如果真有轉機的話，還真令人等得心焦。 　　日子一天天過，感覺上什麼都沒改變，除了漢斯現在每晚在床頭削著木雕。他從木匠 那兒討到一小塊橡木，在他的巧手裡，木頭慢慢浮出三片冬青葉，中央還結著幾顆飽滿的 漿果。別上鐵片，便成了髮夾。這做給誰的，我就甭說了吧。 　　有時候我會帶著艾琳，加入漢斯和斐林。他們通常待在拉奇拉湖，照顧紫紫和小海駒 ，還結交了一群活潑的溪豚玩伴。漢斯水性好，斐林也不惶多讓，游得幾乎一樣快。斐林 不說話，漢斯也樂得不說話，可是呢，他們並肩走著的時候，眼裡都閃著光芒，對彼此的 陪伴滿意又快樂，而且不介意我進入他們沉默的小世界。即使聒噪如我，也沒能打破他們 以沉默建構的堅固默契。 　　我透過說話和比手畫腳，得知斐林這段時間待在群鷹堡沒事做，也沒人願意接近他， 無聊得很。能找到朋友令他很開心。 　　還有些有趣但無用的細節。例如，斐林竟然不知道「揮手」是怎麼回事。初幾天我們 與他揮手道別時，他總是靜靜站著看我們，不甚理解。之後他學會把手舉起來，卻是前後 搖擺，像在招呼下人，看起來好笑極了！經漢斯糾正過後，他終於明白如何向我們揮手說 再見。 　　我發現他喜歡以親吻額頭的方式向動物打招呼，但不會對人這麼做。有一次，我大膽 上前，輕輕吻了他額頭。他微微一笑，回吻我和漢斯。我猜，他知道若是其他人，會對這 種招呼方式大驚失色。但如果你明白這個舉動的意思，就不會感到彆扭──呃，我是說或 許啦。因為漢斯還是整個人像被熱水燙過一樣通紅；這令斐林覺得很好玩，那天他一直用 這個方式搔擾漢斯，無聲地笑個不停。 　　另一方面，我的魔法才能已經到達令人絕望的境地。萊莎老師滿懷擔憂地將我留下來 約談，還特別為我上一堂個人課程，仍然毫無效用。這事兒甚至驚動了艾利賽斯──我的 監護人，本身就是一名優秀的光與火魔法學者。他把我找到辦公室去，但他看起來不知道 能拿我怎麼辦，也不知道該找我談什麼。我索性先問他，過去有沒有賢者學徒不會魔法的 。艾利賽斯抿著嘴，似乎很不願回答。 　　「有。十多年前曾經有一個。」 　　「那他後來……」 　　「他成了一名鐵匠。」 　　呃，唔，好吧，至少我可以去打鐵。 　　艾利賽斯補充道，群鷹堡不會因此將我退學，除非我自己本身有此意思。不會魔法仍 然有很多事情能做，例如進行文獻的整理與研究等等。總之聽起來是些萬分有趣的工作。 　　有一天，終於出現了值得一書的事情。只可惜，還不是出在我身上。 　　那日我睡得很早。所有學徒都住在群鷹堡東棟，一幢圓柱形的巨大建築裡。每至入夜 時分，地下室的壁爐添了柴火，會讓房間暖到天亮。最近天氣反覆在炎熱的秋老虎與冬天 寒意之間徘徊，但當天卻特別地冷。夏天的生物愈來愈少，雁鵝離開大半，地獄犬悄悄消 失。葉子再次褪去顏色、翩翩落地，景色愈發地蕭瑟。 　　我想必睡得很熟，因為當我恢復意識的時候，漢斯已經從輕搖變成重重拍打了，而我 還迷糊地搞不清楚自己在哪兒，差點兒以為自己又在席那拉城家裡。 　　「尼爾，尼爾，醒醒！」 　　我勉強睜開一隻眼睛，「幹麻？」 　　「尼爾，你不會相信我剛剛看到了什麼！」 　　「噢……有什麼精采的事情？我有機會參一腳嗎？」 　　「已經結束了，但你一定要聽聽。」 　　我把棉被拉過頭，滿心想要回到甜美的昏睡狀態，「喔，好，很好，明天再跟我說。 」 　　但漢斯隨即把棉被整個拉掉，我空抓了兩把沒抓到，翻個身又繼續睡。可漢斯還是不 斷地吵，在他堅持下，我只好閉著眼睛說： 　　「好好好，我聽就是了，你說吧，我邊睡邊聽。」 　　「今天斐林的樣子很奇怪。所以我剛才偷偷跟著他到森林裡──」 　　「你什麼？」我一下子坐了起來，頓時覺得清醒大半。我揉揉太陽穴，讓自己腦袋再 快些開始運作，「你是說、你跟蹤他？你，跟蹤他，跟蹤一個小孩子，跑進一個暗得要命 的林子裡？我沒想到你是這種人！漢斯，戀童就算了，我當初教你們認識，可不是叫你去 當跟蹤狂！」 　　「等、等一下，別急嘛！」 　　於是他向終於清醒的我委委道來今晚的經歷。 　　稍早的傍晚，漢斯照常在下課後到拉奇拉湖去找紫紫和翠翠（這是小海駒的名字）， 並且預期斐林也會照常在那兒等他。但結果沒有，他四處去找，最後在瓦撒森林邊，發現 斐林坐在地上、抱著膝，不知在想什麼。 　　斐林向他親額打招呼，但拒絕與他一起去湖邊玩耍。他們感情可好了，這種事還是頭 一遭。漢斯失落之餘，便先回去。然而他餵過兩隻魔獸之後，他有些掛心不下，於是決定 回城堡前，折到森林那兒去看看。他正巧看到斐林往森林裡面走去。他很擔心，於是跟上 去，只是想確認斐林至少有帶把提燈。因為瓦撒森林入夜之後，連自己的手指都看不見。 　　順道一提，聽到這邊我依舊覺得漢斯就是個跟蹤狂。 　　他想前去呼喚斐林。那孩子看起來瘦小，竟然走得飛快，漢斯怎麼跑都追不上，幾次 還險些跟丟。此時他發現了事態嚴重，因為他也沒帶燈，而天色正在飛速地暗下來。 　　那天的森林特別不一樣。他說不出所以然，但就是有什麼──特別地寧靜。並非令人 不安的靜默，是教堂裡神聖、安詳的靜，使他莫名地不敢喊出聲，生怕打破這份濃濃寧靜 。 　　就在陽光完全隱沒之際，一隻發著銀色光芒的狐狸出現了。斐林親吻牠的額頭，而牠 舔舔他的臉頰。他們繼續往前走，銀狐跟在斐林後面一點。牠的光芒就像月亮放出光明， 恰恰照亮漢斯眼前的道路。他們三個就這樣靜悄悄、沒發出半點聲音地走了好一會兒。 　　當斐林停下來，他們已抵達森林深處。漢斯從來沒在森林裡走得這麼深。但因為那股 莫以名狀的靜默，他竟然不覺得害怕。 　　太靜了，以至於他聽得見自己、斐林、以及銀狐的呼吸，以及樹搖枯枝、葉片落地的 沙沙聲。 　　漢斯慢慢地數著呼吸，數著數著，就忘了數到哪裡。他漸漸地發現有些東西不大…… 對勁。例如，樹葉落到地面的時候，並未躺下來，卻是直立著，好像被拎在半空中一樣。 除了他們三個，還出現其他動物的呼吸聲，有很大的動物，還有來自樹梢的動物，皆靜靜 地佇立在黑暗中等待。 　　整個過程發生得很慢很慢，彷彿花了一世紀那麼久，最後，他目睹葉片在樹林中緩緩 動走。當它們走近時，透過銀狐的光，他看見葉子長著又黑又細、樹枝一般的手腳，還長 著同樣枯瘦的爪子，葉片上有兩個洞，一條裂縫，看起來就像眼睛和嘴巴，神情嚴肅，葉 梗像長尾巴翹在身後。它們排列成同心圓，不斷地繞圈，有大圈，有小圈，愈走愈快，細 枝似的手腳開始舞動。 　　 　　「你是說，你看見了『樹妖的祭典』？」我吃驚地大喊。這可是寫在每一本教科書裡 面，無人不知，卻沒幾個賢者有幸能真正見到的事情！ 　　樹妖會以葉片的形象出現，因為葉子是森林的命脈。牠們象徵森林的生命。若森林繁 盛，牠們也會族群壯大；若森林衰弱，牠們便搖搖欲墜。樹妖平時散居於森林中，以輕巧 的姿態滑翔，捕食小蟲。牠們少見，僅現身於對森林無惡意者的面前，並不算少見。但賢 者相信牠們具有更深遠的力量，牠們介於生物與非生物之間，超出了一般人對事物的分界 。 　　據說，牠們每年會聚集起來舉辦祭典，榮耀並感謝森林之母賜予的生命。在祭典中， 新的樹妖於焉誕生。過去曾有人冒失地不小心闖入祭典會場，頓時只見狂風四起，落葉紛 飛。當他回神過來，樹妖已逃竄無蹤。儀式被中斷，那年的樹妖數量特別少，森林也顯得 萎靡不振。 　　但即使單說意外撞見，也是幾十年才出現一次記錄。罕見程度可見一斑。 　　「那牠們有發現你嗎？你有沒有看見新的樹妖誕生？」 　　漢斯搖搖頭，繼續說： 　　「我完全不敢吭氣。他們一直跳一直跳，後來颳起風，把他們吹到半空中。那些葉子 在空中飛舞，看起來好像很亂，又好像有特別的舞步，真的好漂亮！ 　　「漸漸地風慢了下來，他們一個一個地停止跳舞，直到每片葉子又恢復靜止。其中一 片葉子站在中央，抖動著發出沙沙聲。然後，葉子們就悄悄地往四面八方離開，有些用走 的，有些爬上樹。我感覺到其他動物也一一地走掉了。最後只剩下我、斐林和銀狐。 　　「斐林走過來，輕輕捏了我的手，然後揮手跟我說再見，他就像其他動物一樣走進黑 暗的森林裡。我跟著銀狐，走到城堡燈光的範圍裡面。然後我就跑上來叫醒你了。」 　　我目瞪口呆。漢斯看著我，看起來同樣激動。 　　「尼爾，你說我是在作夢嗎？」 　　「呃，我現在覺得很清醒。」我說著，順手捏了一下自己臉頰，很痛。漢斯也做了同 樣的動作，「沒錯，我很清醒──漢斯，這可是很難得的經歷！」 　　「我知道。為什麼是我呢？」 　　我想了一下，「我想，我猜，是斐林讓你去的。他沒有特別要你跟著，不過他不介意 。他讓樹妖接納你的參與。」 　　「但為什麼沒有新生樹妖出現呢？是不是我的錯？」 　　「我不知道，我覺得不是，但這很奇怪。」我說，「你何不直接去問斐林？你明天就 會再遇到他了！」 　　「我想……是吧？」 　　我們都很激動，可夜已經很深了。我們各自躺在床上，各自想著自己的心事。最後我 聽見漢斯的鼾聲。不久，我也睡著了。 == 樹妖 http://imgur.com/fmxPEg0 溪豚 http://imgur.com/AjFUfgf --

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