美國華盛頓大學聖路易分校（Washington University in St. Louis）的科 學家宣布：利用一項特殊的儀器：質譜儀（mass spectrometer）分析隕石中 159000多顆微粒的成分之後，在其中找到9顆矽酸鹽（silicate）碎片。這是 項重大發現，因為由於截至目前為止，天文學家僅在行星際介質中找到矽酸鹽 成分，因此隕石中發現矽酸鹽的事實，意味著太陽系早期某些部分是由在低溫 下的氣體與灰塵形成。 之前已有其他科學家用類似的方式篩檢過10萬多顆微粒，試圖在隕石中找到「 星塵（stardust）」，也就是其他恆星留下的餘跡，但都一無所獲。因此當西 元2000年，華盛頓大學的Ann Nguyen選擇這個領域作為她的碩士論文題目時， 同僚們都為她捏了一把冷汗。在尋找59000顆微粒之後，她的努力終於有了代價 ！在3月5日出刊的「科學（Science）」期刊中，Nguyen和她的指導教授Ernst K. Zinner發表論文指出：他們在一塊幾乎是已知最古老的隕石之一中，找到9 個矽酸鹽碎片。所謂的矽酸鹽，就是矽、氧與其他如鎂鐵等元素組成的化合物。 由於太陽為第二代（甚至可能是第三代、第四代..），因此太陽系的製作「原 料」是來自其他恆星演化之後回歸給宇宙的殘餘物質。而天文學家相信：隕石 與彗星是太陽系形成殘餘物質組成的，所以成分中應保留有原始太陽星雲的訊 息。而發現矽酸鹽的這塊隕石，其起源年代，相當於太陽系剛形成之初，因此 這項發現，讓Nguyen等人認為：從氣體與灰塵等原始太陽雲逐漸凝聚形成太陽 系時，其實並不如大家所想像的都非常熾熱，其中有部分的氣體與灰塵的溫度 可能還維持在低溫狀態，因此保持著原始製造它們的恆星的訊息；也就是說， 從這些小微粒碎片中，科學家可以得知它們來自哪一顆恆星、這顆恆星內部的 核融合反應過程如何、這顆恆星的大氣物理狀態與化學組成等。 Zinner等人曾在1987年時在一塊隕石中發現「星塵」，但成分為「鑽石」（結 晶碳）和碳化矽（silicon carbide）；之後雖然又再發現一些星塵，但都不曾 發現矽酸鹽。這讓這些科學家覺得很不可思議。因為，從恆星光譜顯示：恆星 大氣中含量最豐富的含氧微粒就是矽酸鹽，但到目前為止，科學家只在彗星中 發現少量來自太陽系之前的矽酸鹽。 通常來說，由於前一代的恆星演化後回歸給宇宙的物質，最後會混合在一塊， 因此不太能分辨得出隕石中的微粒是來自哪一顆恆星的遺跡。只在少數隕石的 深層，可能保存著「純種」的星塵，由於成分富含氧元素，因此可以利用氧的 同位素氧-16、氧-17、氧-18的比例異常來搜尋這些星塵。 Nguyen就是秉持著這個信念，分析1990年在撒哈拉發現的隕石Acfer 094。她利 用清水取代化合物來分離微粒，以確保矽酸鹽不置於遭到化合物破壞。再利用 一種稱為「繼發性離子質譜儀（NanoSIMS ，Secondary Ion Mass Spectrometer ）」來分析同位素含量和比例，這種儀器可檢測直徑小於1微米的顆粒（百萬分 之一公尺），且可同時掃視10萬顆粒子，並同時使5種同位素行進方向偏折，藉 以分離出不同的同位素。在這極高解析度與高工作效率的雙重效益下，Nguyen才 能完成她的工作。 在9個發現矽酸鹽的微粒中，其實還可細分成四群。其中5顆微粒為第一群，富含 氧-17，缺乏氧-18，表示這是從一顆紅巨星或近巨星分支（asymptotic giant branch）深處的混合層發出。第二群只有一顆微粒，極度缺乏氧-18，可能是從 一顆低質量恆星的表面物質下潛到中心熾熱的核融合反應區而形成。第三群也只 有一顆，富含氧-16，是一顆其重元素含量比太陽少的典型恆星所擁有。第四群 則有2顆，氧-17與氧-18都很多，可能是來自超新星或其他重元素豐度比我們太 陽還多得恆星。 經過X光解析之後，這些矽酸鹽的化學成分類似地球上的橄欖石和輝石（這兩種 都有豐富的氧、鎂、鐵、矽，只是比例不同），另外還有富鋁矽酸鹽，以及一種 含氧及鐵的硫化物。找到含鐵豐富的微粒最讓這些天文學家驚訝，因為在恆星大 氣中找到的微粒大都是含鎂比較多。 參考資料來源： WUSTL News Release http://www.universetoday.com/am/publish/silicate_found_meteorite.html?532004 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美麗的悸動 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心靈交流的橋樑 資訊傳遞的園地 建築夢想的別境 o○。 。╠銘傳╬築夢別境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：61-223-34-6.HINET-IP.hinet。 ○ 。。