生活中心／台北報導 白矮星的質量與太陽相仿，但體積僅約地球大小，由於核心的核融合燃料已經用罄，已處 在瀕死的狀態。哈佛—史密松恩天文物理中心Mukremin Kilic等人發現一對非常特殊的白 矮星雙星，兩者互繞一周僅約39分鐘，是目前已知公轉週期最短的白矮星雙星。更重要的 是，Kilic等人估計大約再過數百萬年後，它們會互撞合併而形成一顆新的恆星。Kilic表 示，這些白矮星已經即將渡過它們的一生，但如果它們合併了，就能藉此再生。 銀河系中有上千億顆恆星，但目前已知正在合併中的白矮星雙星卻屈指可數，且這些已知 的系統中，絕大部分都是由Kilic等人發現的；而最新發現的這一組SDSS J010657.39-100003.3（簡稱為 J0106-1000），很可能就會是第一對合併而再生的白矮星 雙星。 J0106-1000距離約7,800光年，位在鯨魚座方向。它其實是由2顆白矮星組成，其中主星可 見，但伴星不可見，是經由主星徑向速度的變動而發現（都卜勒效應）。主星的質量僅約 太陽質量的17%，伴星質量則約太陽質量的43%。天文學家相信這兩顆白矮星主要成分都是 氦。 這對白矮星彼此間的距離只有短短的225,300公里，相當於太陽半徑的0.32倍，比地球到 月球的平均距離（384,400公里）還小！然而它們互繞的速度高達每秒435公里（相當於時 速156萬公里），公轉一周僅需39.1分鐘。靠得這麼近，這對雙星未來必定得走進合併的 命運，在進入合併之前的這段期間，這對雙星的互繞公轉運動會持續攪亂周遭的時空，形 成一波波向外擴張的漣漪，即所謂的「重力波（gravitational wave）」。這些重力波向 外擴張的同時，也將軌道能量帶走，促使這對雙星又會更靠近。Kilic等人估計，大約在3 億7000萬年之後，它們就會撞在一起，合併成一顆次矮星（subdwarf）。 某些白矮星合併時，會爆炸成一顆超新星；然而，合併之後的質量必須超過40%太陽質量 以上，才會發生超新星爆炸的狀況，J0106-1000的質量還沒大到這種地步，所以應該不用 擔心超新星爆炸事件會發生，而是形成一顆新恆星，內部開始進行氦核融合反應，再度發 出星光而變成一顆正常的恆星。 這對白矮雙星是透過6.5米MMT天文台的巡天計畫發現的。事實上，這個巡天計畫至今總共 發現了約10對先前未知的白矮雙星，其中一半左右是正在合併、不久的未來可能發生超新 星爆炸的雙星，因此值得密切注意。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站) http://www.nownews.com/2011/04/09/91-2703348.htm --

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