第十三話、風聲 崔蒂已經聽到風聲。 她聽聞了那場由比昂奇先生促成，而且可能正在某處進行的會議，為什麼他要這 麼做？ 即便崔蒂心裡明白有其他更真切、實際的原因，但她仍然忍不住想起自己在臥房 內對比昂奇先生說的那些話：『跟你走，然後呢？柯爾先生要是知道我是誰，他會放過我 嗎？比昂奇先生要如何保護我？將我藏起來？帶在身邊？』 還是比昂奇先生終於拿到了班傑明‧柯爾與警政人士交易的證據？甚至是抓到柯 爾先生一度違反緘默原則的鐵證？可是，其他家族真的會支持比昂奇先生嗎？ 比昂奇家族因誠信、原則獲得美名，他們對合作對象的周密保護也是眾所周知， 然而這也是讓其他人心生不滿的原因，那些原則不免擋了其他家族的道。崔蒂一直等到進 入柯爾家族後才知道，比昂奇先生主要以餐廳、酒吧、商城經營為主，他堅決不碰妓院、 人口販賣與毒品生意，光是這些項目的任何一個，都可以讓比昂奇先生與其中一個大家族 槓上。 自從上次在崔蒂身上盡情宣洩怒氣、挫敗與精力之後，柯爾先生就沒有再來看過 她，或者說，他根本就沒有再進過這間舞廳，所以崔蒂沒有機會得到更多消息。即便舞廳 照常營業，客源川流不息，關於會議召開的消息仍舊帶來影響，客人透漏得少、酒喝得多 ，崔蒂也注意到某些人缺席幾天了。在這種狀況下，崔蒂也沒有現身去大舞廳增加緊張感 的必要，於是她決定今日讓自己放一天假。 崔蒂一整天都待在房內進行各項美容，配著明快、響亮的爵士音樂，還有從大舞 廳後台化妝間順手摸來的最新時尚雜誌，崔蒂又是除毛、修眉，又是敷臉、美甲，甚至用 了新藥劑將頭髮重新染過一遍。這次的髮色確實有淺一些，雖然不是崔蒂預想的冷金色， 但至少，根部的新生髮色終於與髮尾一致了。 現在，寇帝時刻不離房門口，送餐也準時了，八成是因為史密斯先生的吩咐。即 便崔蒂不介意有人監視，但仍是悄悄將房門鎖上，她不擔心柯爾先生因此質問她，畢竟他 擁有這間套房的鑰匙。 到了晚上，崔蒂草草洗了個溫水澡，以免精心整理的頭髮因為蒸氣壞了型；簡單 吃過薩拉米醋沙拉搭配白蘇維翁葡萄酒後，崔蒂已經窩在床上準備睡覺。她閉起眼睛，蜷 縮在被單內，想著自己已經有多久沒有在十一點前就寢了？ 崔蒂原本是個作息十分正常的人，由於住在田納西州的家人以種植棉花、牧牛維 生，所以她自小就習慣日出而作、日落而息的生活，而這大概也就是她喜愛太陽的原因。 隻身來到紐約的前兩年，崔蒂仍然維持著同樣的生理時鐘，然而紐約州的時間恰好比田納 西州快了一小時，所以她在這裡的頭幾份工作裡時常遲到。有一次，她向比昂奇先生聊起 這件事，他彎起嘴角向凱薩琳淺淺一笑… 別再想比昂奇先生了！崔蒂翻過身，將懷裡的被子抓得更緊。 原以為自己會翻來覆去折騰一陣，但也許是近日太過緊繃，也可能只是早已身心 俱疲許久，崔蒂很快就遁入夢鄉。她睡得很沉，沉到沒聽見門鎖跳開的聲音，直到床沿因 為體重而傾斜，她才稍微被喚回真實世界。 半夢半醒之中，崔蒂感覺有人伸手輕輕撩撥她的髮絲，那種手法不像撫觸，反而 更像在仔細檢視著什麼。於是崔蒂撐開沉重的眼皮，發現柯爾先生的棕眸正俯視著她。 「吵醒妳了？」柯爾先生順過崔蒂的髮絲，接著將手心貼上她的臉頰。 「怎麼不讓人告訴我你會來？這樣我會醒著等你的。」崔蒂還沒完全醒過來，只 覺得自己腦袋遲滯、言詞愚鈍，於是她像貓兒一樣，將臉蹭向柯爾先生的手，然後把身子 往對方湊近更多。 柯爾先生沒有搭話，他用指背輕柔撫過崔蒂的臉龐、頸項，彷彿崔蒂確實就是他 所豢養的寵物一樣。 「寶貝，妳上次不是說，喜歡跟我一起去鄉間渡假、兜風？」當崔蒂就要再次入 睡之際，柯爾先生突然開口問道。 「恩，喜歡呀。我們什麼時候要再一起出門渡假？」崔蒂眨了眨睡眼惺忪的雙眼 ，希望自己現在的笑容足夠迷人。 柯爾先生笑了，可是那股笑聲聽起來並不高興。他接著說：「現在如何？」 「現在？」崔蒂瞬間感覺清醒，她從床上坐起身，一臉詫異。 「恩。」柯爾先生沒有多說什麼，他的眼神一度在崔蒂身上游移，但往常的熊烈 慾望並沒有從眼底升起。 「我們要去哪？」眼看柯爾先生起身往門口走去，崔蒂立刻離開床舖跟上問道。 「去哪裡有差別嗎？」柯爾先生在門前佇足，回頭向她望了一眼。 不同於上次在房內等待崔蒂的狀態，柯爾先生現在非常清醒，他的雙眼澄澈、衣 著整齊，而且異常沉默，甚至是…有點緊張。他今天的套裝也相對低調，是一身黑色格紋 西裝配上黑色素面領帶，僅有胸前的金黃色袋巾符合一貫的搶眼風格。 崔蒂幾乎是馬上明白過來這一切與那場會議有關，但她仍是說出充滿“崔蒂‧杭 特”風情的回覆：「這樣我怎麼知道要帶什麼樣的衣服？」 「各帶一套怎麼樣？」柯爾先生拋下這句話便轉身離開，隔著門，崔蒂聽見柯爾 先生低聲向寇蒂吩咐：「十五分鐘後帶杭特小姐出來，無論她準備好了沒。」 崔蒂顧不得其他，立刻抽出兩只皮箱，將她認為不可或缺的衣物、化妝品、女性 用品全部扔進去。畢竟她在這裡幾乎沒有隱私，所以也沒有什麼太個人的物品需要打包， 剩下來的時間，崔蒂全部用在打扮自己身上。 她已經沒有時間化妝，所以只簡單梳順眉毛、擦上護唇膏，緊接著來到更衣間， 挑了件英氣、俐落的修身長褲，跟一件黑色V字領寬袖襯衫，綁上更能顯出腰身的深色皮帶 後，她穿上舒適的低跟包鞋，再抓一件保暖的短版外套，然後用絲巾把來不及打理的頭髮 包起。 崔蒂終於趕在寇蒂得以催促她之前，首先踏出房門。 寇蒂一路將她護送至車上，難得柯爾先生親自駕車，崔蒂在坐進副駕座前發現車 道前後還停有其他相似的黑色車款。當柯爾先生駛離舞廳，這些車輛仍跟在他們前後。 雖然這趟外出來得突然，卻也不減崔蒂欣賞街道風光的興致。 原來已經開始下雪了嗎？崔蒂有些惆悵得看向街道兩旁略顯髒污的灰色雪團，她 攏了攏身上的外套，不自覺將自己裹緊。 柯爾先生沒有心情與她閒聊，崔蒂很識趣得不打擾他。順著窗外景致變化，崔蒂 知道這列車隊正在市區內兜圈子，前後的車輛偶爾會突然消失，然後在某個街口又加入列 隊。 崔蒂遠遠看見了以前工作的辦公大樓，但附近的商家卻變了許多，她突然很慶幸 柯爾先生緊繃得不願交談，因為她實在沒有辦法看著凱薩琳的過往從眼前不斷掠過，耳裡 卻還要聽見崔蒂應和老闆的聲音。 現在他們前後只各剩一台車，當車隊橫跨哈德遜河時，崔蒂已經分不清楚他們究 竟走的是哪一條路。無論是誰派人監視柯爾先生的動向，現在大概也跟崔蒂一樣迷失了吧 。她掩嘴打了個呵欠，沉重的睡意再次爬上眼皮，於是她閉上眼，決定小憩一會兒。 當崔蒂醒過來時，柯爾先生已經載著兩人來到一座農莊，夜幕仍深，崔蒂首先發 現前後的車輛已經消失了。車燈照亮兩側排列整齊的矮灌木，因為夜色崔蒂分辨不出它們 是哪一種果樹。當她逐漸對周遭景色感到似曾相識之際，柯爾先生順著道路轉了個大彎， 一棟擁有寬敞前廊的農舍映入眼簾，隨著他們逐漸駛近，崔蒂狂亂的心跳聲來到高點，同 時，從裡面正走出一位衣著優雅、神色冷淡的女人。 當柯爾先生將車子停妥，崔蒂的心臟幾乎隨著機械停轉而靜止。她不知道自己身 在何處，卻永遠無法忘記這座農莊與喬瑟夫的遺孀─卡拉‧柯爾。這下她真的來到地獄了 。 這座神秘、隱蔽的農舍，正是當初崔蒂被帶來休養的地方。 卡拉一頭黑色捲髮整齊盤在後腦勺上，雖然脂粉未施，但看起來比崔蒂有精神得 多，她仍然沒有放棄穿著深色洋裝，喬瑟夫的死依舊在她心中餘波盪漾。柯爾先生一下車 ，便走向兄嫂給予擁抱，他們迅速貼向彼此的雙頰，低聲打過招呼；崔蒂等到柯爾先生走 到後車廂處卸下行李時，才做好準備離開車內。 「真是…好久不見，崔蒂。」卡拉湛藍的雙眼打量著她，口吻十分制式。 崔蒂淡淡回道：「好久不見，近日可好？」 「好？我距離“好”已經很遠很遠了。」卡拉就是恨不得全世界都感受她喪夫的 苦楚。 此時，柯爾先生剛好提著行李來到兩位女士身旁，卡拉立刻將注意力從崔蒂身上 轉開。她向自己的小叔說：「我已經把兩間房都整理好了，你們這次要待多久？」 「兩間房？」柯爾先生皺眉，他用空出的臂膀將崔蒂攬進懷裡，然後舉步往農舍 走去，卡拉亦步亦趨得跟上。「不用這麼麻煩，崔蒂跟我睡同一間房就可以了。」 卡拉冷漠的臉龐明顯表現出不同意，她用仿若母親勸導的語氣說：「班尼，這樣 不好，總不能委屈杭特小姐。」 柯爾先生笑出聲，一路領著崔蒂來到二樓原本只準備給他個人使用的臥房，他不 懷好意地轉而問向崔蒂：「寶貝，妳覺得委屈嗎？」 親暱的稱呼讓卡拉在門口處僵硬一陣，崔蒂往她胸前的念珠十字架項鍊瞄了一眼 ，然後笑嘻嘻得貼往柯爾先生的胸口，嬌聲說：「我高興都來不及了。」 「這樣就沒問題了吧？」 卡拉沒有回應，只是態度微慍得為兩人關上門。柯爾先生放下兩人的行李後，即 刻將正想整理衣物的崔蒂抓回懷裡，使得原本包在她頭上的絲巾滑落，金色長髮流洩而下 。崔蒂配合得將雙手勾向對方脖子，指尖梳繞著他的短髮髮尾。 「我們這樣唐突打擾卡拉好嗎？」崔蒂望進柯爾先生的眼底深處，確保自己的倒 影完美無瑕。 起初她並不討厭班傑明‧柯爾，他一開始為了套出崔蒂嘴裡的情報總是表現得彬 彬有禮；然後當他注意到崔蒂與一般舞女略為不同後，便在這棟房舍的餐廳設了場鴻門宴 ，迫使崔蒂參與其中，並在她面前將目標殺了。 「我們是家人，怎麼談得上唐突。我再派人送禮物過來就好。」柯爾先生將臉埋 進崔蒂的脖子，輕吻一陣。 崔蒂摟緊柯爾先生，回應他尋求慰藉的舉措。她說：「我還以為只會有我們兩個 人…」 柯爾先生抬起頭，雙手捧起崔蒂的臉，說：「這裡是我們第一次見面的地方呢， 寶貝。」 講得真好聽，她當時根本是被囚禁在這裡！那時候崔蒂因為火場濃煙而輕微嗆傷 ，每次呼吸都痛，由於坐著可以減緩咳嗽，所以一段時間都沒有躺下睡覺。卡拉負責照顧 她，若是柯爾先生在場，卡拉就僅是冷淡應付著崔蒂的一切；而要是柯爾外出了，卡拉就 會露出原本驕縱的本性，崔蒂只要少吃一口她煮的菜，就會看到碗盤摔碎在地。 當時崔蒂每天都在一吸一吐中掙扎，那短短兩道階梯就可以讓她喘不過氣，而且 這棟房裡處處是禁區，崔蒂不得不在最虛弱的時刻保持警醒，就怕被抓到把柄。她若想去 果園呼吸新鮮空氣，卡拉一定會跟在她身旁哀嘆。而且這處農莊被刻意隱藏，原本釘在門 廊上的門牌被拆下、郵箱被設在崔蒂被允許踏足的範圍之外，彷彿方圓百里內也沒有其他 農舍、住宅，卡拉每次出去採買時都得花上半天。 她逃不出去。 「但妳說的對，」柯爾先生的聲音將崔蒂從記憶裡喚回，「我們低調一點好，否 則卡拉看了心裡難受。」 崔蒂稍稍推開了柯爾雙臂的禁錮，她看向一旁，悄聲問：「我們這次會安全嗎？ 」面對柯爾先生詢問的眼神，崔蒂解釋道：「舞廳裡大家都在說，那場會議…」 「看來有人比不被受邀的我更清楚狀況阿？」柯爾先生露出殘酷的笑容，但崔蒂 知道他講的不是自己，而是那些膽敢在他名下舞廳碎言碎語的人。 「放心，小崔蒂。比昂奇先生並沒有得到允許，而且那場會也只是白費力氣。」 沒有得到允許…所以比昂奇先生失敗了？ 「但我就是害怕，想起那場火…」崔蒂故作害怕得投進柯爾先生的懷裡，她全身 顫抖著，因為比昂奇先生的徒勞而震驚、失落。 「別擔心，我的小金絲雀，他傷不了妳的。我們只是暫且避避風頭，很快就會回 去。」柯爾先生在她頭頂印上一吻，崔蒂不覺得自己受到祝福，倒更像是被烙上屬於班傑 明‧柯爾的標記。 ------------------------------------------------------------------------------ _須彌 https://www.popo.tw/books/745033 _煉墨坩堝(粉專) https://www.facebook.com/Caoimhin.Anello *關鍵字搜尋「帝國」，觀賞更多精彩幕後 --

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