那充满惊奇的星空 【杨照】 大卫．李维（David Levy）是一位业余的天文观察者。他住在美国亚利桑那 州，他自己拥有两架高品质的天文望远镜，有时他还会跑到邻近的加州帕洛马天 文台，借用那里的十八寸望远镜。靠这样的条件，他能观察到夜空许多精细的变 化，不过他的仪器，毕竟还是跟职业天文学家差了很远很远。 例如说，帕洛马天文台装设的另一架望远镜，只给职业研究者用的，口径高 达两百寸。相形之下，李维可以用的那架十八寸望远镜，不只小，而且老旧，在 天文台经过超过六十年的频繁运用了。 职业天文研究者，还能接受第一手的卫星望远镜传回来的画面，让他们一路 追踪到几百亿年前的星光，看到「年轻」的宇宙，观察到宇宙膨胀的具体现象。 然而一九九三年，一颗正越过木星的小彗星，却逃过了所有职业天文学家的 观察，最先出现在李维的望远镜头里。 不过，今天我们没有机会再看到这颗以李维及其合作者名字命名的彗星了。 那是一颗短命的彗星。它因为太过接近木星，受到巨大引力影响，逐渐裂解了。 李维透过望远镜看到彗星散开成为十八块碎片的过程。接着，经过好几天仔细的 观察与复杂的计算，天文学界藉由李维的资料发现酖酖这些彗星碎片将在十六个 月後撞击木星表面！ 这是人类天文观测史上，第一次有机会亲眼看到星空中两个巨大物体相撞。 一九九四年七月，多少人，包括学童们，透过高倍数望远镜，同步看到木星陆续 被彗星碎片撞出一个一个表面的黑影来。而且因为木星表面的「伤口」太明显了 ，连带使得大家都能够清楚目睹木星的自转。木星自转相当快，大概每九个小时 就转一圈，这是科学家早就知道的，但是平常观测时，浑暗的表面不容易显示自 转运动，靠着彗星撞击造成的效果，守在望远镜前的人，都看到一颗旋转的星球 了！ 这项天文事件，後来还引发了好莱坞的「彗星热」，连续拍了好几部以慧星 撞地球为题材的电影。 而这一切，感谢一个业余的观察者。一个白天还要上班，必须牺牲睡眠，不 能从天文观察中得到任何实质报酬的业余者。出於纯粹的好奇心，李维写下了天 文史上，对於太阳系观察的新页，其贡献其重要性，不下於那些研究几百亿光年 远方现象的职业人士。而且，他的观察还解放了其他人的想像力，星空再度成为 人类想像挥洒的舞台。 这几天，月球通过十八年为周期的「近地点」，看到那巨大无匹的月亮，我 们也该重拾起童年对星空的好奇吧！让自己的眼光，从既纷扰却又无聊的现实台 湾移开一下，或许我们可以活得更快乐更丰富些。 【2005/06/24 联合报】 -- ★Junchoon 大姊息怒啊 --

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