一組天文學家首度利用微重力透鏡（gravitational microlensing）的方式測量 恆星的形狀。 　　 重力透鏡現象由愛因斯坦於1936年提出，如果遠方明亮天體與地球之間有另一質 量很大的天體，則遠方天體向地球所發出的光線，會受到此大質量天體的重力影 響而彎曲，如同透鏡一樣，而遙遠天體的影像便會因而改變。 　　 絕大部分的恆星，因為非常遙遠，看來都只是個亮點，因此根本無從知道這顆恆 星究竟是什麼形狀。近年來，由於光學干涉（optical interferometry）技術不 斷進步，使天文學家終於得以測量少數恆星的形狀，例如於2003年利用超大望遠 鏡干涉儀（Very Large Telescope Interferometer，VLTI）發現水尾一（波江座 α星）是最扁的恆星。不過，光學干涉技術有其極限，能測量出形狀的恆星，終 究寥寥無幾。 　　 不過英國Jodrell Bank天文台N.J. Rattenbury等天文學家，利用重力透鏡「縮小 版」--經由恆星引起的微重力透鏡現象，從遠方天體的光變曲線的形狀，估算這 顆天體的幾何外形。由於微重力透鏡現象，只能讓背景天體的亮度增加1000倍以 內，而且必須要有大質量天體恰好位在遙遠明亮天體至地球之間，發生機率相當 稀有，因此從1990年代開始至今，全世界只有兩組人馬在搜尋微重力透鏡事件-- 其中之一為日本和紐西蘭合作的MOA（Microlensing Observations in Astrophy- sics），另一組為波蘭與美國普林斯頓大學合作的OGLE（Optical Gravitational Lens Experiment）。Rattenbury等人分析的資料，來自MOA於2002年偵測到的微重 力透鏡事件，因此這個事件被命名為MOA 2002-BLG-33，簡稱MOA-33，其中扮演「 透鏡」角色的是一對雙星。在結合其他五座地面望遠鏡及哈伯太空望遠鏡（HST） 的觀測資料後，Rattenbury等人發現MOA-33的的背景「光源星」，外形呈橢圓， 極軸方向與赤道方向的半徑比例約為1.02-0.02/+0.04；不過Rattenbury等人強調 ：由於觀測資料具有一定的不確定性，因此並不能完全排除這顆恆星是球形的情況。 　　 如水尾一或牛郎等這些已知外形的恆星，多半都離地球很近，僅幾pc之遙；MOA-33 的背景星則離地球至少約5000pc。因此，干涉天文學的技術只能應用在比較明亮、 比較近的恆星上，而可應用在遙遠恆星的幾何外形測量上的，目前僅有微重力透鏡 的技術。然而，微重力透鏡技術還是有其限制：恆星的幾何外形必須比較特別（也갊比較稀有）；Rattenbury等人估計：約只有所有偵測到的微重力事件中的0.1%可以 估算恆星外形。目前全世界偵測到的微重力透鏡事件，每年約有100次左右；未來 技術精進或參與聯合觀測的望遠鏡數目愈來愈多的話，可偵測的微重力透鏡事件也 可能會愈來愈多。近期內，MOA團隊將有一架日本1.8米廣角紅外望遠鏡加入他們的 搜尋行列，MOA團隊預期偵測到的事件將大幅成長。美國也有個研究團隊正在計畫 Microlensing Planet Finder太空望遠鏡任務，期望能搜尋到我們銀河系中各式各 樣的行星，不過這個太空任務也可以「順便」偵測到像MOA-33這樣的事件，天文學 家也就能瞭解更多恆星的外形。 參考資料：Jodrell Bank Observatory , Measuring the Shape of Stars, 2005.05.31 * 轉載自臺北天文館 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美麗的悸動 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心靈交流的橋樑 資訊傳遞的園地 建築夢想的別境 o○。 。╠銘傳╬築夢別境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：59-121-153-88.dynamic.hine。 ○ 。。