第十八话、火棘路13号 比昂奇从书房往外看见尼基有条不紊地指挥他的军队，现在看来同意提高枪械交 易的决定实有回报。其中一位族长已经首先驱车前往费城与法隆佐会合，他们会先在农舍 周围的重要匝道设下人马，然後包围农舍後方切断班杰明‧柯尔的後路；另一位族长则会 与顾问留守在纽约，持续监控柯尔的其他人手，同时应付任何突发状况。 即便房门敞开，顾问仍是礼貌性地敲敲门框才进来，他手上拎了件化学纤维材质 的背心，看起来几乎没有什麽重量。比昂奇见状起身，脱下深棕色西装外套，让顾问协助 他将背心穿上。 「确实很轻。」比昂奇评论道。他拍了拍胸前，感觉自己像穿了件介於救生衣与 钓鱼背心之间的衣物，接着重新把外套穿上。 「可以防手枪、散弹枪，还有爆裂物的碎片。远程步枪的子弹也可以应付，但要 是拉近距离就不太妙了。」顾问的浅灰色眸子一如既往专注，他总是将暗金色头发贴着头 皮向後梳紧，比昂奇注意到他的发线似乎因为烦恼又稍稍後退了。 「这种背心还卖给了谁？」比昂奇依序穿上枪套背带，再调整袖口，让衬衫长袖 略多出外套一些。 「目前只有我们跟他交易，连警方都没有采购。」顾问替比昂奇拿过黑色大衣， 他撑开衣襟方便老板迅速套上。 「很快就能知道值不值得了。」比昂奇拿起桌上两把手枪，塞入腋下的枪套中， 并重新拉整大衣，确认它们妥善隐藏。 「老板？」顾问的呼唤声暂缓比昂奇正要出门的动作，他边戴上深色软毡帽边回 头望。 「我还是不认为由您亲自出手是个好主意。」顾问皱紧眉头，他早在比昂奇下达 出发指令前，便提出了反对意见。一是因为他的伤势，二是比昂奇将因此失去完美的不在 场证明。 比昂奇听见书房外的人逐渐就绪，车队随时可以出发，但他仍是态度从容，将身 体转正面向顾问後，说：「我明白你的顾虑，利亚姆。」 「我并非质疑这场行动，相反地，我对您与尼基十分有信心。但我们应当考量这 次行动成功的後果，若纽约不再是稳固的立足之地，那确保教父安危便是我的优先职责。 」利亚姆稍息站定，双手交握在身前。他这样的姿态让比昂奇想起古德曼先生─利亚姆的 父亲─之前与前任教父汇报时的模样。不同的是，利亚姆身为顾问，他父亲则担任枪手。 比昂奇闻言点头，撇除大家将班杰明‧柯尔视为他的宿敌这点，这场行动确实没 有比昂奇亲自出手的必要。至少在大部分人眼里是这样看的。 「联络曼蒂女士，她一直希望可以回报我们上次协助处理她先生事情的恩惠，现 在是偿还的时候了。」曼蒂女士在主流报社担任主编，她能在以男性为主的行业里脱颖而 出实非易事，而她那位喜爱拈花惹草的歌手丈夫却不断扯後腿，当他的花边新闻危及曼蒂 女士苦心经营的事业地位时，她便来到比昂奇的宅邸求助。 「您希望让记者抢先曝光消息？」 「在别人有机会归咎责任前，我们可以主导众人注目的方向。」此时，尼基恰好 前来通知比昂奇出发，於是他们三人一同离开宅邸，比昂奇在路上继续吩咐道：「聚焦在 当地警方未能有效阻止纽约黑帮势力渗入这一点上，带入一些治安漏洞、房舍原本的用途 …只要可以模糊柯尔的死因，要扯些家族厄运那类怪力乱神的说词也无妨。」 利亚姆专注听着，虽然他的眉头仍未舒展，但比昂奇已经给了他思考的新方向， 这样就足够了。 「还有，我需要你准备两张往巴里的机票。」比昂奇在顾问为他开启车门时说道 。 利亚姆的眼神闪烁，迟疑地问：「何时出发？」 「明天。越早越好。」比昂奇迅速进入後座，顾问见他未作解释，便也没有追问 。他立刻为比昂奇关上车门，并低声向尼基祝了声好运。 尼基慎重得向顾问点头道别，接着发动车子。总共有四台车从宅邸离开，他们目 前排列第三，待会儿上公路会再更动排序。从布鲁克林前往纽泽西需要一个半小时左右， 抵达凯萨琳通知的地址则要再多花半小时，负责与法隆佐接应的族长应该就要与对方碰头 了，他早比昂奇一行人提前一个小时出发，除了买通待会车队将行经的公路收费站，使他 们能迅速通行之外，族长也负责留意路上任何异况。 班杰明对於这处农舍的隐匿性很有信心，但不保证路上不会有他的人手盯哨。比 昂奇的策略是直捣黄龙，他们的优势在於迅捷且出奇不意，若行踪提早被发现，除了必要 的火力掩护，他们只须加紧速度抢先冲进预定战场，法隆佐会负责後续支援。 「有新消息，老板。」尼基头也不抬得说道，他今天异常紧绷，比昂奇看着倒觉 得新奇。 尼基跟比昂奇一样都穿着防弹背心，但他身上那件与比昂奇略有不同，在几个要 害处多加了铝合金护层，更适合应付近距离武器攻击的火力；尼基一样配有枪套背带，副 驾座摆着他最爱的冲锋枪，甚至可能还在脚踝处藏了把刀。他没有穿上外套掩饰配备，可 能是避免待会儿交战时影响动作，他也把袖子往上折到手肘处。 「嗯？」比昂奇略微活动右手，不知道手枪的後座力会对伤势造成什麽样的影响 ？若有必要，他可以改用左手持枪，但那不会比惯用手更灵敏、精准。 「我们的人大概在四十分钟前看见班杰明‧柯尔出现在苏活区，他那时候正准备 要驱车离开。在确定他走上返回纽泽西的公路後，我才接到回报。」 「知道他回来处理什麽事吗？」虽然这为行动带来变数，但比昂奇明白这也给了 凯萨琳空档拨通电话。否则她为何五年来都没有联络他？比昂奇并不相信凯萨琳真的忘了 号码。 「不确定，只知道他没有跟军师碰到面。」 「也罢。到了明天，原因也不重要了。」 凯萨琳…凯西。比昂奇清楚记得第一次唤出凯萨琳小名的场景，却不明白自己当 时怎会说得如此自然。她那时把比昂奇当成孩子般照顾，虽然他因为忍着不适阖上眼休息 ，却没有真正睡着多久。 那是一间非常狭窄的雅房，当尼基撑扶着比昂奇走进去时，他感觉只要转个身就 能撞倒某件东西。凯萨琳的床上散落着各种物品，衣物、纸张、保养品或香水，比昂奇知 道她是在整理明日搬离的行李。 尼基离开後，他听见凯萨琳与房东太太在门外的对话；而当凯萨琳成功引开对方 注意，并装了盆冷水回房时，他还听到凯萨琳半是松口气、半是窃喜的吐息。 她很认真关注比昂奇的状况，随着喃喃自语，比昂奇听见对方以纸笔书写的沙沙 声。凯萨琳甚至为他宽衣拭汗，比昂奇试着阻止她，但她用哄孩子的方式迫使比昂奇乖乖 就范。那一刻让他想笑，除了幼年时母亲对他的温柔耳语外，从没有人会用那种口吻跟比 昂奇说话，外头的女人试图讨好他时也总还会语带尊敬、保留。 後来比昂奇才知道，凯萨琳在一个大家庭里长大，排行家中第二的她，前面有一 位哥哥，後面还有三个弟妹，所以凯萨琳不仅习惯照顾病人，动作也很熟捻。比昂奇很讶 异凯萨琳从未主动在他面前提起自己的兄弟姊妹，也许她可以将自己交付予比昂奇，却仍 有必须默默守护的秘密。 那一整个晚上，凯萨琳都坐在床边静静守着，时不时用手探过比昂奇的额温、换 上冰凉的帕巾、调整被毯；而当尼基终於把药送到时，凯萨琳熟练得让比昂奇转而枕上她 的臂弯，让比昂奇得以顺利抬头咽下药丸与水。 凯萨琳边核对症状与用药指示的低语声让他感到平静，甚至足以使他在不甚舒适 的老旧弹簧床上睡去片刻。当比昂奇终於恢复大半体力在凌晨睁开眼时，却看到凯萨琳在 椅子上打盹，她曲着双腿窝在木椅上，撑着头的手立在一旁矮柜，身上的小毯子将她整个 人紧紧裹住。凯萨琳的双唇微启，头也随着呼吸反覆往前点，床边仍点着的晕黄灯光照亮 她一半的脸庞，几缕棕丝散下，比昂奇看得目不转睛。 凯萨琳是位好女孩，她勇敢、聪颖，也懂得取舍与分寸，同时有颗善解人意、温 柔的心。她是唯一使比昂奇迟疑的因素，也是唯一能让比昂奇内心平静的人。 後来，尼基在破晓时送来乾净衣服，比昂奇只听到对方在门外停顿的声音，却 没等到副手开门进来的身影。当比昂奇试图起身，打算悄声离开时，欠缺维护的老公寓便 发出各式声响，吵醒了凯萨琳。她眨了眨仍有浓厚倦意的双眼，然後掩着被子打呵欠，比 昂奇坐在床上沉默与之对望。当凯萨琳终於回想起来现在是什麽情况时，便从椅子上跳了 起来，彷佛没发现比昂奇已经能在床板上坐挺，她立刻将手心贴上他的额头、脸颊与颈脖 ，接着如释重负得叹口气。 「太好了。」凯萨琳低头向他微笑，随着视线落到比昂奇仍敞开的衣领上，她又 立刻撇过头，动作之大甚至还踢到原本自己坐着的木椅。 「可以麻烦摩尔小姐帮我拿尼基送来的衣物吗？我想他已经放在门外了。」比昂 奇大可以自己去把衣服拿进来，但这免不了要跟凯萨琳在这小小的空间里推来挤去。光是 他现在这副模样，凯萨琳已经明显不太自在了，他不难想像要是真碰上对方会有什麽结果 。 凯萨琳面露困惑，但还是点点头照做。她小心翼翼地不发出声音，以免惊动其他 房客，接着从门外拿起一袋妥善摺叠的新衣，放到了床边的矮柜上。透过门後墙上的椭圆 镜面，凯萨琳意识到自己有些狼狈，於是趁着比昂奇在房内更衣时，迅速退到公共浴室重 新打理一番。 回想至此，比昂奇露出淡淡一抹笑。 他们毫无阻碍得来到邻近费城的边缘小镇，接着从伯灵顿郡转往切里希尔，约莫 再半个小时左右就能抵达目的地。虽然他们没有遇上任何埋伏、突袭，但车内的气氛仍是 越趋紧绷，尼基紧盯眼前那片夜幕，原本平易近人的气息不再。 「尼基。」 「是，老板？」 「若你遇上了凯萨琳，谨记，保护她的人身安全为优先。」 尼基迅速扫过一眼後视镜，比昂奇的脸庞恰好掩在阴暗处，使人无法看清。 「…那要是班杰明‧柯尔也在同个房间呢？」 「法隆佐跟我可以处理柯尔，但唯有凯萨琳，我只放心交给你。」 「了解。」尼基从不在行动中拖泥带水，一切皆以老板的吩咐为优先。 道路两侧的景物迅速掠过窗前，比昂奇的车队加快了速度，班杰明所藏身的农庄 终於近在眼前。他们冲过早已被法隆佐一行人破坏的大门，前车卷起的尘土让视线略受阻 碍，但尼基仍是紧紧跟着，一路驶出果园。 当农舍出现在眼前，突兀的枪响竟提早划破寂静，比昂奇立刻靠向副驾座的椅背 後方，并掏出手枪试图确认状况；同时，前车在完全静止前便向农舍前廊开火，尼基也立 刻煞停座驾，扑向一旁的冲锋枪开始对外扫射。 农舍内外都有少数敌方人手回击，比昂奇等到前廊处的威胁解除後，才加入战局 。方才提早射击的地方来自好几百码外，应该是法隆佐的人手，但他看到了什麽？ 尼基掩护着比昂奇来到前廊门口，一名年轻小夥倒在藤椅边，正痛苦得试着从满 腔鲜血中吸进空气，尼基瞄准他的眉心，结束对方无谓的挣扎。比昂奇则与农舍一侧跑出 的枪手对峙，对方藉着地形掩护躲过前两颗子弹，比昂奇则压低身形，趁着敌方仍在房屋 一侧等待下一波攻势时悄悄拉近距离，当对方再次探出身子试图开枪攻击时，则被始终保 持瞄准姿态的比昂奇抢先击倒。 枪声四起，比昂奇的人马获得压倒性胜利，农舍前方的广场已经拿下，法隆佐与 几名手下快步来到门口会合。 「很高兴接到您的邀请，比昂奇阁下。」法隆佐笑开嘴，露出一口洁白的牙齿。 他同样手持冲锋枪，并在看到比昂奇身上的背心时透出好奇的神色。 「新货。」比昂奇伸手，法隆佐立刻坚定回握。 「我以为您只做枪械交易。」法隆佐立刻示意人马就定位，他们沿着墙面紧贴着 彼此前後，尼基则在门口另一边准备首先冲锋。 「那我也许就是好奇这东西的功效。」比昂奇跟在法隆佐之後，虽然法隆佐的强 项是远程狙击，但他同样喜欢冲锋陷阵的刺激感。 「这栋房舍有两层楼，一楼交给我的人，二楼您要往左还往右？」 「左。」 语音未落，尼基便打头阵冲进房舍，随着零星枪响与打斗，比昂奇与法隆佐一路 随着尼基踏上通往二楼的阶梯。法隆佐毫不迟疑往右搜寻每间房，很快有另一名他的人手 前来支援守备；比昂奇则依着方才的答覆往左，尼基与他分别留意走廊各一侧。 尼基首先破开一间空卧房，看来是一名女子的卧室，床头柜摆了罐药丸、一杯半 满的水和一张新婚照，枕头被刻意排成有人卧床的模样，上头却没有被毯提供遮掩；接着 他们来到走廊尽头的主卧房，比昂奇保持着备战姿态，用脚推开半掩的门，尼基顺势窜入 警戒，比昂奇首先发现玻璃窗上的狙击弹孔，再来是尼基僵硬停顿的身驱，顺着尼基的视 线，比昂奇从门扉被毁坏的衣橱前，注意到散乱出的衣物中倒卧一名女子。 __凯萨琳！ ------------------------------------------------------------------------------ _须弥 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