當美國太空總署（NASA）之『卡西尼號』（Cassini）太空船接近土星時，由西班牙與美國 的天文學家們組成的聯合研究小組（西班牙Universidad Pais Vasco的A. Sanchez-Lavega 、S. Perez-Hoyos、 J. F. Rojas與R. Hueso，及美國麻省Wellesley學院Richard French ）表示，土星的風速正在戲劇性地變慢下來。其他研究巨行星的研究人員表示，此項發現是 令人驚訝的，因為鄰近的行星（例如木星），並沒有偵測到其風速的改變。根據 1980～ 1981年代早期『航海家號』（Voyager）太空船拍得的相片，與哈伯太空望遠鏡於1996～ 2002 年間拍得的相片中雲團的運動變化等資料比較之後，發現目前在土星赤道的風速 (每 小時990公里) 比以前之風速（每小時1700公里），慢了大約40%。到底是甚麼原因使得土 星風速變慢？是土星環中的冰粒子嗎？『卡西尼號』太空船明年將抵達土星，並在其軌道 上運行。來自於加州理工學院的天文學家Andy Ingersoll 表示，『卡西尼號』抵達土星 土星後，將可作更多直接的測量，它應該可以幫助我們解開土星風速變慢之謎。本項研究 發表在6月5日出刊的自然（Nature）雜誌中 (5 June 2003, Vol. 423, pp. 623-625)。 對行星科學家而言，像木星與土星這類主要由氣體組成的巨行星，一直有個大謎題困擾著 這些科學家，那就是：為什麼它們表面的風向會隨著緯度而改變東西方向。地球上的風主 要是因陽光照射致使熱度與密度不均而引起，但是巨行星們表面的風除了陽光加熱的因素 外，還有行星內部釋放的額外熱源。然而，這個巨行星內部的額外熱源與地球表面所受到ꘊ的陽光加熱相較之下非常小，因此為何巨行星表面的風速會比地球表面風速快上十數倍， 這些科學家們也說不出個所以然來。可以確定的是，巨行星的內部熱源對強烈風速的形成 佔有很重要的地位，如能瞭解，則對其他行星及恆星的大氣運動理論必然又能增色幾分。 目前對巨行星表面強烈噴射氣流兩種截然不同的解釋。第一種理論：一直到行星內部極深 的地方都有風的存在，藉此將行星內部的熱源帶出而加強風速。第二種理論：巨行星上的 大氣環流與地球類似，是因太陽能累積在大氣表面淺層而形成。兩種理論各有優缺點，因 為都無法解釋巨行星強烈的赤道風。解決之道，就是必須長期監測因季節變化使陽光輻射 量改變而引起的微小風速變化。之前的研究顯示木星表面的風速相當穩定，與季節變化幾 乎無關；但對土星就不甚清楚，因為土星表面的雲團特徵比較模糊，很難測量。不過，藉 由哈伯太空望遠鏡上高解析度的行星廣角相機之助，這些天文學家終於得以精密測量土星 不同緯度的風速。但1996年到2001年的觀測資料中測出的赤道風速只有1980～1981年的一 半；相較之下，高緯地區的噴射氣流風速則相當穩定，且南北半球的狀況相當對稱，不像 木星的南北半球風速與風向都不對稱的情形。 這些天文學家認為：或許是因為土星公轉週期比要長（土星的一年相當地球的30年），四 季變換非常緩慢，土星環長期落在土星赤道表面的陰影或許是使風速減緩的主因。土星的 赤道風或許只在大氣表層，並未深入內部，因此受到季節影響比較嚴重。此外，土星赤道 是風暴的好發區，1990年級1994年都曾在赤道區觀測到巨大風暴產生與消失，他們猜測也 許風暴的誕生引起強烈的動力改變，造成赤道風速減緩。另一個可能是因為他們是從比較 遠的地方取得資料，觀測上可能會有誤差。而赤道以外的地區風速與型態都幾乎維持不變 ，顯示風的產生區可能蠻深入土星內部的。 參考資料來源: http://www.wellesley.edu/PublicAffairs/Releases/2003/060403.html http://www.newsday.com/news/science/wire/sns-ap-exp-saturn-winds,0,1092719.story?coll=sns-ap-science-headlines -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美麗的悸動 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心靈交流的橋樑 資訊傳遞的園地 建築夢想的別境 o○。 。╠銘傳╬築夢別境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：61-223-39-110.HINET-IP.hin。 ○ 。。