褪黑激素(Melatonin),本来是身体用来调节生理时钟用的 是一种从大脑中枢神经分泌出来的微量荷尔蒙，某些食物中亦 含有此物质。有人发现，一旦浓度改变，某些低等动物的体色 亦会随之改变，故名褪黑激素。但在较高等动物里，包括人类 ，并无改变体色的需要，因此褪黑激素在人体中扮演的角色与 功能一直未能非常明显。 近年来，医学家们不断地利用精密仪器、方法，尝试找出褪黑 激素的生理功能，後来幸运地有了初步的发现，临床实验和实 际运用亦有令人满意的结果；其中最令人注意的是对於睡眠障 碍症的治疗。 褪黑激素由脑中的松果体区分秘，会随着外界环境的明亮程度 而增加或减少，譬如白昼或在明亮的环境中，其浓度就极低， 而在入夜後或是黑暗中，体内浓度就会大幅上升；因此也可以 说这是一个感光性的激素。在一般正常人的体内，最高浓度大 约在凌晨二至三点，此时亦是睡得最深沉与一天中体温最低的 时刻；目前医学界大多认为，褪黑激素与人类的睡醒周期循环 和作息有直接、密切的关系。因此欧美国家甚至台湾都曾经大 为风行，一般民众服用者很多。寻常药局亦可轻易购得。业者 宣称这不是传统安眠药，因此一度使患者趋之若鹜。到底褪黑 激素在临床上对睡眠障碍有那些功效呢？ 初步来说，服用褪黑激素开使几天，确有帮助入睡功效，但效 力因人而异，一般以夜晚九点至凌晨二、三点的助眠效果较好 。较大规模的临床统计发现，患者的主要问题为入睡困难，长 期服用并无太大的改善，目前并不推荐使用。 今日，已经证明对褪黑激素有良好效果的睡眠障碍症包括： (一) 时差调整不良：如出国穿越时区，引起原生理时钟与当地 作息无法配合的现象，白天无法集中精神，感到倦怠、疲劳， 而夜晚又无法安眠者，服用数天的褪黑激素，可有相当令人满 意的疗效。 (二) 睡醒周期睡眠疾患：简单说就是脑中睡醒周期不是依二十 四小时的生理时钟运转，分为提前型和延迟型二种。提前型即 「早起鸟儿型」，特徵为很早即想睡，半夜就醒来；延迟型则 为「夜猫族」，不到半夜不想睡，第二天则要睡到中午甚或下 午才醒来。此二种人是因为自我的生物节律异常。若长期如此 ，会造成生活上极大的困扰。褪黑激素对此症有不错的调节功 能。 (三) 轮班工作型睡眠不良症：如护士、二十四小时超商门市人 员等，因循环式排班，造成极差的睡眠习惯，此时褪黑激素可 以帮忙调整紊乱的睡眠型态。 褪黑激素如同其他体内荷尔蒙一般，在体内扮演了重要角色， 犹如微量元素，不需太多，亦不可或缺。通常对本身失调引起 困扰的症状比较有效；若不对症处理，一味补充激素只会引起 身体进一步的混乱。目前褪黑激素并不归於药物，只能算健康 食品，但也因为如此，了解并善用它更显得重要。 另一篇介绍,大家参考看看吧 http://chemedu.pu.edu.tw/lifechem/nature3-1.htm --

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