http://iservice.libertytimes.com.tw/liveNews/ news.php?no=218720&type=%E7%94%9F%E6%B4%BB http://tinyurl.com/r5kk4c 延續探索科學至寶 哈伯望遠鏡獲得新生 【12:45】 〔中央社〕 以「妙手回春」來形容美國太空梭亞特蘭提斯號剛完成的任務，應該並不 誇張。任務專家前往地球軌道修復的哈伯太空望遠鏡，足以稱得上是人類 探索科學的至寶。 一向對預算支出斤斤計較的美國國會議員，都一致推崇亞特蘭提斯號（ Atlantis）修復哈伯太空望遠鏡任務「承先啟後，繼往開來」。 亞特蘭提斯號太空人21日在太空軌道上與國會參議院委員會連線發表談話 ，爭取國家航空暨太空總署（NASA）預算時，科學撥款小組主席密庫斯基 （Barbara Mikulski）還保證，太空人返回地球時，要給他們一個「哈伯 式擁抱」（Hubble hug）。 為何修復並延續哈伯太空望遠鏡的任務如此受到重視，美國重要媒體多天 來連續報導，主要原因在於總投資額達100億美元的哈伯太空望遠鏡計畫 ，過去19年成績斐然，許多高階科學推論因它而獲得證實。 哈伯更捕捉到令人屏息的宇宙奇觀，例如最為知名，距離地球6500光年之 遠的老鷹星雲（Eagle Nebula）恆星形成區域的奇景，甚至被暱稱為「創 世紀之柱」（Pillars of Creation）。 其實，哈伯太空望遠鏡任務起初並不順利，它於1990年由太空梭發現號搭 載升空，進入軌道展開研究工作，但因為反射鏡研磨有誤，觀測影像模糊 不清，科學家形容「哈伯有近視」；NASA經過1993年、1997年、1999年、 以及2002年等4次任務，將哈伯太空望遠鏡充份整備妥當，發揮極大觀測 功能。 但2003年初發生太空梭哥倫比亞號（Columbia）重返地球時解體燒毀，造 成7名太空人殉職的慘劇，事故調查委員會(CAIB)建議，太空梭在未來執 行任務時，必須能夠符合新的安全規範。 再加上美國前總統布希當時宣示，未來美國太空計畫將以太空站為基礎， 向月球及火星前進，而且太空梭機隊預定在2010前退役，因此剩餘的太空 梭任務將集中於組合國際太空站，無暇顧及其他任務，NASA被迫取消哈伯 望遠鏡第5次，也是預定中最後一次的維護與昇級計畫，位於軌道上，對 天文科學貢獻極大的哈伯太空望遠鏡勢將在2010年前除役。 科學家難過地認為，哈伯望遠鏡要靠著老舊陀螺儀、太陽能電池及其他裝 備渡過殘年，並可能在2007年以後墜回地球。 但總算2003年之後的太空梭任務進展順利，國際太空站興建完成，航太總 署終於同意恢復哈伯太空望遠鏡修復任務，保護並延續這個國際科學的重 要資產；這次亞特蘭提斯號任務雖然破紀錄的5次太空漫步困難險阻備至 ，甚至還有一塊中國太空垃圾從距離太空梭不到3公里處飛過，但總算功 德圓滿，哈伯天文台可望全配功能再服務5到10年。 太空人這次攜帶兩個新儀器裝設在哈伯上，一個稱為宇宙起源光譜儀（ Cosmic Origins Spectrograph，COS ），這是靈敏的紫外光譜儀，專門 用來偵測宇宙大尺度結構，並推斷宇宙暗物質的數量與分佈。 另一項新儀器為廣角行星3號相機（Wide Field Camera 3，WFC3），能進 行紅外光、可見光和紫外光觀測。 哈伯太空望遠鏡已經觀測到宇宙形成之初大約8億年的模樣，它也測定宇 宙大約137億年的年齡，估算宇宙擴張的速度比原先推測的要快，並證實 星系中央存在極大質量的黑洞。如今太空人帶上最新設備，將使它再進一 步協助天文學家觀測到宇宙僅5億年到6億年的景象。 從無到有，全程參與哈伯太空觀測計畫，同時也是第3度前往哈伯太空望 遠鏡從事任務的首席維修任務專家葛倫斯菲德（John Grunsfeld）言簡意 賅地表示，哈伯望遠鏡需要好好珍惜，任務專家甘願為它冒險，在太空中 進行猶如外科手術般的維修任務。 （譯者：郭無患） -- □ 本文章由 SolarMax 從 59-113-133-135.dynamic.hinet.net 發表