8-1 許安堯認真修練武術，也認真策劃接下來即將到來的戰役。 從印堂的口中，他大致了解了賽巴斯汀的來歷，才知道這名血族的強大領袖，竟是艾瑞絲 的同父異母的兄長。而在查閱史料的過程中，他也對血族世家的勢力分布與象徵有了更深 的認識。 賽巴斯汀的母族來自古老的Tzimisce世家，那是一個在血族歷史中舉足輕重的氏族，擁有 深厚的傳承與純淨的血統，被認為是高貴的血裔。這個家族自幼便接受嚴苛的訓練，不僅 學習貴族禮儀、戰術謀略，更被灌輸「血統至上」的理念。他們堅信，高貴血裔天生應該 主宰一切，而混血的存在，是對血族尊嚴的玷污。 作為家族的繼承人之一，賽巴斯汀自小便是備受矚目的存在。他在族內權勢顯赫，眼中容 不下任何「低等血族」，更別說是一個帶著人類血脈的異端妹妹。 父親雖花名在外，私生子不少，但基本對於自身Tzimisce世家的高傲，任憑賽巴斯汀囂張 跋扈。 最初這個哥哥對艾瑞絲的存在不屑一顧，甚至連多看一眼都嫌多餘，覺得她不過是父親一 時荒唐的錯誤產物，沒有資格與他同列，後來更放縱下屬將她和母親趕盡殺絕。 然而，許安堯記得，他曾在公車上無意間聽到賽巴斯汀與某人的通話，那語氣透露出的可 不是單純的蔑視，而是一種蓄謀已久的興致。 他為何會改變態度？為何莫名開始針對她？ 「老娘查過了。」艾瑞絲冷冷道，「應該是九血咒的關係。」 許安堯差點因為她自稱「老娘」而笑出聲，「九血咒？那是什麼？」 艾瑞絲從懷中抽出一個隨身碟，在電腦上按了幾個按鍵後列印出來，上面是拍照羊皮紙的 效果，可以看得出來原文是滿是用古老血液書寫的拉丁文，泛黃斑駁的紋理，帶著模糊的 暗紅色文字，散發著詭異的氣息。 「這份記錄來自柯林家族的書庫，前陣子我費了點功夫弄到一份抄本……內容不是特別完 整，但大致能看出端倪。」 她將文件攤開，指著其中一段唸道： 傳說，在遙遠的古老時代，血族曾短暫與人類締結和平。然而，一位不甘受孱弱身體束縛 的血族王者，試圖打破生命的枷鎖。他向黑暗之神獻祭靈魂，祈求賜予無窮的力量與永恆 的生命。黑暗之神回應了他的請求，允諾了一條禁忌之路。 「集齊九名半血族的鮮血，便能獲得無可匹敵的力量，踏足真正的不朽之境。黑暗的恩賜 從來不是無代價的，這條道路，亦是一條詛咒之路。」 許安堯眉頭皺起，「詛咒？」 艾瑞絲輕輕點頭，將紙張翻到下一頁，「傳說，那位王者最終成功了……他吞噬了九名半 血族的精血，力量遠超其他血族，甚至能操控黑暗本身。然而，這股力量卻是以詛咒為代 價，當他成為至強者之時，他的靈魂也將逐漸被黑暗吞噬折磨。」 許安堯聽得心頭發寒，但卻不能明白。「所以……是怎樣的詛咒都沒有寫清楚。」 「古書都這樣。」印堂皺皺眉，「不清不楚的才會有人去做啊。」 艾瑞絲接著說：「賽巴斯汀因為母族是近親血緣，所以有許多遺傳病，例如血族著名的暗 日病和逆血症。他的身體對陽光的耐受度極低，幾乎無法在白天行動，而每次吸血時，還 會因體內血脈的不穩定而產生劇痛。這些疾病讓他即使身處血族的庇護之地休養，依然痛 苦不堪。」 許安堯沉思了一下，忽然想起一個關鍵問題，「……但是他的體質變了。」 許安堯記得賽巴斯汀出沒的幾次，雖然有雲松山的大霧保護和阻擋陽光，卻仍然是白天時 分，看起來他的行動並沒有被影響。 「這就是問題所在。」艾瑞絲翻開另一份調查報告，「泰勒爾家族的半血族女兒，霍爾丹 家族的半血族兒子……過去百年間，幾個曾經與賽巴斯汀關係密切的半血族後代相繼消失 ，而這些消失，恰好與他的能力成長速度吻合。」 許安堯心中一陣發涼，「……妳的意思是？」 艾瑞絲緩緩收起羊皮紙，眼神深沉而冰冷，「他的下一個目標是我沒錯，如果我不讓他早 點動手，要是他又轉移目標，吸收了別人的能力，恐怕我也無力抵抗。」 「所以……」 「想辦法讓莊園的內鬼通知他，我們好親自迎接。」艾瑞絲說。 ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 8-2 莊園的鳥舍內，渡鴉們的嘶鳴在寒冷的夜裡此起彼落，如同惡夢中回盪的哀歌。最初只是 幾聲異常的嘎嘎叫聲，但隨著夜色加深，整座鳥舍開始被病痛吞噬。 黑羽顫抖不止，尖喙微微張開，卻發不出完整的聲音。這些本應擁有妖力的渡鴉，如今連 最基本的飛行都變得困難，羽翼下垂，痛苦地在籠中顫抖。他們的雙眼發紅，體溫異常灼 熱，仿佛血液中正燃燒著看不見的烈焰。 原本能夠化成人形的妖力也不知何故消散得無影無蹤，化形能力一旦喪失，他們便只能以 最脆弱的姿態苟延殘喘。 艾瑞絲立刻召來了巫醫，數名巫醫披著長袍，手持符杖，圍繞著病鴉細細查探。但幾天過 去，所有治療皆無效，無論是草藥、咒語、甚至試圖抽取被感染的血液來解讀病因，都無 法阻止病情惡化。 巫醫們逐漸面露難色，最終只能無奈地將艾瑞絲給的報酬退還，表示此病非他們所能解決 ，便紛紛離開了莊園，消失在冬日濃霧之中。 莊園內的氣氛越發沉悶，許安堯與邁爾斯小心翼翼地管理著莊園，卻無法安撫那不安的空 氣。艾瑞絲沒有選擇放棄，她再度動身，前往更遠的地方尋找巫醫，尋求解藥，留下了許 安堯與邁爾斯來照顧鳥舍與莊園的一切。 然而，數日後艾瑞絲歸來時，卻遍體鱗傷，臉色蒼白地倒在了床上。據說，她在尋找巫醫 的過程中，誤入了一個精心設下的魔法結界，被困在一場殘酷的伏擊之中。 無數銳利的咒刃從四面八方襲來，她拚死突圍，才終於脫身回到莊園。 艾瑞絲氣息微弱，憤怒卻隱忍的在床上低聲呢喃。 「怎麼會變成這樣……」許安堯恐懼的向邁爾斯求助，但邁爾斯卻也只是慌張且無能為力 。 關上了房門，許安堯重新回到了艾瑞絲的床畔照顧。 邁爾斯靜靜地站在病榻前，窗外微弱的晨光透過厚重的窗簾滲入，映照在他毫無波瀾的眼 神中。然而，那沉穩的神情之下，卻藏著一抹不易察覺的快意。 這一天，終於來了。 渡鴉的哀鳴仍在鳥舍內回盪，羽翼顫抖，身軀因高燒而痙攣，妖力崩解殆盡，彷彿無形的 詛咒正在啃噬牠們的靈魂。這場病，並非天災，而是邁爾斯細心策劃的成果。 他從未急於求成，而是耐心地撒下毒藥，如冬日湖面下暗流潛伏，無聲地侵蝕著渡鴉們的 生命。每一次下毒都極其謹慎，慢毒的效果並不會立刻發作，而是隨著時間流逝，一點一 滴地滲透牠們的血肉，直至妖力崩潰。 如今，毒已深入骨髓，這場無聲的屠殺，終於到了回收成果的時刻。 而艾瑞絲，這個不該存在於柯林家族的「污點」，亦將迎來她的末日。 渡鴉們要不要三天便會瘋狂而死，而那些的巫醫們，早已被賽巴斯汀收買，如今剩下已背 叛她的江茉和毫無用處的許安堯，沒有人會來救她。 幾百年前，邁爾斯的祖先一直都是柯林家族的家僕，世世代代侍奉這個古老的血族家族。 艾瑞絲的母親晴子原本是人類，曾對他的祖輩有恩，因此邁爾斯的家族才會選擇跟隨她來 到這片陌生的國度。 邁爾斯家族來到這個陌生的土地，中間吃的苦太多了，對於她的忠誠已經是仁至義盡，邁 爾斯深深知道這個半血族的女孩，跟真正的血族契約相比還是差遠了。 她的存在，從一開始就是一場錯誤。 她的血統不夠純正，人脈勢力不足，甚至野心也不足，明明天資卓絕，能力非凡，卻整天 庸庸碌碌，甘於當個平凡的吸血鬼，躲在遙遠的外國山中每天玩樂。 她的存在違背了柯林家族數百年的血統法則，她的母親的存在，即使對他祖上有恩，卻還 是十打十的背叛。而賽巴斯汀，那個擁有最純正血統的繼承人，才是唯一的正統，才是邁 爾斯家族真正應該效忠的對象。 所以他並不後悔自己的決定，邁爾斯家族終將回到柯林家族中的手中，做最忠誠的奴僕。 隔天，渡鴉狂舞，到處紛飛，不到一個小時，鳥舍已完全清空。 看著窗外景色的艾瑞絲，打擊得幾乎數度昏厥。 是時候收網了。 ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 8-3 黎明前的夜色仍未褪去，莊園內一片死寂，猶如沉入沉眠的古老墳塚。邁爾斯站在華麗的 長桌前，神色平靜地看著桌上的紅酒杯。暗紅色的液體在燭光下閃爍著深邃的光芒，波光 流轉，似乎與黑暗交融。 他的手指輕輕一彈，幾滴無色無味的藥劑滑入紅酒之中，迅速與之融合，絲毫不見異樣。 當清晨的第一縷微光透過厚重的窗簾滲入房內，艾瑞絲好不容易起身，喝了一點紅酒的她 便感覺不適，一陣暈眩後，她便無力地倒在華麗的長椅上。她的紫灰色雙眸被長睫覆蓋， 唇邊殘留著一抹尚未完全吞咽的酒香，彷彿墜入無夢的黑暗深淵。 午後，山間霧氣翻湧，灰色的雲層低垂，宛如大地都在為即將發生的變局屏息靜待。 濃霧中，兩道身影悄無聲息地出現在山頭。 走在前方的是賽巴斯汀，他的黑色風衣隨著山風吹拂，彷彿一隻盤旋在高空的獵鷹。他的 金色長髮披散在肩上，然而，原本俊美的臉龐此刻卻殘留著上回纏鬥後的燒傷痕跡。凹凸 不平的火痕沿著半邊臉頰蔓延，使他看起來猙獰又可怖，彷彿帶著地獄烈焰歸來的惡鬼。 他的手中握著一柄形如古戰刀的長刃，刀鋒映照著冷淡的光輝，彷彿隨時準備割裂一切阻 擋他的敵人。 與他同行的是一名女子。她紅髮微捲，長髮以一條銀絲帶束在腦後，赤色雙瞳宛如深淵火 焰，在霧氣中閃爍著妖異的光芒。她的黑色長裙繡有繁複的暗紅紋路，貴氣逼人，披風邊 緣則鑲著銀色荊棘。每當她行動，那些荊棘便會微微顫動，閃爍寒光的荊棘就好像活著一 樣，潛伏著致命的殺意。 她是卡洛，賽巴斯汀的情人，也是他的盟友。她的家族世代為血族權貴，這一次，她帶著 家族的勢力，支持賽巴斯汀繼承柯林家的位置，也陪著他遠渡重洋，取得這一次的勝利。 卡洛不太友善的眯起眼，打量著眼前的莊園，語帶譏諷：「這裡真美，這雜種竟然住著這 麼好的地方。」 「小心點。」賽巴斯汀的聲音低沉，帶著警戒。 這一次他並不急躁，而是散發出一種壓抑的黑色氣息，碧綠色的眼瞳閃爍著微微的紅光。 他為了這一天籌謀已久，不容有失，已準備好大開殺戒，但同時，他也在克制，因為等待 太久，期待太深，他害怕失手。 霧氣如潮水翻騰，兩人步入莊園範圍。 然而，這裡靜得異常。 沒有渡鴉的鳴叫，沒有風聲，甚至連蟲鳴都消失了，這種詭異的死寂令賽巴斯汀心頭微微 一緊。他皺起眉頭，這異樣的寧靜並不尋常，即使渡鴉都因為重病而死光，也不該這樣。 他握緊長刀，低聲道：「提高警戒。」 話音未落，低沉的咆哮聲突然自霧氣深處響起。一雙雙猩紅的獸瞳在黑暗中閃爍，下一秒 ，三頭地獄犬猛然撲出。 牠的利爪劃破地面，尖牙之間滴落著腥甜氣味的黑血，顯然剛吞噬過某些生靈。速度如同 影子一般迅捷，撕裂霧氣，直撲入侵者而來。 卡洛反應極快，她揮手一掃，藏於髮絲間的銀色荊棘瞬間如毒蛇竄出，化作一道利刃直刺 地獄犬，荊棘刺穿了牠的軀體，然而，那隻巨犬卻毫不畏懼，張開血盆大口，直接咬向她 的腳踝。 火焰倏然燃燒，炙熱的灼痛瞬間傳遍卡洛的神經，她低聲咒罵一聲，迅速向後撤離，卻仍 被犬牙撕裂了長靴，鮮血順著傷口滴落在地面。 賽巴斯汀眼中閃過一絲殺意，他揮刀一劈，強行將那頭巨犬逼退。趁著這片刻空檔，他與 卡洛迅速衝入莊園內，將三頭犬甩在身後。 黑暗籠罩的莊園內，早已有人等待多時。 邁爾斯立於長廊陰影之中，面色冷然，眼神中閃過一絲陰厲。 「卡洛大人沒事吧？」他的語氣平靜，彷彿剛才的激戰根本不足為道。 「小傷。」卡洛搖搖頭。 賽巴斯汀甩去長刀上的血珠，目光掃視四周，然後將視線鎖定在邁爾斯身上，低聲問道： 「事情如何？」 邁爾斯微微低頭：「一切按照計畫進行，艾瑞絲已經無法醒來，她沒有任何後援，只剩下 那個毫無能力的許安堯。至於江茉……」 聽到這個名字，賽巴斯汀挑眉，露出一絲期待的笑容：「她怎麼說？」 邁爾斯語氣平淡：「上次的邀請過後，她仍然拒絕，恐怕是不會再回來了。」 賽巴斯汀微微嘆息，語氣中帶著幾分可惜：「她是難得的好苗子，可惜了。」 卡洛冷哼一聲，語氣輕蔑：「一顆棄子，少了也無妨，如今我們已經勢在必得。」 賽巴斯汀沒有回應，他只是微微抬頭，看向昏暗的長廊，嘴角勾起一抹笑意，這一切就快 要結束了。 他恨不得立刻闖入房內，將她那骯髒而卑微的半血族之血吞噬殆盡，讓她化為他自身力量 的一部分。 ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ -- 一朵有點腐爛的花。 https://www.penana.com/user/152691 --

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