美国华盛顿大学圣路易分校（Washington University in St. Louis）的科 学家宣布：利用一项特殊的仪器：质谱仪（mass spectrometer）分析陨石中 159000多颗微粒的成分之後，在其中找到9颗矽酸盐（silicate）碎片。这是 项重大发现，因为由於截至目前为止，天文学家仅在行星际介质中找到矽酸盐 成分，因此陨石中发现矽酸盐的事实，意味着太阳系早期某些部分是由在低温 下的气体与灰尘形成。 之前已有其他科学家用类似的方式筛检过10万多颗微粒，试图在陨石中找到「 星尘（stardust）」，也就是其他恒星留下的余迹，但都一无所获。因此当西 元2000年，华盛顿大学的Ann Nguyen选择这个领域作为她的硕士论文题目时， 同僚们都为她捏了一把冷汗。在寻找59000颗微粒之後，她的努力终於有了代价 ！在3月5日出刊的「科学（Science）」期刊中，Nguyen和她的指导教授Ernst K. Zinner发表论文指出：他们在一块几乎是已知最古老的陨石之一中，找到9 个矽酸盐碎片。所谓的矽酸盐，就是矽、氧与其他如镁铁等元素组成的化合物。 由於太阳为第二代（甚至可能是第三代、第四代..），因此太阳系的制作「原 料」是来自其他恒星演化之後回归给宇宙的残余物质。而天文学家相信：陨石 与彗星是太阳系形成残余物质组成的，所以成分中应保留有原始太阳星云的讯 息。而发现矽酸盐的这块陨石，其起源年代，相当於太阳系刚形成之初，因此 这项发现，让Nguyen等人认为：从气体与灰尘等原始太阳云逐渐凝聚形成太阳 系时，其实并不如大家所想像的都非常炽热，其中有部分的气体与灰尘的温度 可能还维持在低温状态，因此保持着原始制造它们的恒星的讯息；也就是说， 从这些小微粒碎片中，科学家可以得知它们来自哪一颗恒星、这颗恒星内部的 核融合反应过程如何、这颗恒星的大气物理状态与化学组成等。 Zinner等人曾在1987年时在一块陨石中发现「星尘」，但成分为「钻石」（结 晶碳）和碳化矽（silicon carbide）；之後虽然又再发现一些星尘，但都不曾 发现矽酸盐。这让这些科学家觉得很不可思议。因为，从恒星光谱显示：恒星 大气中含量最丰富的含氧微粒就是矽酸盐，但到目前为止，科学家只在彗星中 发现少量来自太阳系之前的矽酸盐。 通常来说，由於前一代的恒星演化後回归给宇宙的物质，最後会混合在一块， 因此不太能分辨得出陨石中的微粒是来自哪一颗恒星的遗迹。只在少数陨石的 深层，可能保存着「纯种」的星尘，由於成分富含氧元素，因此可以利用氧的 同位素氧-16、氧-17、氧-18的比例异常来搜寻这些星尘。 Nguyen就是秉持着这个信念，分析1990年在撒哈拉发现的陨石Acfer 094。她利 用清水取代化合物来分离微粒，以确保矽酸盐不置於遭到化合物破坏。再利用 一种称为「继发性离子质谱仪（NanoSIMS ，Secondary Ion Mass Spectrometer ）」来分析同位素含量和比例，这种仪器可检测直径小於1微米的颗粒（百万分 之一公尺），且可同时扫视10万颗粒子，并同时使5种同位素行进方向偏折，藉 以分离出不同的同位素。在这极高解析度与高工作效率的双重效益下，Nguyen才 能完成她的工作。 在9个发现矽酸盐的微粒中，其实还可细分成四群。其中5颗微粒为第一群，富含 氧-17，缺乏氧-18，表示这是从一颗红巨星或近巨星分支（asymptotic giant branch）深处的混合层发出。第二群只有一颗微粒，极度缺乏氧-18，可能是从 一颗低质量恒星的表面物质下潜到中心炽热的核融合反应区而形成。第三群也只 有一颗，富含氧-16，是一颗其重元素含量比太阳少的典型恒星所拥有。第四群 则有2颗，氧-17与氧-18都很多，可能是来自超新星或其他重元素丰度比我们太 阳还多得恒星。 经过X光解析之後，这些矽酸盐的化学成分类似地球上的橄榄石和辉石（这两种 都有丰富的氧、镁、铁、矽，只是比例不同），另外还有富铝矽酸盐，以及一种 含氧及铁的硫化物。找到含铁丰富的微粒最让这些天文学家惊讶，因为在恒星大 气中找到的微粒大都是含镁比较多。 参考资料来源： WUSTL News Release http://www.universetoday.com/am/publish/silicate_found_meteorite.html?532004 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美丽的悸动 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心灵交流的桥梁 资讯传递的园地 建筑梦想的别境 o○。 。╠铭传╬筑梦别境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：61-223-34-6.HINET-IP.hinet。 ○ 。。