褪黑激素(Melatonin),本來是身體用來調節生理時鐘用的 是一種從大腦中樞神經分泌出來的微量荷爾蒙，某些食物中亦 含有此物質。有人發現，一旦濃度改變，某些低等動物的體色 亦會隨之改變，故名褪黑激素。但在較高等動物裡，包括人類 ，並無改變體色的需要，因此褪黑激素在人體中扮演的角色與 功能一直未能非常明顯。 近年來，醫學家們不斷地利用精密儀器、方法，嘗試找出褪黑 激素的生理功能，後來幸運地有了初步的發現，臨床實驗和實 際運用亦有令人滿意的結果；其中最令人注意的是對於睡眠障 礙症的治療。 褪黑激素由腦中的松果體區分祕，會隨著外界環境的明亮程度 而增加或減少，譬如白晝或在明亮的環境中，其濃度就極低， 而在入夜後或是黑暗中，體內濃度就會大幅上升；因此也可以 說這是一個感光性的激素。在一般正常人的體內，最高濃度大 約在凌晨二至三點，此時亦是睡得最深沉與一天中體溫最低的 時刻；目前醫學界大多認為，褪黑激素與人類的睡醒周期循環 和作息有直接、密切的關係。因此歐美國家甚至台灣都曾經大 為風行，一般民眾服用者很多。尋常藥局亦可輕易購得。業者 宣稱這不是傳統安眠藥，因此一度使患者趨之若鶩。到底褪黑 激素在臨床上對睡眠障礙有那些功效呢？ 初步來說，服用褪黑激素開使幾天，確有幫助入睡功效，但效 力因人而異，一般以夜晚九點至凌晨二、三點的助眠效果較好 。較大規模的臨床統計發現，患者的主要問題為入睡困難，長 期服用並無太大的改善，目前並不推薦使用。 今日，已經證明對褪黑激素有良好效果的睡眠障礙症包括： (一) 時差調整不良：如出國穿越時區，引起原生理時鐘與當地 作息無法配合的現象，白天無法集中精神，感到倦怠、疲勞， 而夜晚又無法安眠者，服用數天的褪黑激素，可有相當令人滿 意的療效。 (二) 睡醒週期睡眠疾患：簡單說就是腦中睡醒周期不是依二十 四小時的生理時鐘運轉，分為提前型和延遲型二種。提前型即 「早起鳥兒型」，特徵為很早即想睡，半夜就醒來；延遲型則 為「夜貓族」，不到半夜不想睡，第二天則要睡到中午甚或下 午才醒來。此二種人是因為自我的生物節律異常。若長期如此 ，會造成生活上極大的困擾。褪黑激素對此症有不錯的調節功 能。 (三) 輪班工作型睡眠不良症：如護士、二十四小時超商門市人 員等，因循環式排班，造成極差的睡眠習慣，此時褪黑激素可 以幫忙調整紊亂的睡眠型態。 褪黑激素如同其他體內荷爾蒙一般，在體內扮演了重要角色， 猶如微量元素，不需太多，亦不可或缺。通常對本身失調引起 困擾的症狀比較有效；若不對症處理，一味補充激素只會引起 身體進一步的混亂。目前褪黑激素並不歸於藥物，只能算健康 食品，但也因為如此，了解並善用它更顯得重要。 另一篇介紹,大家參考看看吧 http://chemedu.pu.edu.tw/lifechem/nature3-1.htm --

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