第十八話、火棘路13號 比昂奇從書房往外看見尼基有條不紊地指揮他的軍隊，現在看來同意提高槍械交 易的決定實有回報。其中一位族長已經首先驅車前往費城與法隆佐會合，他們會先在農舍 周圍的重要匝道設下人馬，然後包圍農舍後方切斷班傑明‧柯爾的後路；另一位族長則會 與顧問留守在紐約，持續監控柯爾的其他人手，同時應付任何突發狀況。 即便房門敞開，顧問仍是禮貌性地敲敲門框才進來，他手上拎了件化學纖維材質 的背心，看起來幾乎沒有什麼重量。比昂奇見狀起身，脫下深棕色西裝外套，讓顧問協助 他將背心穿上。 「確實很輕。」比昂奇評論道。他拍了拍胸前，感覺自己像穿了件介於救生衣與 釣魚背心之間的衣物，接著重新把外套穿上。 「可以防手槍、散彈槍，還有爆裂物的碎片。遠程步槍的子彈也可以應付，但要 是拉近距離就不太妙了。」顧問的淺灰色眸子一如既往專注，他總是將暗金色頭髮貼著頭 皮向後梳緊，比昂奇注意到他的髮線似乎因為煩惱又稍稍後退了。 「這種背心還賣給了誰？」比昂奇依序穿上槍套背帶，再調整袖口，讓襯衫長袖 略多出外套一些。 「目前只有我們跟他交易，連警方都沒有採購。」顧問替比昂奇拿過黑色大衣， 他撐開衣襟方便老闆迅速套上。 「很快就能知道值不值得了。」比昂奇拿起桌上兩把手槍，塞入腋下的槍套中， 並重新拉整大衣，確認它們妥善隱藏。 「老闆？」顧問的呼喚聲暫緩比昂奇正要出門的動作，他邊戴上深色軟氈帽邊回 頭望。 「我還是不認為由您親自出手是個好主意。」顧問皺緊眉頭，他早在比昂奇下達 出發指令前，便提出了反對意見。一是因為他的傷勢，二是比昂奇將因此失去完美的不在 場證明。 比昂奇聽見書房外的人逐漸就緒，車隊隨時可以出發，但他仍是態度從容，將身 體轉正面向顧問後，說：「我明白你的顧慮，利亞姆。」 「我並非質疑這場行動，相反地，我對您與尼基十分有信心。但我們應當考量這 次行動成功的後果，若紐約不再是穩固的立足之地，那確保教父安危便是我的優先職責。 」利亞姆稍息站定，雙手交握在身前。他這樣的姿態讓比昂奇想起古德曼先生─利亞姆的 父親─之前與前任教父彙報時的模樣。不同的是，利亞姆身為顧問，他父親則擔任槍手。 比昂奇聞言點頭，撇除大家將班傑明‧柯爾視為他的宿敵這點，這場行動確實沒 有比昂奇親自出手的必要。至少在大部分人眼裡是這樣看的。 「聯絡曼蒂女士，她一直希望可以回報我們上次協助處理她先生事情的恩惠，現 在是償還的時候了。」曼蒂女士在主流報社擔任主編，她能在以男性為主的行業裡脫穎而 出實非易事，而她那位喜愛拈花惹草的歌手丈夫卻不斷扯後腿，當他的花邊新聞危及曼蒂 女士苦心經營的事業地位時，她便來到比昂奇的宅邸求助。 「您希望讓記者搶先曝光消息？」 「在別人有機會歸咎責任前，我們可以主導眾人注目的方向。」此時，尼基恰好 前來通知比昂奇出發，於是他們三人一同離開宅邸，比昂奇在路上繼續吩咐道：「聚焦在 當地警方未能有效阻止紐約黑幫勢力滲入這一點上，帶入一些治安漏洞、房舍原本的用途 …只要可以模糊柯爾的死因，要扯些家族厄運那類怪力亂神的說詞也無妨。」 利亞姆專注聽著，雖然他的眉頭仍未舒展，但比昂奇已經給了他思考的新方向， 這樣就足夠了。 「還有，我需要你準備兩張往巴里的機票。」比昂奇在顧問為他開啟車門時說道 。 利亞姆的眼神閃爍，遲疑地問：「何時出發？」 「明天。越早越好。」比昂奇迅速進入後座，顧問見他未作解釋，便也沒有追問 。他立刻為比昂奇關上車門，並低聲向尼基祝了聲好運。 尼基慎重得向顧問點頭道別，接著發動車子。總共有四台車從宅邸離開，他們目 前排列第三，待會兒上公路會再更動排序。從布魯克林前往紐澤西需要一個半小時左右， 抵達凱薩琳通知的地址則要再多花半小時，負責與法隆佐接應的族長應該就要與對方碰頭 了，他早比昂奇一行人提前一個小時出發，除了買通待會車隊將行經的公路收費站，使他 們能迅速通行之外，族長也負責留意路上任何異況。 班傑明對於這處農舍的隱匿性很有信心，但不保證路上不會有他的人手盯哨。比 昂奇的策略是直搗黃龍，他們的優勢在於迅捷且出奇不意，若行蹤提早被發現，除了必要 的火力掩護，他們只須加緊速度搶先衝進預定戰場，法隆佐會負責後續支援。 「有新消息，老闆。」尼基頭也不抬得說道，他今天異常緊繃，比昂奇看著倒覺 得新奇。 尼基跟比昂奇一樣都穿著防彈背心，但他身上那件與比昂奇略有不同，在幾個要 害處多加了鋁合金護層，更適合應付近距離武器攻擊的火力；尼基一樣配有槍套背帶，副 駕座擺著他最愛的衝鋒槍，甚至可能還在腳踝處藏了把刀。他沒有穿上外套掩飾配備，可 能是避免待會兒交戰時影響動作，他也把袖子往上折到手肘處。 「嗯？」比昂奇略微活動右手，不知道手槍的後座力會對傷勢造成什麼樣的影響 ？若有必要，他可以改用左手持槍，但那不會比慣用手更靈敏、精準。 「我們的人大概在四十分鐘前看見班傑明‧柯爾出現在蘇活區，他那時候正準備 要驅車離開。在確定他走上返回紐澤西的公路後，我才接到回報。」 「知道他回來處理什麼事嗎？」雖然這為行動帶來變數，但比昂奇明白這也給了 凱薩琳空檔撥通電話。否則她為何五年來都沒有聯絡他？比昂奇並不相信凱薩琳真的忘了 號碼。 「不確定，只知道他沒有跟軍師碰到面。」 「也罷。到了明天，原因也不重要了。」 凱薩琳…凱西。比昂奇清楚記得第一次喚出凱薩琳小名的場景，卻不明白自己當 時怎會說得如此自然。她那時把比昂奇當成孩子般照顧，雖然他因為忍著不適闔上眼休息 ，卻沒有真正睡著多久。 那是一間非常狹窄的雅房，當尼基撐扶著比昂奇走進去時，他感覺只要轉個身就 能撞倒某件東西。凱薩琳的床上散落著各種物品，衣物、紙張、保養品或香水，比昂奇知 道她是在整理明日搬離的行李。 尼基離開後，他聽見凱薩琳與房東太太在門外的對話；而當凱薩琳成功引開對方 注意，並裝了盆冷水回房時，他還聽到凱薩琳半是鬆口氣、半是竊喜的吐息。 她很認真關注比昂奇的狀況，隨著喃喃自語，比昂奇聽見對方以紙筆書寫的沙沙 聲。凱薩琳甚至為他寬衣拭汗，比昂奇試著阻止她，但她用哄孩子的方式迫使比昂奇乖乖 就範。那一刻讓他想笑，除了幼年時母親對他的溫柔耳語外，從沒有人會用那種口吻跟比 昂奇說話，外頭的女人試圖討好他時也總還會語帶尊敬、保留。 後來比昂奇才知道，凱薩琳在一個大家庭裡長大，排行家中第二的她，前面有一 位哥哥，後面還有三個弟妹，所以凱薩琳不僅習慣照顧病人，動作也很熟捻。比昂奇很訝 異凱薩琳從未主動在他面前提起自己的兄弟姊妹，也許她可以將自己交付予比昂奇，卻仍 有必須默默守護的秘密。 那一整個晚上，凱薩琳都坐在床邊靜靜守著，時不時用手探過比昂奇的額溫、換 上冰涼的帕巾、調整被毯；而當尼基終於把藥送到時，凱薩琳熟練得讓比昂奇轉而枕上她 的臂彎，讓比昂奇得以順利抬頭嚥下藥丸與水。 凱薩琳邊核對症狀與用藥指示的低語聲讓他感到平靜，甚至足以使他在不甚舒適 的老舊彈簧床上睡去片刻。當比昂奇終於恢復大半體力在凌晨睜開眼時，卻看到凱薩琳在 椅子上打盹，她曲著雙腿窩在木椅上，撐著頭的手立在一旁矮櫃，身上的小毯子將她整個 人緊緊裹住。凱薩琳的雙唇微啟，頭也隨著呼吸反覆往前點，床邊仍點著的暈黃燈光照亮 她一半的臉龐，幾縷棕絲散下，比昂奇看得目不轉睛。 凱薩琳是位好女孩，她勇敢、聰穎，也懂得取捨與分寸，同時有顆善解人意、溫 柔的心。她是唯一使比昂奇遲疑的因素，也是唯一能讓比昂奇內心平靜的人。 後來，尼基在破曉時送來乾淨衣服，比昂奇只聽到對方在門外停頓的聲音，卻 沒等到副手開門進來的身影。當比昂奇試圖起身，打算悄聲離開時，欠缺維護的老公寓便 發出各式聲響，吵醒了凱薩琳。她眨了眨仍有濃厚倦意的雙眼，然後掩著被子打呵欠，比 昂奇坐在床上沉默與之對望。當凱薩琳終於回想起來現在是什麼情況時，便從椅子上跳了 起來，彷彿沒發現比昂奇已經能在床板上坐挺，她立刻將手心貼上他的額頭、臉頰與頸脖 ，接著如釋重負得嘆口氣。 「太好了。」凱薩琳低頭向他微笑，隨著視線落到比昂奇仍敞開的衣領上，她又 立刻撇過頭，動作之大甚至還踢到原本自己坐著的木椅。 「可以麻煩摩爾小姐幫我拿尼基送來的衣物嗎？我想他已經放在門外了。」比昂 奇大可以自己去把衣服拿進來，但這免不了要跟凱薩琳在這小小的空間裡推來擠去。光是 他現在這副模樣，凱薩琳已經明顯不太自在了，他不難想像要是真碰上對方會有什麼結果 。 凱薩琳面露困惑，但還是點點頭照做。她小心翼翼地不發出聲音，以免驚動其他 房客，接著從門外拿起一袋妥善摺疊的新衣，放到了床邊的矮櫃上。透過門後牆上的橢圓 鏡面，凱薩琳意識到自己有些狼狽，於是趁著比昂奇在房內更衣時，迅速退到公共浴室重 新打理一番。 回想至此，比昂奇露出淡淡一抹笑。 他們毫無阻礙得來到鄰近費城的邊緣小鎮，接著從伯靈頓郡轉往切裏希爾，約莫 再半個小時左右就能抵達目的地。雖然他們沒有遇上任何埋伏、突襲，但車內的氣氛仍是 越趨緊繃，尼基緊盯眼前那片夜幕，原本平易近人的氣息不再。 「尼基。」 「是，老闆？」 「若你遇上了凱薩琳，謹記，保護她的人身安全為優先。」 尼基迅速掃過一眼後視鏡，比昂奇的臉龐恰好掩在陰暗處，使人無法看清。 「…那要是班傑明‧柯爾也在同個房間呢？」 「法隆佐跟我可以處理柯爾，但唯有凱薩琳，我只放心交給你。」 「了解。」尼基從不在行動中拖泥帶水，一切皆以老闆的吩咐為優先。 道路兩側的景物迅速掠過窗前，比昂奇的車隊加快了速度，班傑明所藏身的農莊 終於近在眼前。他們衝過早已被法隆佐一行人破壞的大門，前車捲起的塵土讓視線略受阻 礙，但尼基仍是緊緊跟著，一路駛出果園。 當農舍出現在眼前，突兀的槍響竟提早劃破寂靜，比昂奇立刻靠向副駕座的椅背 後方，並掏出手槍試圖確認狀況；同時，前車在完全靜止前便向農舍前廊開火，尼基也立 刻煞停座駕，撲向一旁的衝鋒槍開始對外掃射。 農舍內外都有少數敵方人手回擊，比昂奇等到前廊處的威脅解除後，才加入戰局 。方才提早射擊的地方來自好幾百碼外，應該是法隆佐的人手，但他看到了什麼？ 尼基掩護著比昂奇來到前廊門口，一名年輕小夥倒在藤椅邊，正痛苦得試著從滿 腔鮮血中吸進空氣，尼基瞄準他的眉心，結束對方無謂的掙扎。比昂奇則與農舍一側跑出 的槍手對峙，對方藉著地形掩護躲過前兩顆子彈，比昂奇則壓低身形，趁著敵方仍在房屋 一側等待下一波攻勢時悄悄拉近距離，當對方再次探出身子試圖開槍攻擊時，則被始終保 持瞄準姿態的比昂奇搶先擊倒。 槍聲四起，比昂奇的人馬獲得壓倒性勝利，農舍前方的廣場已經拿下，法隆佐與 幾名手下快步來到門口會合。 「很高興接到您的邀請，比昂奇閣下。」法隆佐笑開嘴，露出一口潔白的牙齒。 他同樣手持衝鋒槍，並在看到比昂奇身上的背心時透出好奇的神色。 「新貨。」比昂奇伸手，法隆佐立刻堅定回握。 「我以為您只做槍械交易。」法隆佐立刻示意人馬就定位，他們沿著牆面緊貼著 彼此前後，尼基則在門口另一邊準備首先衝鋒。 「那我也許就是好奇這東西的功效。」比昂奇跟在法隆佐之後，雖然法隆佐的強 項是遠程狙擊，但他同樣喜歡衝鋒陷陣的刺激感。 「這棟房舍有兩層樓，一樓交給我的人，二樓您要往左還往右？」 「左。」 語音未落，尼基便打頭陣衝進房舍，隨著零星槍響與打鬥，比昂奇與法隆佐一路 隨著尼基踏上通往二樓的階梯。法隆佐毫不遲疑往右搜尋每間房，很快有另一名他的人手 前來支援守備；比昂奇則依著方才的答覆往左，尼基與他分別留意走廊各一側。 尼基首先破開一間空臥房，看來是一名女子的臥室，床頭櫃擺了罐藥丸、一杯半 滿的水和一張新婚照，枕頭被刻意排成有人臥床的模樣，上頭卻沒有被毯提供遮掩；接著 他們來到走廊盡頭的主臥房，比昂奇保持著備戰姿態，用腳推開半掩的門，尼基順勢竄入 警戒，比昂奇首先發現玻璃窗上的狙擊彈孔，再來是尼基僵硬停頓的身驅，順著尼基的視 線，比昂奇從門扉被毀壞的衣櫥前，注意到散亂出的衣物中倒臥一名女子。 __凱薩琳！ ------------------------------------------------------------------------------ _須彌 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