艾皮‧勾數出許多顏色，染匠都不會染，而且不耐煩地說道：“我們這兒，一共有四十個 染匠。這四十人中誰死了，我們就教他兒子洗染手藝，讓他繼承父業。沒有兒子，我們寧 肯缺著，也不要濫竽充數。如果死者有兩個兒子，我們只教長子手藝，除非長子死了，他 弟弟才能學洗染。我們做手藝活兒一向兢兢業業，只染藍色，其餘的顏色都不染。” “實話告訴你，我跟你是同行，但我會染各種顏色。現在我打算給你做僱工，我可以教你 染顏色，你就可以拿它在同行面前去誇耀。” “我們這行業裏不容納外來人。” “那你另開一間染坊，給我經營行嗎？” “絕對不行。” 艾皮‧勾離開這家染坊，跑到另一家染坊去謀職，可得到的答復和第一家完全一樣。他不 服氣，連續問過城中四十家染坊的老闆，仍然一無所獲。最後他找到染匠頭目，毛遂自薦 。 染匠頭目對他說： “對不起！我們這一行，向來不收外人。 ” 艾皮‧勾感到絕望，感到無比憤慨，差點氣昏死過去。最後，他無所顧忌地直沖到王宮裏 ，求見國王，向國王訴苦。國王接見了他。他對國王說：“啟稟殿下，我是個外地人，一 直是個染匠。我找遍了城中的染匠，打算跟他們合作，可是他們都拒絕我。我會染紅色中 的玫瑰色、紫色；綠色中的草葉色、阿月渾子色、菜油色、鸚鵡色；黑色中的炭色、眼藥 色；黃色中的香橙色、檸檬色。”他一口氣數出各式各樣的顏色，接著說：“陛下，這些 美麗無比的顏色，城中的染匠誰都不會染，他們只會染藍色，可是他們不聘我做師傅，甚 至不肯僱我做傭工。” “哦，你說得對。別管他們。這樣吧，我替你建築一所染坊，給你本錢。誰妨礙你，我就 讓人把他吊死在他染鋪前。”國王說完，馬上召集建築師，命令道：“你們跟這位大師傅 去城中尋找，凡是他看中的地方，無論是商店也好，旅店也好，讓原主立刻搬走，就地建 築一所染坊。他怎麼吩咐，你們就照辦，不得違抗。” 國王賞給艾皮‧勾一套華麗宮服，還給他一千金幣，說道：“你先拿著用著。”同時還賞 他一匹鞍轡齊全的駿馬和兩個奴僕。 艾皮‧勾於是穿上了宮服，騎上了駿馬，役使著奴僕，彷彿是一名官宦。 艾皮‧勾建成染坊 國王很看重艾皮‧勾，專門騰出一間宮室，佈置妥當，給他住宿。第二天，艾皮‧勾騎馬 隨工程師一起去城中查看建築基地。他們看中了一處地段，艾皮‧勾說： “這地方正合我心意，挺不錯的。” 工程師叫出房主，帶到宮中。國王出了一大筆錢，買下那塊地基，然後興土動工，建造染 坊。按照艾皮‧勾的要求，工人們終於建成一座規模宏偉的染坊。艾皮‧勾向國王報告染 坊竣工，急需金錢買洗染工具，國王慷慨解囊，說道：“給你四千金幣，拿去做本錢吧。 ” 艾皮‧勾帶著本錢，到市場上去看，儘是藍顏料，價錢倒很便宜。他便收集各種染料、工 具，配製出各種顏色的顏料，首先替國王染了五百尺顏色各異的布帛，染好後就晾在自己 門前。本地人從來沒見過麼美的各色布帛，過路的人們都擠在染坊門前參觀，問道： “大師傅，請問這都是些什麼顏色呀？” “這是紅色，這是黃色，這是綠色……”艾皮‧勾興高采烈地向人們解釋。 於是艾皮‧勾的染坊門庭若市，顧客紛至遝來，大家都指著自己喜愛的顏色說：“給我染 這種顏色吧，要多少工錢，我們先付給你。” 艾皮‧勾把染好的布帛送給國王過目。國王見了鮮豔奪目的各種顏色，歡喜異常，加倍賞 賜艾皮‧勾。從此，所有貴族人家都送衣服、布帛給他洗染，囑咐他：“請按某某顏色給 我染吧。” 他根據人們愛好的顏色洗染，投其所好，大家都樂意付給他金幣、銀元。從此，他聲名大 噪，人們稱他的染坊為“王家染坊”。 艾皮‧勾名利雙收，一躍成為本城的名人，城中別的染匠對他卑躬屈膝、低聲下氣。他們 巴結他，吻他的手，向他請罪，願意聽他的吩咐。他們紛紛對他說：“收留我們做你的僕 人吧！” 艾皮‧勾懶得理他們，因為他賺了大錢，婢僕成群，成為趾高氣揚的大富翁了。 part5 ....待續... --

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