太陽系外圍並不像天文科學家原先預測的那麼擁擠！由台美合作的「中美掩星計畫」研究 團隊觀測評估，太陽系外圍的天體數量僅天文學過去推估的百分之一到十分之一，對太陽 系的形成與早期演化提供重要線索。研究成果也已刊登在本月出版的《天文物理通訊》期 刊。 　國際知名天文學者、中央大學副校長葉永烜指出，太陽外圍天體數量不如天文學者原先 預期的那麼多，「讓人感慨我們對於古柏帶、甚至是太陽系形成的一無所知。」這項研究 發現是由「中美掩星計畫」（ＴＡＯＳ）在玉山國家公園內的鹿林天文台，設置的三座五 十公分口徑望遠鏡，監測近千顆恆星光度變化的分析結果。 　值得注意的是，參與這項計畫的研究團隊成員，包括中央大學、中央研究院、美國哈佛 大學和瑩倫斯利物摩國家實驗室，以及韓國延世大學等國共廿四位學者，中大天文研究所 博士班七年級張智威因負責撰寫電腦程式，分析七十億筆觀測資料，掛名研究論文的第一 作者。 　張智威表示，ＴＡＯＳ觀測研究的天體位於太陽系外圍，被喻為彗星貯藏庫的古柏帶， 利用掩星技術觀測太陽系外圍，直徑僅一公里的小型天體，在地球現有的最大型望遠鏡也 無法看到這麼小天體的情形下，ＴＡＯＳ為全球目前唯一能夠有系統研究太陽系小型天體 的計畫。 　中大天文所教授陳文屏指出，掩星技術是利用ＴＡＯＳ廣角望遠鏡監測遙遠的恆星光度 變化，若有小型天體從恆星與地球之間穿越而過，恆星星光就會短暫消失，研究團隊即可 據此估計太陽系外圍的小型天體數量。這次發表的論文是研究團隊根據ＴＡＯＳ建置的三 座望遠鏡在二○○五年二月啟用以後，第一批（累積到二○○六年底）觀測資料的分析結 果。 　讓研究團隊訝異的是，在接近二年、監測近千顆恆星，高達近七十億筆觀測點資料中， 竟然沒有偵測到任何掩星事件發生。張智威強調，這樣的結果顯示，太陽系外圍的天體數 量並沒有天文學家過去所預期的那麼多。但張智威解釋，「零偵測」並不代表太陽系外圍 完全沒有小型天體，就如同「毒奶粉事件」的「零檢測」，並不代表完全沒有三聚氰胺。 　研究團隊以統計學模式還原「零偵測」在天體所代表的數量意義，發現太陽系外圍的天 體數僅有天文學家過去預期的百分之一到十分之一，每個平方度（相當於一個月亮所佔的 天域）天體數量最多為一億個，遠低於天文學家過去推估的十億到一百億個。 --

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