天文學家發現最小系外行星　體積為地球三倍 http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/080604/5/10iyh.html （中央社台北三日電）媒體報導，天文學家已發現迄今觀測到最小的 太陽系外行星，繞著一般的恆星旋轉，這個遙遠世界的體積僅地球的 三倍大。 英國廣播公司（BBC）報導，學者發現這顆質量類似地球的行星，可 視為太陽系外行星研究的「重大發現」。 這項發現非常關鍵，因為研究人員希望找到其他蘊藏生命的世界。 這個行星繞著一個本身質量很低的恆星公轉；而這顆恆星事實上可能 是個「失敗的恆星」，亦即「棕矮星」。 天文學家利用重力透鏡的技術發現這個新世界。這項技術利用一個事 實：光線接近經過大型物體，如恆星時，光線會彎曲。 這顆行星「MOA-2007-BLG-192Lb」，體積約為地球的三點三倍。某些 研究人員認為，這顆行星的大氣相當厚重，更有學者猜測行星表面可 能存在液態海洋。 美國國家航空暨太空總署規劃中的「詹姆斯韋伯太空望遠鏡」，預計 二零一三年發射，將尋找質量類似地球、環繞接近太陽的低質量恆星 公轉的行星，上頭是否存在生命特徵。 學界已發現一枚體積更小的行星，繞行脈衝星公轉；脈衝星係一不斷 旋轉的中子星，會產生強大放射線。 主導這項研究的聖母大學天文學家班奈特說：「這引導出透過重力透 鏡找到質量較低的行星的方法，如質量類似地球的行星。」 班奈特又說：「對於想要在低質量恆星的適合生存區中尋找行星的天 文學者，這也可以鼓舞他們。」 這個行星繞著主恆星「棕矮星」轉，公轉半徑約等於火星繞太陽公轉 的半徑。但是主恆星的亮度可能比太陽暗了三千至一百萬倍，所以此 行星頂端的大氣，可能比冥王星還冷。如果有人可以站在該行星的地 面，視線會非常模糊。 研究共同作者曼徹斯特大學的瑞登貝利以及班克告訴BBC說：「關於 行星如何形成，我們提出最適當的想法是，行星可能擁有非常厚重的 大氣，大氣可以發揮類似大型毯子的功能，維持行星的溫暖。」 他說：「所以即便來自主恆星、讓行星溫暖的能量極少，行星的內部 熱能仍可維持表面溫暖。」 他說：「因此某些人猜測，行星表面可能存在液態海洋。之所以令人 振奮，在於我們認為適合生存的行星必須具備某些特性，其中之一就 是地表存在液態水。」 研究人員利用紐西蘭約翰山天文台的MOA-II天文望遠鏡，發現「MOA- 2007-BLG-192Lb」這顆行星。 一旦來自背景恆星的光線，因為一個以上的行星而彎曲，天文學家便 能發現這些環繞如透鏡般的恆星公轉的行星。 研究團隊的測量無法區分行星的主恆星究竟是棕矮星，還是一種燃燒 氫氣、質量非常低的恆星，亦即「紅矮星」。 --

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