一群歐洲的天文學家利用歐洲太空總署（ESA）發射之XMM-牛頓 X射線天文台（XMM-Newton X-ray Observatory）首次「直接」測量一顆中子星的磁場強度，使天文學家終於得以進一 步探測中子星上的極端物理狀況，但同時卻衍生出一些關於恆星生命終點的謎題。XMM-牛 頓 X射線天文台為一部置放於太空當中的人造衛星，1999年12月10日發射升空，上載號稱 目前全世界最精密、最靈敏的X射線偵測儀器。 中子星通常是大質量恆星經由超新星爆炸而形成，爆炸時外層物質被拋入太空中，而核心 的部分則塌縮成密度、溫度與磁場強度都非常高的緻密球體，且自轉速率快達一秒內便可 自轉幾圈到幾百圈。雖然天文學家常常講到「中子星」這個名詞，但對中子星的性質仍是 一知半解，猜測性質較多。據估計，銀河系中英至少有上億顆中子星，但天文學家目前利 用無線電波研究只找到約1400顆左右；利用電波研究中子星的理由，是因為雖然中子星剛 誕生時非常熾熱，但雖時間會快速地冷卻，因此大多的中子輻射都在電波波段，且呈現脈 衝形式，只有少數中子星可輻射高能的X射線，數量約在50顆左右；也正基於此因，利用X 射線望遠鏡可觀察到的中子星數量便不多，其中一顆編號為1E1207.4-5209（下圖中央黃色 的星星）。 Giovanni Bignami（CESR）等天文學家利用XMM牛頓X射線天文台，經72小時長時間觀測1E1 207.4-5209，終於直接量測到1E1207.4-5209的磁場強度。由於以前相關的中子星磁場強度 研究，都是利用理論預測的大質量恆星重力塌縮後可能會有的磁場強度，或是藉由電波觀 測到的中子星自轉速度減緩速率等間接方式估算出來的，因此 Giovanni Bignami等人的研 究是第一次直接測量到「單一」中子星的磁場強度，對天文學家來說，意義重大。 用自轉速率減緩的方法估算磁場強度的理由，是因為天文學家認為中子星的磁場會與周圍 物質有交互作用，因此就像有「摩擦力」一樣，使得中子星的自轉速度慢慢減慢。不過， Giovanni Bignami等人量出的磁場強度僅為上述理論值的1/30，因此，必定是有其他力量 使中子星自轉速度減緩，而非磁場的關係。例如：超新星爆炸時的殘骸或許會在中子星周 遭形成一個小小的塵埃盤，塵埃盤中的物質與中子星之間的重力交互作用與摩擦力或許便 是使中子星自轉速度減緩的主因。 然而，1E1207.4-5209的情況究竟是中子星的常態或是特例，Giovanni Bignami等人也不敢 妄下斷語，因此他們將繼續利用XMM-牛頓X射線天文台研究其他可輻射出X射線的中子星， 以便回答這個新發現衍生出的新問題。Giovanni Bignami等人的研究結果發表在2003年6月 11日出刊的自然（Nature）雜誌中。 參考資料來源：http://sci.esa.int/content/news/index.cfm?aid=1&cid=1&oid=32406 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美麗的悸動 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心靈交流的橋樑 資訊傳遞的園地 建築夢想的別境 o○。 。╠銘傳╬築夢別境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：61-228-243-63.HINET-IP.hin。 ○ 。。