那充滿驚奇的星空 【楊照】 大衛．李維（David Levy）是一位業餘的天文觀察者。他住在美國亞利桑那 州，他自己擁有兩架高品質的天文望遠鏡，有時他還會跑到鄰近的加州帕洛馬天 文台，借用那裡的十八吋望遠鏡。靠這樣的條件，他能觀察到夜空許多精細的變 化，不過他的儀器，畢竟還是跟職業天文學家差了很遠很遠。 例如說，帕洛馬天文台裝設的另一架望遠鏡，只給職業研究者用的，口徑高 達兩百吋。相形之下，李維可以用的那架十八吋望遠鏡，不只小，而且老舊，在 天文台經過超過六十年的頻繁運用了。 職業天文研究者，還能接受第一手的衛星望遠鏡傳回來的畫面，讓他們一路 追蹤到幾百億年前的星光，看到「年輕」的宇宙，觀察到宇宙膨脹的具體現象。 然而一九九三年，一顆正越過木星的小彗星，卻逃過了所有職業天文學家的 觀察，最先出現在李維的望遠鏡頭裡。 不過，今天我們沒有機會再看到這顆以李維及其合作者名字命名的彗星了。 那是一顆短命的彗星。它因為太過接近木星，受到巨大引力影響，逐漸裂解了。 李維透過望遠鏡看到彗星散開成為十八塊碎片的過程。接著，經過好幾天仔細的 觀察與複雜的計算，天文學界藉由李維的資料發現酖酖這些彗星碎片將在十六個 月後撞擊木星表面！ 這是人類天文觀測史上，第一次有機會親眼看到星空中兩個巨大物體相撞。 一九九四年七月，多少人，包括學童們，透過高倍數望遠鏡，同步看到木星陸續 被彗星碎片撞出一個一個表面的黑影來。而且因為木星表面的「傷口」太明顯了 ，連帶使得大家都能夠清楚目睹木星的自轉。木星自轉相當快，大概每九個小時 就轉一圈，這是科學家早就知道的，但是平常觀測時，渾暗的表面不容易顯示自 轉運動，靠著彗星撞擊造成的效果，守在望遠鏡前的人，都看到一顆旋轉的星球 了！ 這項天文事件，後來還引發了好萊塢的「彗星熱」，連續拍了好幾部以慧星 撞地球為題材的電影。 而這一切，感謝一個業餘的觀察者。一個白天還要上班，必須犧牲睡眠，不 能從天文觀察中得到任何實質報酬的業餘者。出於純粹的好奇心，李維寫下了天 文史上，對於太陽系觀察的新頁，其貢獻其重要性，不下於那些研究幾百億光年 遠方現象的職業人士。而且，他的觀察還解放了其他人的想像力，星空再度成為 人類想像揮灑的舞台。 這幾天，月球通過十八年為週期的「近地點」，看到那巨大無匹的月亮，我 們也該重拾起童年對星空的好奇吧！讓自己的眼光，從既紛擾卻又無聊的現實台 灣移開一下，或許我們可以活得更快樂更豐富些。 【2005/06/24 聯合報】 -- ★Junchoon 大姊息怒啊 --

※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc) ◆ From: 203.73.55.213