一组天文学家首度利用微重力透镜（gravitational microlensing）的方式测量 恒星的形状。 　　 重力透镜现象由爱因斯坦於1936年提出，如果远方明亮天体与地球之间有另一质 量很大的天体，则远方天体向地球所发出的光线，会受到此大质量天体的重力影 响而弯曲，如同透镜一样，而遥远天体的影像便会因而改变。 　　 绝大部分的恒星，因为非常遥远，看来都只是个亮点，因此根本无从知道这颗恒 星究竟是什麽形状。近年来，由於光学干涉（optical interferometry）技术不 断进步，使天文学家终於得以测量少数恒星的形状，例如於2003年利用超大望远 镜干涉仪（Very Large Telescope Interferometer，VLTI）发现水尾一（波江座 α星）是最扁的恒星。不过，光学干涉技术有其极限，能测量出形状的恒星，终 究寥寥无几。 　　 不过英国Jodrell Bank天文台N.J. Rattenbury等天文学家，利用重力透镜「缩小 版」--经由恒星引起的微重力透镜现象，从远方天体的光变曲线的形状，估算这 颗天体的几何外形。由於微重力透镜现象，只能让背景天体的亮度增加1000倍以 内，而且必须要有大质量天体恰好位在遥远明亮天体至地球之间，发生机率相当 稀有，因此从1990年代开始至今，全世界只有两组人马在搜寻微重力透镜事件-- 其中之一为日本和纽西兰合作的MOA（Microlensing Observations in Astrophy- sics），另一组为波兰与美国普林斯顿大学合作的OGLE（Optical Gravitational Lens Experiment）。Rattenbury等人分析的资料，来自MOA於2002年侦测到的微重 力透镜事件，因此这个事件被命名为MOA 2002-BLG-33，简称MOA-33，其中扮演「 透镜」角色的是一对双星。在结合其他五座地面望远镜及哈伯太空望远镜（HST） 的观测资料後，Rattenbury等人发现MOA-33的的背景「光源星」，外形呈椭圆， 极轴方向与赤道方向的半径比例约为1.02-0.02/+0.04；不过Rattenbury等人强调 ：由於观测资料具有一定的不确定性，因此并不能完全排除这颗恒星是球形的情况。 　　 如水尾一或牛郎等这些已知外形的恒星，多半都离地球很近，仅几pc之遥；MOA-33 的背景星则离地球至少约5000pc。因此，干涉天文学的技术只能应用在比较明亮、 比较近的恒星上，而可应用在遥远恒星的几何外形测量上的，目前仅有微重力透镜 的技术。然而，微重力透镜技术还是有其限制：恒星的几何外形必须比较特别（也갊比较稀有）；Rattenbury等人估计：约只有所有侦测到的微重力事件中的0.1%可以 估算恒星外形。目前全世界侦测到的微重力透镜事件，每年约有100次左右；未来 技术精进或参与联合观测的望远镜数目愈来愈多的话，可侦测的微重力透镜事件也 可能会愈来愈多。近期内，MOA团队将有一架日本1.8米广角红外望远镜加入他们的 搜寻行列，MOA团队预期侦测到的事件将大幅成长。美国也有个研究团队正在计画 Microlensing Planet Finder太空望远镜任务，期望能搜寻到我们银河系中各式各 样的行星，不过这个太空任务也可以「顺便」侦测到像MOA-33这样的事件，天文学 家也就能了解更多恒星的外形。 参考资料：Jodrell Bank Observatory , Measuring the Shape of Stars, 2005.05.31 * 转载自台北天文馆 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美丽的悸动 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心灵交流的桥梁 资讯传递的园地 建筑梦想的别境 o○。 。╠铭传╬筑梦别境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：59-121-153-88.dynamic.hine。 ○ 。。