一群欧洲的天文学家利用欧洲太空总署（ESA）发射之XMM-牛顿 X射线天文台（XMM-Newton X-ray Observatory）首次「直接」测量一颗中子星的磁场强度，使天文学家终於得以进一 步探测中子星上的极端物理状况，但同时却衍生出一些关於恒星生命终点的谜题。XMM-牛 顿 X射线天文台为一部置放於太空当中的人造卫星，1999年12月10日发射升空，上载号称 目前全世界最精密、最灵敏的X射线侦测仪器。 中子星通常是大质量恒星经由超新星爆炸而形成，爆炸时外层物质被抛入太空中，而核心 的部分则塌缩成密度、温度与磁场强度都非常高的致密球体，且自转速率快达一秒内便可 自转几圈到几百圈。虽然天文学家常常讲到「中子星」这个名词，但对中子星的性质仍是 一知半解，猜测性质较多。据估计，银河系中英至少有上亿颗中子星，但天文学家目前利 用无线电波研究只找到约1400颗左右；利用电波研究中子星的理由，是因为虽然中子星刚 诞生时非常炽热，但虽时间会快速地冷却，因此大多的中子辐射都在电波波段，且呈现脉 冲形式，只有少数中子星可辐射高能的X射线，数量约在50颗左右；也正基於此因，利用X 射线望远镜可观察到的中子星数量便不多，其中一颗编号为1E1207.4-5209（下图中央黄色 的星星）。 Giovanni Bignami（CESR）等天文学家利用XMM牛顿X射线天文台，经72小时长时间观测1E1 207.4-5209，终於直接量测到1E1207.4-5209的磁场强度。由於以前相关的中子星磁场强度 研究，都是利用理论预测的大质量恒星重力塌缩後可能会有的磁场强度，或是藉由电波观 测到的中子星自转速度减缓速率等间接方式估算出来的，因此 Giovanni Bignami等人的研 究是第一次直接测量到「单一」中子星的磁场强度，对天文学家来说，意义重大。 用自转速率减缓的方法估算磁场强度的理由，是因为天文学家认为中子星的磁场会与周围 物质有交互作用，因此就像有「摩擦力」一样，使得中子星的自转速度慢慢减慢。不过， Giovanni Bignami等人量出的磁场强度仅为上述理论值的1/30，因此，必定是有其他力量 使中子星自转速度减缓，而非磁场的关系。例如：超新星爆炸时的残骸或许会在中子星周 遭形成一个小小的尘埃盘，尘埃盘中的物质与中子星之间的重力交互作用与摩擦力或许便 是使中子星自转速度减缓的主因。 然而，1E1207.4-5209的情况究竟是中子星的常态或是特例，Giovanni Bignami等人也不敢 妄下断语，因此他们将继续利用XMM-牛顿X射线天文台研究其他可辐射出X射线的中子星， 以便回答这个新发现衍生出的新问题。Giovanni Bignami等人的研究结果发表在2003年6月 11日出刊的自然（Nature）杂志中。 参考资料来源：http://sci.esa.int/content/news/index.cfm?aid=1&cid=1&oid=32406 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美丽的悸动 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心灵交流的桥梁 资讯传递的园地 建筑梦想的别境 o○。 。╠铭传╬筑梦别境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：61-228-243-63.HINET-IP.hin。 ○ 。。