Chapter.4　Earl Ecthelion 　　人民的呼喊聲仿佛要穿破天際一般一聲高過一聲，像是要把不愉快的一切揮去般，整 個中心廣場瞬間化成舞台……讚頌神祇與王國的歌曲不絕於耳地傳唱著，情緒高昂者甚而 三三兩兩地跳起舞來。 熱烈的氣氛淡去他們臉上初來時的陰霾，連環列於講臺周圍的軍士們也同受感染，紛紛唱 起軍歌及踢踩正步與圍聚他們的人民們同樂。一直立於臺上的王只是靜靜地望向臺下的動 態，不因將士們脫序的行為而喝止這樣的場面，但臉上也看不出有任何喜悅之色。 短短的幾句話喚醒人民的熱情，將本來低迷的士氣民心提振起來……以結果論來說這是再 好不過的事。 但國王不因自己出色的演講感到一絲一毫的高興。他明白這是信仰的力量所致……是人們 當面臨生時的無所依靠，而轉向將最後一絲希望寄托在虛無飄渺不可見的傳說上……看著 一旁愛將的遺子握緊劍柄，充滿鬥志躍躍欲試的模樣，注視的目光中沒有嘉許的成份存在 。 　　這場臨時演講結束後，國王獨自召見了那名年輕的武士。謁見廳的一角密室中，初時 少年對自己被國王突發性地接見指令感到錯愕，但在一番思考後……思及自己可能會在這 關鍵性一戰被托付重責，能夠為已逝去的父親洗刷戰敗的恥辱和親手報上殺父之仇，連體 內的血液都快沸騰。 蹲跪於國王之前，從入內後到現時的沉靜壓得他幾近喘不過氣瀕臨限界，直到國王呼喚他 名的這刻── 「俄爾（Earl），你對希格露恩有什麼看法？」 一時間不及轉換思緒，俄爾訝異之情溢於言表，默然望著國王。 「說說你心裡真正的想法，不要在意我的身份，我現在是以父親的角色來詢問你。」 好不容易思考再度運作，俄爾一邊反覆揣測國王的心思，一邊這樣說著：「公主殿下是個 善良的人，不管在何種場合、不管面對誰……從不因對方身份的貴賤而所有改變她那讓人 打從心底溫暖的親和。她就像天上的暖陽一般，無偏私地將自己的光芒照射在任何人身上 ，只要願意打開心房，誰都可以接受她的溫柔。」 聽到俄爾這不出意料外的制式回答，讓國王不禁要搖頭苦笑：「俄爾，我發現你比我更有 資格站在今日的講臺上。」 將國王這話視為是自己的失禮冒犯，俄爾連忙壓底身子致上歉意：「陛下！俄爾絕無冒犯 之意！」 「我說過，要聽的是你內心最真實的感情，以希格露恩這個女孩子的角色上而言。」 國王對仍看來茫然的俄爾，將自己心意講得更明白：「你對這孩子……是有超乎主從的感 情吧？」 「我……」 對希格露恩的心意，眼前浮現的佳人身影一時間盤據整個腦海，難以啟齒的真實，這時真 能說嗎？ 　　國王的放聲大笑將他拉回了現實。不知何時國王陛下已來到自己面前，用力的拍擊自 己肩頭數下：「我明白了，你不需要再多說什麼。」 陛下真的明白些什麼嗎……耳邊充斥的是國王他那豪爽的笑聲，心裡所念及的卻是另一個 人的倩笑柔情。 「俄爾‧西里昂，聽令！」 當國王一聲喝下之時，俄爾再度恢復戰士的姿態屈跪於國王身前，單臂支地，右膝跪地… …靜候國王的下一道王令。 「我以國王的身份咐囑你，從此刻開始成為希格露恩最忠心的騎士！永隨她的身邊保護她 、照顧她……以及呵護她。」 「陛下……您……」 俄爾簡直不敢相信自己所聽到的，渾身發顫的他用瞪大的雙眼直視國王。 「蠻族大軍到來的這刻，我只能把希格露恩交待給你了。」 「不──陛下！俄爾的劍仍渴求能刺穿蠻族身軀的那日，您卻要捨棄我獨自去應敵嗎？父 親，他……父親他絕對不會允許我這樣作的！」 「俄爾‧西里昂！」 國王呼喊俄爾的語調轉趨嚴厲：「你是打算抗命嗎？」 「不……俄爾絕對不敢……」 「不管你怎麼想，這是我的命令，你要去執行它。這是你的騎士道，你要去實踐它。」 接下來換作國王屈跪於俄爾身前，雙手搭上俄爾的肩膀，用感性的口吻向俄爾懇求：「希 格露恩是我跟王后這輩子唯一最珍貴的寶物，是身上流有華爾達尊貴血統的王眷。現在的 我只以父親的立場請託你，讓這孩子……」 「讓這孩子能以平凡而幸福的女孩子應過的樣子活下去，這是身為父親最大的心願了。」 「作為交換，由我來執行刺於蠻族們身上的那一劍。相信你的父親今日置身此地，也不會 有所怨言才是。」 但當信使將最新的敵軍情報呈報上來，又再一次地打亂國王心中的盤算。 　　著上武裝的國王帶領親信部將上到城牆，從上往下放眼看去，十數名身著皮革，持著 月型彎刀的蠻族兵士正不停騎著馬在城牆外來回繞行奔馳…… 時而衝刺急奔，又突來一個急停。駕駛著馬以波形的路線前行馳騁，或是在馬上翻滾身子 作出各式各樣驚險的動作。這不預期的馬術表演讓國王及將士上下終能親眼見識近年來為 人不停誇大傳說的蠻族驚人戰力背後的真實。在眼見為憑之下，連國王也自然地發出一聲 ……有此等實力憑恃，征服這片大陸，也絕非不可能之事。 城下的蠻人望著牆上觀視的華爾達將士們發出陣陣叫囂聲，雖然聽不懂他們話語中所要表 達的意思，但任誰都看得出來這番舉動充滿濃厚的挑釁意味。 終有人看不下去向國王請求上陣一挫敵人士氣，明瞭這一場前哨戰事關重大……在拒絕了 請求後國王作出要親身上陣的宣告。一時間戰鼓響徹雲宵壓蓋過那吵嚷的喊叫聲，華爾達 的戰士們唱起了軍歌對國王這項決定致上最高的支持。 「陛下，請讓我隨侍上陣。」 當察覺國王沒有發布要自己參戰的指派下來，俄爾親到國王身前作出請求。 「你忘記跟我的約定嗎？」 國王一句話否決了俄爾的請求，帶著極度的無奈，俄爾只得立身於牆邊與守城衛兵一起目 送國王下城。 　　多久沒有親上戰場了呢？──當國王一腳跨在鐙上，正欲翻身上馬時，不自覺地浮出 這個念頭。久到自己都忘記切確的時間了……當坐穩後，年少時親領大軍出征的那股澎湃 熱情又再度充盈全身。雙腿一夾，旋即一馬當先衝在軍前往城門而去。 --

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