第三十六話、身為副手 尼基聽著凱薩琳在一片混亂中迅速打包，他自己則坐在浴室裡，僅僅只是扭開水 龍頭都感到勉強。這間共用盥洗室的空間狹長，在此時成了意想不到的優點，尼基可以邊 坐在馬桶蓋上，邊將毛巾在洗手槽內沖濕好擦拭身體。 他不僅是襯衫染上血跡，連褲頭也弄髒了，但這點髒污可以用西裝外套遮住，況 且他暫時不想要拉扯腹部。尼基低頭檢視凱薩琳的針腳，當然稱不上外科醫生那樣完美， 但也比他自己動手縫合好多了。他伸長左手，收拾起自己的醫療包。 尼基再次試著站起身，這次他雙手都撐在牆面上，並將重心略為往後放，經過眼 前幾道殘影散去，他終於能慢慢走回自己的房間。凱薩琳正在裡面幫忙整理行囊，並在看 見他的身影時露出又擔心又氣惱的表情。 「你怎麼又站起來了？」凱薩琳立刻扶著他坐上床沿。 「我得換衣服，上衣就好。」尼基簡潔解釋道。 凱薩琳從行囊裡抽出另一件襯衫，主動替尼基換上，她細心的動作讓尼基不禁想 到，最好不要讓比昂奇先生知道這件事。 「我已經把這個房間能翻的東西都翻過一遍了，你有什麼需要我再看過的嗎？」 凱薩琳邊替他扣上鈕扣邊問道。 尼基搖頭，他想笑卻沒有力氣。 「我那邊也好了，需要我再多做什麼嗎？」 尼基看著凱薩琳仍舊灰撲撲的臉，便說：「我們要回收槍械，另外，您也需要換 過衣服。」 凱薩琳點頭，原本還想繼續替尼基打包行李，卻被他擺手阻止了。 「接下來我處理就好，我會在一樓等您。」 凱薩琳原本似乎想出言反駁，但她沒有猶豫太久，馬上就走出房門外照著尼基所 言行事。 她變了，尼基感慨道，她變得更堅強了。這次襲擊下的凱薩琳反應更冷靜、果決 ，雖然她還是感到慌張不安，卻也沒有剛離開班傑明農莊時的怯弱與徬徨。 尼基點過行李箱內的物品，順便把醫療包重新收回，將行李妥善鎖上後，他小心 得穿上西裝外套，接著以左手拿起行李，尼基緩慢往一樓移動。他還沒走到廚房，就聞到 食物完全燒焦的氣味，於是尼基來到爐台前把火關上，無視煙味嗆鼻的他，除了抓幾把巧 克力往口袋塞之外，還拿走一塊蛋糕邊走邊吃。 他需要糖分，幫助他撐到將凱薩琳送出這個國家為止。 這個最終計畫不是比昂奇先生的主意，反是利亞姆的未雨綢繆之舉，沒有人希望 用上這計劃，卻也沒有人提議放棄它。如今不得不啟動這個方案的尼基，內心更是百感交 集。 凱薩琳最後換上一套全黑的素色褲裝，風衣與外套則是同樣的孔雀綠。她手上只 提了一個行李，尼基一開始還以為自己因為失血過多眼花了，直到凱薩琳主動解釋：「裡 面都是必要的東西，我們得動作快，對吧？」 尼基點頭，接過對方手上原屬於自己的手槍，跟另一把他奪來的槍械，安置妥當 後，他立刻領著凱薩琳離開這棟公寓。 「往這邊。」 尼基指著與主街相反的方向，兩人遠離其它戶住宅發出的燈光，在黑暗裡施施而 行。沒走多遠，他們就來到一台罩著防水布的飛雅特五百房車前，眼看尼基舉手將油布拆 下，凱薩琳也沒有閒在一旁，她走到車子另一側幫忙將布卸下。 「這是誰的車？」凱薩琳低聲問道，同時向左右顧盼。 「跟租借那棟公寓給我們的主人是同一人。」尼基從外套口袋拿出鑰匙，打開了 後車箱將兩人的行李放入，接著便打開車門坐進駕駛座。 「他也把這台車借給我們了嗎？」凱薩琳跟著鑽入車內，她不僅是將臉洗乾淨了 ，甚至還另外補上唇膏。 「沒有，但事態緊急，我們沒有時間問過他。」 尼基一刻不緩得發動引擎，接著悄悄開離市鎮，直到上了公路才打開頭燈。還有 三十分鐘的時間可以解釋，但他決定先從口袋裡拿出幾顆巧克力往嘴裡塞之後再說。 「尼基，我們現在要去哪裡？」 不知道凱薩琳是否認出了這是開往機場的路，但她明顯對於尼基現在能否開車感 到極大的憂慮。 「摩爾小姐，我們的行蹤曝光了，雖然尚不清楚原因，但我們仍然有應對計畫。 」 「什麼計畫？」 「您必須立刻前往英國。」 凱薩琳正如尼基預期得陷入沉默，他等著對方消化完這則訊息，同時也趁著這個 空檔讓自己休息。 「為什麼是英國？」凱薩琳的語氣裡只有困惑。 「因為語言相通，而且那裏自成一股勢力，即便是柯爾那樣的激進派也不得其門 而入。」 「那為什麼不一開始就去那裏？」 尼基舔過乾澀的嘴唇，以眼角餘光瞥往一旁仍在困惑狀態的凱薩琳，接著倍感沉 重得說：「因為那裡的勢力也會阻擋老闆與您保持聯繫，摩爾小姐。英國是最後不得已的 選項。」 車內再次沉寂下來，這無非是另一次強烈的打擊。若凱薩琳遁入倫敦的濃霧中， 就等於他們主動放棄與她的聯繫，而現在紐約的風波一時還沒辦法壓下，凱薩琳更不可能 跟他們通訊。所以當利亞姆提出這個計策時，比昂奇先生跟他都不敢苟同，但他們三人都 很清楚，這是最後一條能保證凱薩琳安全無虞的道路。 「所以你不會跟我一起去那裏，對不對？」凱薩琳直視著前方，她的聲音讓尼基 聽出來對方心裡已經有底了。 「我很抱歉，摩爾小姐…恐怕我隨行在側，只會引起別人對您不必要的注意。」 「恩。」凱薩琳輕輕應了一聲，卻也吐出了千言萬語。 尼基深吸一口氣，接著用力眨了眨雙眼，往機場的指標從右側路肩掠過，他不能 載著凱薩琳直達下客區，而是得在安全的距離內先將她放下車，越少人看到尼基，凱薩琳 得到的關注越少。他腹部的傷口沒有另外以紗布纏繞加壓，現在似乎又開始滲血了。 在距離機場只剩不到十分鐘的路程後，凱薩琳終於開口：「尼基…我要怎麼做才 好？」 他希望自己可以多說些安慰人的話，或是講出能夠讓凱薩琳保有希望的願景，但 尼基只能講出保命的守則。他盡量溫柔和緩得說：「我們為您準備了另一個身分，待會兒 您得用新護照購買最近一班飛往英國倫敦的機票。切記，在英國境內落地之後才算真正安 全，保持低調，若有需要就以別的化名在當地行事。」 「我們還會再見面嗎？」 尼基沒有回答，他們還是能夠在英國找人沒錯，但這中間牽涉的問題太多。首先 是比昂奇的名諱要是引起當地勢力關切，一定又會有麻煩事發生；其次是凱薩琳得低調行 事，她留下的足跡必然要少，而這兩件事都會增加他們尋回凱薩琳的難度。 「老闆決定從紐約退出，轉往加州發展了。」尼基決定把最新消息透漏給凱薩琳 ，若她真有本事，一定會有能耐留下重要的珍稀線頭供老闆搜索，「若沒有變化，新據點 會在洛杉磯。請您務必謹慎使用這條資訊，確切的時間還沒有出來，但目前委員會並不知 情。」 凱薩琳聞言轉頭看向他，此時他們已經來到機場外圍，尼基將車子靠往路邊，最 後在荒涼的一角停下。 「交換的條件是什麼？」 尼基終於回望凱薩琳的悲傷目光，她雖然露出迷人的笑，卻讓他看得心疼不已。 「請您照顧好自己，摩爾小姐。」 凱薩琳點頭，淚水瞬間從眼角滑落，她低頭以手背拭淚，試圖繼續維持臉上的笑 容。尼基實在不忍心繼續看著那張面容，於是便轉身離開車內，走到後車廂前最後一次為 對方下行李。 不會是最後一次，尼基更正心中的想法，只是這中間會隔上好一段時間。 他另外打開自己的行李，從下方夾層拿出那本新護照，以及好幾疊的現金準備交 給凱薩琳。她在車內花了點時間整理情緒，接著才走到車尾與尼基會合。 「這些都是給您在英國安頓用的，但恐怕還是得在當地找份差事才行。這本則是 新護照，您接下來使用的化名是─伊芙琳‧懷特，這趟旅行是去遊歷曾祖父母的故國。」 尼基邊說邊將現金移往凱薩琳的皮箱內，他將護照交到對方手裡，最後說明道： 「我只能送您到這裡，這條路往前走就是機場大廳，我會在這裡等到您進到建築物內才離 開。」 「你接下來要去哪？」 「我得先跟老闆聯絡上，在接獲下一道指令前會留在這，最終還是會回去美國的 。」尼基略微彎著腰，現在這傷口感覺起來不太妙，他至少要讓它足夠穩定才能上飛機。 凱薩琳看出他的不適，於是選擇不再多言。她最後向尼基的兩頰獻上親吻，悄聲 說了句：「再會，親愛的尼基。」 待那抹綠色倩影終於沒入機場大廳，尼基才坐回車內重新發動引擎，他又拆了幾 顆巧克力放入嘴裡，接著駛離巴里，等到他遇上路邊的電話亭時，便下車前去撥通老闆的 電話。 接線員的聲音懶洋洋的，但至少動作沒有聽起來那般懶散，當電話接通時，尼基 沒有任何廢話。 「最後的備案啟用了，她安然無恙。」 「你呢？」 「不太好，至少活著。」 「是他嗎？」 「毫無疑問，但燈還亮著。」 「我會處理，明天能回來？」 「如果情況允許，」要是他發燒估計就很難了，「…對不起，老闆。」 「三天內回來。」 雖然比昂奇先生還是以一貫的冷靜聲嗓說話，但尼基仍舊深感自己使老闆失望， 對方平靜的回應更是加深了他的罪惡感。當萬念俱灰的尼基要拿開話筒之際，電話卻傳來 最後一句：「人活著就好。」 ------------------------------------------------------------------------------ _須彌 https://www.popo.tw/books/745033 _煉墨坩堝(粉專) https://www.facebook.com/Caoimhin.Anello *關鍵字搜尋「帝國」，觀賞更多精彩幕後 --

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