照大 哥的性子，他肯定是護著楊將軍的。」 徐二急得來回踱步，一旁的曹義襄見陳雄又餓又累、渾身交縱著斑駁傷痕，便著人將他送去 軍醫處療傷歇息。 徐二走近他，道：「我們得盡快點齊人馬上山，拖得越晚，怕是越不妙。」 參軍點點頭：「我去點兵，勞您帶人整備軍資。」 徐二領了命，回到房中收拾東西，剛在城中吃飽喝足的小邱路過門外。他挺著吃得圓滾的肚 子，尚不知營中發生何事，笑咪咪地朝徐二打招呼。 「邱兄。」徐二匆匆答道：「我們得出發了，招待不周，您請自便。」 小邱奇道：「不是昨日才走一批人嗎？」 「是，此刻無暇閒話，昨日上山的人半數傷亡──」 小邱有些著急地打斷他：「怎會如此！那趙兄呢？」 「仍在山中，但也不知……」徐二止住話頭，有些猶豫是否要將情況說予他聽。 小邱急道：「不知什麼？」 徐二搖頭，終是道：「目前只有一人下山，尚不知趙兄與楊將軍的情況。」 「竟出了這等大事？那我得回去稟告知縣！」 「且慢！」徐二連忙拉住他安撫：「邱兄稍安勿躁，目前情況尚未明朗，你帶這消息回去給 姜知縣，豈不讓他平白擔心。」 小邱面色猶豫，徐二只得又解釋道：「下山那人只先趕回報信，自然不知山中後事如何，或 許趙兄無事呢？兩處往來曠日廢時，你消息帶到縣城後也不知此處情況，何必多此一舉，也 讓姜大人憂心。」 「但知縣大人正是派我來尋趙兄回去的，說是縣城裡有事需得他協助。」 徐二看出小邱是個死腦筋直腸子。什麼「縣城有事需要協助」不過是姜文秀傳信給趙刃的一 個藉口罷了，但兩人之間這些隱私自然不能言明，況且此刻也無暇與他多糾纏，只好道：「 左右這裡不太平，回去也好。你若要報信，便只說趙兄一時半刻回不去，切記，莫要提及失 蹤之事。」 徐二從桌上將劍提起，匆匆走了。小邱怔愣片刻，也連忙去牽馬。 如今黔州兵舍亂成一鍋粥。 眾人聽聞主帥失蹤於蒼塘山，不由得軍心大亂，曹義襄自己一個人點兵，他表面上要安撫眾 人，心裡實則亦七上八下。而且眼下── 「山上究竟是個什麼情況，也得跟我們說清楚，這才知道該怎麼應對不是？」說話的是黃家 村裡一個人稱小虎子的人，他身上肌肉賁張形似猛虎，可惜個頭矮人一截，因而得名。 「肅靜！眾將士稍安勿躁。」曹義襄站在點兵台上，饒是他平常跟在楊大將軍身邊管理治下 ，此時仍頗有些焦頭爛額。 楊家親兵和黃家村的混子不同，他們長年操練，軍紀嚴明，即使面對變故時至少還能維持紀 律。而如今趙刃和徐二都不在，曹義襄覺得自己簡直鎮不住黃家村那些人。 他勉強讓底下的人安靜幾分，便開始道：「我們已經問過陳雄，昨夜……」 他一面維持場面，將陳雄今日的說詞向眾人闡述一次，一面期待徐二快點回來，即使趙刃不 在，至少還有這二把手可以制住那些混子──也不知道徐二到底去哪裡，為什麼這麼久還不 回來？ 在曹義襄焦灼的盼望中，校場大門處傳來幾聲犬吠，徐二一個人拉著四、五條躁動的大狗， 從外面回來了。 「這是……？」 「帶幾條狗，上山好尋人。」徐二笑了笑，「拿上楊將軍和趙大哥的衣服，可以上山了。」 「這法子好啊！」曹義襄不由得嘆服，徐二的腦筋轉得確實很快。 小邱的東西少，他跟徐二分別之後沒多久便駕馬出西門回去縣城；小半時辰後，曹義襄和徐 二領著一列精兵由東門出城，直往蒼塘山前進。 --

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