天文学家发现最小系外行星　体积为地球三倍 http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/080604/5/10iyh.html （中央社台北三日电）媒体报导，天文学家已发现迄今观测到最小的 太阳系外行星，绕着一般的恒星旋转，这个遥远世界的体积仅地球的 三倍大。 英国广播公司（BBC）报导，学者发现这颗质量类似地球的行星，可 视为太阳系外行星研究的「重大发现」。 这项发现非常关键，因为研究人员希望找到其他蕴藏生命的世界。 这个行星绕着一个本身质量很低的恒星公转；而这颗恒星事实上可能 是个「失败的恒星」，亦即「棕矮星」。 天文学家利用重力透镜的技术发现这个新世界。这项技术利用一个事 实：光线接近经过大型物体，如恒星时，光线会弯曲。 这颗行星「MOA-2007-BLG-192Lb」，体积约为地球的三点三倍。某些 研究人员认为，这颗行星的大气相当厚重，更有学者猜测行星表面可 能存在液态海洋。 美国国家航空暨太空总署规划中的「詹姆斯韦伯太空望远镜」，预计 二零一三年发射，将寻找质量类似地球、环绕接近太阳的低质量恒星 公转的行星，上头是否存在生命特徵。 学界已发现一枚体积更小的行星，绕行脉冲星公转；脉冲星系一不断 旋转的中子星，会产生强大放射线。 主导这项研究的圣母大学天文学家班奈特说：「这引导出透过重力透 镜找到质量较低的行星的方法，如质量类似地球的行星。」 班奈特又说：「对於想要在低质量恒星的适合生存区中寻找行星的天 文学者，这也可以鼓舞他们。」 这个行星绕着主恒星「棕矮星」转，公转半径约等於火星绕太阳公转 的半径。但是主恒星的亮度可能比太阳暗了三千至一百万倍，所以此 行星顶端的大气，可能比冥王星还冷。如果有人可以站在该行星的地 面，视线会非常模糊。 研究共同作者曼彻斯特大学的瑞登贝利以及班克告诉BBC说：「关於 行星如何形成，我们提出最适当的想法是，行星可能拥有非常厚重的 大气，大气可以发挥类似大型毯子的功能，维持行星的温暖。」 他说：「所以即便来自主恒星、让行星温暖的能量极少，行星的内部 热能仍可维持表面温暖。」 他说：「因此某些人猜测，行星表面可能存在液态海洋。之所以令人 振奋，在於我们认为适合生存的行星必须具备某些特性，其中之一就 是地表存在液态水。」 研究人员利用纽西兰约翰山天文台的MOA-II天文望远镜，发现「MOA- 2007-BLG-192Lb」这颗行星。 一旦来自背景恒星的光线，因为一个以上的行星而弯曲，天文学家便 能发现这些环绕如透镜般的恒星公转的行星。 研究团队的测量无法区分行星的主恒星究竟是棕矮星，还是一种燃烧 氢气、质量非常低的恒星，亦即「红矮星」。 --

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