太阳系外围并不像天文科学家原先预测的那麽拥挤！由台美合作的「中美掩星计画」研究 团队观测评估，太阳系外围的天体数量仅天文学过去推估的百分之一到十分之一，对太阳 系的形成与早期演化提供重要线索。研究成果也已刊登在本月出版的《天文物理通讯》期 刊。 　国际知名天文学者、中央大学副校长叶永烜指出，太阳外围天体数量不如天文学者原先 预期的那麽多，「让人感慨我们对於古柏带、甚至是太阳系形成的一无所知。」这项研究 发现是由「中美掩星计画」（ＴＡＯＳ）在玉山国家公园内的鹿林天文台，设置的三座五 十公分口径望远镜，监测近千颗恒星光度变化的分析结果。 　值得注意的是，参与这项计画的研究团队成员，包括中央大学、中央研究院、美国哈佛 大学和莹伦斯利物摩国家实验室，以及韩国延世大学等国共廿四位学者，中大天文研究所 博士班七年级张智威因负责撰写电脑程式，分析七十亿笔观测资料，挂名研究论文的第一 作者。 　张智威表示，ＴＡＯＳ观测研究的天体位於太阳系外围，被喻为彗星贮藏库的古柏带， 利用掩星技术观测太阳系外围，直径仅一公里的小型天体，在地球现有的最大型望远镜也 无法看到这麽小天体的情形下，ＴＡＯＳ为全球目前唯一能够有系统研究太阳系小型天体 的计画。 　中大天文所教授陈文屏指出，掩星技术是利用ＴＡＯＳ广角望远镜监测遥远的恒星光度 变化，若有小型天体从恒星与地球之间穿越而过，恒星星光就会短暂消失，研究团队即可 据此估计太阳系外围的小型天体数量。这次发表的论文是研究团队根据ＴＡＯＳ建置的三 座望远镜在二○○五年二月启用以後，第一批（累积到二○○六年底）观测资料的分析结 果。 　让研究团队讶异的是，在接近二年、监测近千颗恒星，高达近七十亿笔观测点资料中， 竟然没有侦测到任何掩星事件发生。张智威强调，这样的结果显示，太阳系外围的天体数 量并没有天文学家过去所预期的那麽多。但张智威解释，「零侦测」并不代表太阳系外围 完全没有小型天体，就如同「毒奶粉事件」的「零检测」，并不代表完全没有三聚氰胺。 　研究团队以统计学模式还原「零侦测」在天体所代表的数量意义，发现太阳系外围的天 体数仅有天文学家过去预期的百分之一到十分之一，每个平方度（相当於一个月亮所占的 天域）天体数量最多为一亿个，远低於天文学家过去推估的十亿到一百亿个。 --

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