「奧德賽」這個名字，是來自希臘神話中的英雄奧德修斯的故事，他也是特 洛伊戰爭得以結束的英雄。因為整個人類世界的整合，是歷經這十年的辛苦才成 功，也正如奧德修斯在歷經海神波塞頓的十年考驗才終於修成正果。而奧德修斯 的智慧和不屈不撓的精神，也象徵著人類最終為理性所驅動，並且至死奮鬥不懈 的韌性與堅強！ 它是個從太陽系邊陲的庫柏帶中所特別挑選的結冰小行星，形狀像顆巨大的 馬鈴薯，長約三百公里，寬兩百公里，高則是一百五十公里左右。在它右上方則 被開鑿成呈半橢圓形的居住區，也就是正和助理人員的生活起居區。至於在這區 下方，則是居住區一點五倍大的教學、實習暨實驗區。此兩區相加，約佔這顆小 行星體積的三分之一。教學區的工程和研發科、外事科約占此區的三分之一左 右，剩下的就都被環境科技科所擁有。另外在奧德塞的外側上下五十公里處又各 有一道寬約三公里呈７５度角斜交的人造建築環圍繞著，主要是用作星門的建 造、力場保護和航運科的教學暨艦隊模擬的飛行站之用。 裡面裝置著和造門有關的巨大且精密的工程設備和原料，如礦石等的儲藏 室、粒子析出儀、物質和反物質能源的儲存室、變異室、射出線、力場設定設備、 範控儀、中和儀、宙域探測量定子船、潤動粒子子船、蟲洞導通導探測子船等。 也許人類未來的子孫不會再記得「奧德賽」是部史詩了，但他們必然會記得 這座要塞和為了開創門而來此的八千名少年！不論成功與否，它都是我們文明最 了不起的一道起點之一！ 就在這第二批星族將抵達的幾個小時前，從紀雷昏睡的桌前傳來這樣的聲音。 「紀老先生！還沒起床呀！還是又跟在學校時一樣，又趴在桌上睡著了 嗎？」趴在書桌上的紀雷身旁的資訊筴發出了一名少年的笑聲。 「半月呀！你就不能讓我再多睡點嗎？」紀雷揉著睡眼惺忪的雙眼，懶洋洋 地說。 「課程還沒開始就在複習了，你到底已經反覆讀過多少遍了？華人都這麼不 要命嗎？」 「少來了，有哪個華人像我這麼拼！」紀雷勉強地站了起來伸了個大大的 懶腰，身上的感溫棉衣也自膨脹狀態收縮為正常的厚度。 「我可以見你了嗎？」 「我有說不行嗎？」 語畢，桌子右上角的資訊筴上方投影出一個中東少年的上半身。他有著一 個整齊的平頭，大大而端正的眼睛，濃密的黑眉毛，和脣上方兩撮整齊的鬍子， 給人相當清爽正直而老成的印象，相當的具有紳士感。但實際年紀還比紀雷小四 歲。 「你該不會是忘了今天是什麼日子了吧？浩克已經到我這了。」說著，半月 的臉隨即被另一張自右方竄出的藍色大臉所擋住。投影影像也瞬間變大成原先的 兩倍， 「又是那個怪名字，我叫狄狄諾夫。」有著藍色大臉的人用手指比著自己的 臉。他藍色的臉和身型是地球人的一倍半，不像地球人那般平滑，有著像隕石表 面般的凹凸不平，左右額各有四處骨狀的圓形凸起且沒有頂上紫色毛髮的覆蓋， 黑色的眼珠也大得多，只是眼白少得多。耳朵的形狀也不一樣，只是兩個凸出的 大圓柱中間有個耳洞而已，其它的五官和身形也和地球人相倣，沒特別注意的 話，就很像早期的電影「緣巨人浩克」，只不過他是藍色的，這也是半月和紀雷 給他取的這個綽號的由來。 「狄狄諾。我們都已經認識半年了…你也要入境隨俗呀！」紀雷打趣地對著 投影的光幕說著。 「就是只有這點我不習慣，在我們那裡好的名字人人都想用，我甚至有三個 兄弟跟我同名的，還有，我是狄狄諾﹃夫﹄！」狄狄諾夫說著挺起胸雙手交叉在 胸前，搖著頭無奈地說著。光幕也跟著配合狄狄諾夫２００公分的身高放大，幾 乎直達紀雷房間的屋頂，弄得他和半月都必須抬起頭來看。 「還有啊！我說過幾次了，人的身體不是機械，不要這樣熬夜讀資料！就連 機械也是需要保養的好嗎？不管到了宇宙還是地球你都是一樣說不聽呀！」狄狄 諾夫說著，半月則是在旁邊聳聳肩，想說要是講了有用的話自己早也不知說了多 少回了。 「好啦！好啦！你們都快取代我那囉嗦的老媽了。我們出發吧！」 「少來！自己人就算了！今天你還要跟我們其它的人見面好嗎？宇宙裡的 第一次，至少鬍子要刮，臉也洗洗吧！」這次換半月搖搖頭。 「給你完完整整的十五分鐘！不是給你補眠去的！不準偷懶！」視角往上挪 到狄狄諾夫那上頭，他補上這句話。語畢，視窗結束。 半月和狄狄諾夫其實都是紀雷在地球學校的夥伴。在「教育統合計畫」的最 後四年，這八千位地球的菁英全都必須被送到瑞士日內瓦的大學進行自己分科的 教育，教師幾乎都以帝國本土的學者來擔任為多，但也有少數像狄狄諾夫這種對 邊陲星系充滿熱情和好奇的星族自願前來任教。 狄狄諾夫是距離地球聯邦十五光年的烏爾維亞人，就如他高壯的身材，這一 族的很多在十二歲就開始為了成為武官作訓練。雖然身形高大而孔武有力，但實 際上個性卻很內向且不善言詞，像狄狄諾夫這種外向的算是少見。而一般星族對 他們的印象就是忠勇、質樸、善良，因此在附近的星域都獲得極高的評價，很多 此星區帝國優秀的武官都出身此系。 說到職業，狄狄諾夫又是個例外，他本身是航運機械士和航運士雙修，對這 兩方面都相當善長。說來好笑，他最一開始真正的興趣其實是機械類，後來被迫 選航運科是因為族人認為這孩子沒救了，想說至少逼他任職宇宙艦的話，應該有 一天會被哪艘船的船長發掘改去當武官才對！但他後來卻因此對駛駛戰鬥艦產 生了濃厚的興趣，也接著成了個了不起的航運士！遺憾的是依舊對武官這途興趣 缺缺。他們這族的壽命、生理週期和地球人相似，目前是三十二歲的年輕單身漢。 在紀雷和半月心中是個年輕勤奮的好夥伴！唯一的缺點就是有點囉嗦，有點濫好 人了一點而已。 至於半月，他出身於地球「沙漠統合」中伊拉克北邊國界上的庫德族，半月 是他的姓。紀雷和大家覺得這名字反而比他的名字好記且有趣，因此把它當成綽 號那樣的叫他，他本人也樂得如此。和紀雷的分科不同，他是外事類的「首席助 理外交士」，據說在他一歲半的時候曾經有聽完一首字母童謠後就把英文二十六 個字母都背起來的紀錄！而能在才人輩出的一千六百名外事類菁英中位列首席 且十九歲就畢業可見這傳言不假。他本人也相當珍惜這樣的機會，他老是掛在嘴 邊的就是「如果不是這世界開始統合，那他八成會被當成一個普通人然後為戰亂 依舊頻繁的家鄉背鎗上戰場，就默默無名地死在沙場上！」而現在，他的下一步 卻是成為首位代表地球邦聯派駐帝都的外交官！而這傢伙幾乎每天都把自己的 行頭打點得光鮮亮麗，一派完美的穆斯林紳士風就是他隨時準備好要上陣的証 明。 至於紀雷自己呢？隨著自已愈來愈大，對宇宙的政治和生態也愈來愈了解 後，他了解到伊德當年其實簡直就像從天上掉下來的寶一樣，是他多麼不可能隨 隨便便親近的。而也因為諾拉菲斯一族的天職和分身乏術，在宇宙邊陲的自己就 算窮盡後半輩子也很難追得上他的光芒和腳步。至於薩森，後來聽到的消息是他 就死在伊德的授勳典禮上！而伊德也在典禮後緊接著偕同裴若前往不知名的星 域進行戰爭前夕的談判，所以當然也沒人知道他和伊德等人相遇的故事，他自己 和母親也未曾跟任何人談及，深怕自己被當成十年前那種利用外星人名義詐騙的 不肖份子去了！ 現在，紀雷只想盡自己最大的努力去向自己證明：「自始自終，我都是第一 個接觸到宇宙的人呀！」 而身為這八千人中的一員，紀雷自已也有很多事必須去完成和學習。首先就 是在八千人中已經隨機選出三百二十名學生被特別安排和一名自己同科的正工 程師（而此名也將是他個人的教官，所以會針對所學作分配）再外加另五名非同 科的「正工程師」進行不具學術目地的日常座談小組。至於剩下的七千六百八十 名助理工程師則可以自由選擇要加入哪一組。可想而知，這當然不是普通的交友 圈而已，而是為了彌補之前在地面學校中所有的文化接觸大多受限於白髮的帝國 本土人的缺憾。而半月和紀雷就是這三百二十名中的兩名。自願也登上奧德塞的 舊識狄狄諾夫則非常碰巧地和紀雷分派在一組。 紀雷先換好地球邦聯的制服，門發出像氣閘鬆開般的聲音便打開了。 所有地球邦聯的助理工程師只要是走到公共場合，就必須穿上制服，男女皆 同：全身的底色一律為黑，長袖上從肩膀到袖口是一道由粗至細線的三角狀藍色 長紋，領口則是淡橘色，從胸到腹部則是一道像上窄下長閃電狀的淡金色縫合 邊，在左胸前則是一個地球邦聯的圓形徽章兼呼叫器，長褲左和右側的接縫上有 著銀色的鑲邊。 在要塞中，所有的學生房間都是約六坪的空間，也就是居住區上方的五十個 樓層。房內除了有可供資料連線、儲存、修改和播改的巴掌大無線資訊筴、一張 75公分長65公分寬鑲卡在牆上的金屬板充當桌子、座位後方的一張銀質床鋪和 簡單的收納櫃之外就沒有別的東西了。即使允許有限有的私人物品，也不能超過 一個大背包的裝載量，所以也頂多是些小擺飾；至於女性的話則是淡粧用品及生 理用物品！所有的用餐、娛樂（含交談、運動、遊戲等）則都另有公用的空間， 除了盥洗區之外，都位於奧德塞平面廣場上方的十層迴廊。個人房間，倒不如說 是艙位，幾乎只是私密的暫時休息室而已。 在梳洗和蒸氣澡後，從盥洗盒中拿出專屬的牙刷，紀雷望著盥洗區鏡子中的 自己，今年的他二十三歲了，現在他已不再是過往那個稚氣未脫活蹦亂跳的小黑 鬼了。身高一百七十八公分，鏡中的自己有著一頭短短的中分淡金色染髮，兩道 細長的柳眉和大而炯炯有神的雙眼，長而挺的鼻樑下有著一道堅毅的脣，膚色依 然黝黑，雖然不能說是萬分俊俏，但認真而帶點憂鬱的氣質，也不是過沒有女性 的追求者，但卻從沒有過任何感情生活，這其實只是太過專注課業而沉默寡言的 原故。但只要跟這傢伙同組的過人都能領受他對專業的獨道見解和侃侃而談的熱 情。他不是屬於社交圈花蝴蝶的那一類型，朋友圈則多是自已球隊（像是狄狄諾 夫）和學術上同組的友人。 盥洗區最左側的那面牆是整面的落地窗，外頭是無盡深的宇宙，也是整個太 陽系的邊界。在幽黑深敞的縱深空間中，縱使仍看得見繁星點點和千嬌百媚的艷 麗星雲，但它們都不再跟我們共享同一個太陽，而是屬於另一顆恆星甚至另一個 星族的了。這裡連最近的行星海王星也見不到，只有孤懸在遠方的巨大冰塊（我 們地球常見的慧星）及右下方像足球大的雙伴星冥王和凱龍星才是我們最後的伴 侶。 現在紀雷已經洗了第三次臉了，鬍子也早就刮過了，卻仍是望著鏡中的自已 發呆，想著今天就要跟即將共處兩年半的首批星族見面了，不由得緊張了起來。 「聽狄狄諾夫說他們都是很好相處的人呀！能被帝國篩選出來，當然的！紀 雷！加油吧！」紀雷對鏡中的自己喃喃自語著。而即將邂逅的這些人正要改變自 己的一生和整個邦聯！ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 「你總共花了半小時喔！很難得！」對著遲遲才到自己房門口的紀雷，半月 紮紮實實地抓了他的肩一把，露出稱讚的表情。 「其實只是因為睡過頭了，對吧！」在一旁的狄狄諾夫說。 「嗯…對呀，我想只不過是見些朋友罷了。」紀雷目光刻意避開狄狄諾夫和 半月，裝作滿不在乎的模樣。 「少來！你明明就很緊張！你瞧！狄狄諾夫！這傢伙竟然褲角沒有夾在襪 子裡，而且，胸前的制服竟然沒有水漬！還上了髮膠！老哥，您可以去當外交官 啦！」半月打量著紀雷全身，驚訝地拍著紀雷的肩膀像是發現新大陸般地說著。 「喔喔！！你很緊張！你很緊張！」說著，狄狄諾夫一臉調侃的笑容，雙手 的食指同指著紀雷，雙腳跳著RAP的步伐。在這漂浮空間中，那巨大的身影卻 跳著這麼靈活的舞步，有種獨特的喜感！ 「YES! YOU ARE NERVOUS ! YOU ARE NERVOUS! HAY! MAN…」說 著，半月的手腳也跟著狄狄諾夫哼的節奏而搖擺了起來。 　　「HAY! MAN! DON'T BE SHY! WORLD WONT' CRASH WHATEVER YOU DO! EVEN THOOUGH MAKING WHITE FEATHER GOD! HAY MAN…」這下子 搭配著火星區最新的抒情搖滾，狄狄諾夫玩得樂不可支了。 「WHATEVER YOU DO! EVEN THOOUGH MAKING WHITE FEATHER GOD! HAY MAN…」半月也樂得不放過紀雷，和狄狄諾夫兩人左右對舞了起來。 紀雷自已的心情被戳破，只能一臉尷尬，說不出話來。 　　「好了！狄狄諾！不要讓新朋友等太久！」紀雷這下只能無奈地笑邊摸摸鼻 子，回頭正視他們兩個，希望儘早結束這場無言的鬧局。他知道如果再讓狄狄諾 夫用那渾厚的嗓音卻裝起R&B的高音清唱，「笑果」十足，可連自已也招架不 住！ 　　「少來了！你明明緊張到連我的名字都叫錯！HEY MAN!!」狄狄諾夫依舊 收不掉他的笑，張著那足有人類兩個拳頭大的緣色大嘴挖苦地唱著。紀雷則是有 種被反將一軍的感覺。 「唉！我們工程科整天玩數字和碰機器的怎麼可能有時間像你們搞外交的 那麼講究外表，只要能把艱澀的工程理論都解答就很了不起了！」 　　「好了！狄狄諾夫，至少我這個準外交官不能對新朋友失了禮！」半月勉強 地收起了他快抽筋的笑容。 　　「了解！那麼我們走吧！長官！」 　　「收到！」半月右手指併攏在額前向狄狄諾夫擺了個地球的敬禮姿勢。 　　「YES! YOU ARE NERVOUS! YOU ARE NERVOUS! HAY! MAN…」倒是狄 狄諾夫對半月剛剛的歌詞很有興趣，一路上仍不停地邊跳邊哼著。紀雷則是一路 上哭笑不得的表情。 　　 接著，在傳送室中三人用光波傳送的方式到達了居住區的第七十層。在這 裡，整層都是伸手不見五指的暗，看得出來是為對光會特別敏惑的種族所佈置的 區住區，整層走廊的燈都熄著，只有一間的門是開著的並流洩出大量的光，看得 出來主人把整間的LED燈全開了，而且從中還透露出一些要塞中不該有的各式 螢光，而且不停地輪轉切換，流露出異常的詭異氣氛！ 　　「喂！大家，我剛才玩的就算了！現在，我就要帶你們去見第一位夥伴了。 要有禮貌點，第一印象不管對哪一族都是很關鍵的！對方是來自三百光年外的沙 恩毘卡星族，所以有點…有點給它特別一些啦。兩天前連我見識這麼多的都嚇到 了！還有…她是位女性喔。所以千萬別太失禮了！記住喔！不要太失禮了！」和 十分鐘前的自已判若兩人，狄狄諾夫的聲音不再嬉鬧，那張大方臉上嚴肅的目 光，直直的瞪視著半月和紀雷，令人不寒而慄，好像有什麼恐怖的事要發生一樣。 　　「它們對光很敏感，而且習慣在招待客人前門都要全開，所以你們應該知道 是哪一間了！」狄狄諾夫輕聲細語地說著。三人緩緩走近唯一開著房間，小心地 往門內探頭，半月神情謹慎，紀雷反而想乾脆給它豁出去了。 　　「可是…什麼也沒有啊？」紀雷小聲地說著。的確，整間房間和他們格局大 致相同，只是最內側那頭變成一個巨大的落地窗，外頭是宇宙，前面則插著一株 巨大的不知是緣樹還是仙人掌之類的怪異植物；左側的床不見了，取代的是一張 不斷散發出迥異光形的屏幕，上頭變換著各式形狀，像是古老視窗作系統的螢幕 保護程式，有輻射、曲面、噴泉、火輪等，照耀著四面牆壁。 　　「是呀！也許是出去一下子吧！不過外人可以帶這麼大的盆栽進來呀？」半 月鬆了口氣地接著說。 　　「笨蛋！小聲點！」狄狄諾夫趕緊將臉貼近半月，將食指比在他的嘴前，因 他說錯了話而雙瞳放大半倍，神情緊張。 　　接著的這一幕，紀雷和半月此生都難以忘記！ 　　那棵「所謂的」怪樹開始祟動了起來。仔細一看，它的頂部是一大團粉黃色、 毛茸茸的球狀物，而上頭一個突起的綠色圓端小芽擺了起來，接著又陸續冒出五 六根同色、藍或紫的小芽。接著那團粉黃色的毛180度地轉了過來，才讓人發現 那是顆「頭」∣ 上面還有兩顆像超大粉圓的雙眼和下方像是嘴巴的裂縫。接著， 毛球下方的主身軀伸出一道長長的有著無數觸芽的手臂直往紀雷飛過來，一把勾 住他的上臂。這下可把紀雷嚇呆了！他力裝鎮定，眼睛睜得圓大，死命地斜瞪著 自己的手，好像隨時會死掉一樣！ 至於在一旁的半月更是讓狄狄諾夫失望，他不但嚇傻！下巴還撐得奇長無 比，在一旁的狄狄諾夫想這剌激對宇宙菜鳥果然太大了！他想這兩個小傢伙會不 會嚇得暈過去呀！` 「你們好，藍星人！我是來自三百光年外沙恩毘卡星系的若！能跟你們見 面，真的是好興奮！你們長得…真的是好．有．趣．喔！！」從那條裂縫中吐出 了相當標準的帝國語（註：所有在奧德塞有其它星族在的場合使用帝國語是常 識，也是禮貌。），她輕柔的身子也以和紀雷相連的枝蔓被瞬間拉到紀雷的跟前， 弄得他有點措手不及！ 「哇！不過，跟帝國人有點像說！」若的毛茸大頭不時地上下左右打探，一 下子到肩膀，一下子環視著腰，好像紀雷是什麼珍奇異獸似的。 「哈哈！哪裡！若妳…也長得很有…﹃特色﹄呀！對吧？」紀雷眼睛往旁邊 的半月看了一下，半月則是驚魂未定地點頭如搗蒜！ 「哈哈哈！真的嗎！真的嗎？在我們這族，﹃有特色﹄是一種讚美呢！你們 真有禮貌！」說著，她又從本體伸出兩支藤蔓到眼睛邊，雙頰泛紅的臉微傾。紀 雷心想：其實我並不是那個意思！不過如果是被善意地誤解也就沒關係啦。 「若，那這是妳沒禮貌了！妳不知道第一次見面就這樣擁抱會把人家嚇到的 嗎？瞧！妳的手還勾在我們的首席助理工程師上頭呢？」狄狄諾夫摸了一下那藤 蔓，覺得如果再讓若多「展示」幾下，這兩個菜鳥大概會被玩掛掉！ 「啊啊啊！不好意思嘛！人家真的是太興奮了！畢竟是第一次離家這麼 遠，一次看到這麼多有趣的星族！」說著她放掉了在紀雷臂上的「手」。她的聲 音輕快，不論是動作還是言行都給人很年輕活潑的印象。 「在行前你就應該對地球邦聯的人有所了解了才對。所以，應該是妳主動跟 紀雷和半月介紹自己才對吧！」 「不好意思，這才是重點說！我是若，我們這族呀！大概可以活個三百歲沒 問題吧！我現在差不多二十歲吧！以你們的生理週期，你們就把我當成大二、大 三的女孩子那樣相處就行囉！只不過我上個冬季就已經完成學業了。如你們看到 的，我們既是動植物合體的星族。我們不用吃飯，只要光和水就可以活很久囉！ 我也是奧德塞的環境科技正技師，專攻和水與光相關生物的培育和訓練！請多多 指教！」若用一支細藤蔓點了一下自己的額頭再彎腰。 「喔！也請妳多指教！」紀雷和半月也用右手點了一下額頭作彎腰回禮。 「那妳必定是經歷了千里跋涉才到達這裡的，辛苦了！」紀雷接著說。 「嗯，是還好，倒是第一次在座艙裡強制冬眠了七八個月，身體都不太靈活 了！才會像你們剛看到的有些呆呆的！不過經過了光的強催化已經慢慢地習慣 這裡的﹃時差﹄了！還有，我可不是盆栽喔！」說著，若的頭往左彎，翠緣的主 幹下方又裂開成兩條腿的形狀，跟半月點頭微笑。 「抱歉，都是我少不經事！」半月聽到這句話很過意不去。 「我剛剛只是開開玩笑的啦！大家都要彼此學習嘛！我也在慢慢地適應藍 星人的文化和思維方式呀！對我不用太小心翼翼，我可沒有那麼容易就被得罪 的！」說著，她的大眼瞼眨了眨，讓人覺得很可愛！ 「說到文化，妳們的房間都是像這樣佈置的嗎？很特別！」紀雷看到那獨特 的光幕，問到。 「喔喔喔！這個呀！呵，那首先我問你你知道為什麼只有我的這間有開落地 窗嗎？」 「這個？不是這裡的每間都有開嗎？」 「當然不是了，這個面朝宇宙的落地窗可不是造景用的。更不是每間都有。 那是因為我這族的生理作息跟﹃光﹄有很大的關係，即便是微小的星光亦然。你 們藍星人對週圍光的波長、週期、半衰等可能不在乎，還要用機器才有辦法測到！ 但對我們沙恩毘卡人來說，這些都是每天會感應到的波動，小則影響到心情，大 的甚至影響到生理健康！這道理就好比你們會感覺到食物的淡鹹和地震相同 喔！」 「啊！這我倒是第一次聽到！那這個光幕，該不會就是拿來調節﹃時差﹄用 的吧？」 「啊！真不愧是﹃首席工程師﹄！一下子就猜到了！這塊掛在牆上的光板 會根據外頭的星光來吸收、強化再放射出這裡的光和磁場的頻率來讓我吸收，我 就靠它來對應這個星系的﹃時差﹄，這些五顏六色的光形對你們和狄狄諾夫可能 一點意義也沒有，但對我們來說卻是宇宙旅行的必備物品呀！」 「啊！如果能晒久點外加幾個小時的水療就更完美了！而且這好像你們會 聽音樂來放鬆心情，這塊板子對我們也有調劑身心的功能喔！」說著，洛就盯著 那塊光板，黑色的眼睛佈滿水珠，活像漫畫裡才看得見的那種水汪汪大眼，兀自 陶醉了起來。 「水療啊？我們的盥洗區應該沒有浴缸吧？」 「是沒有！不過你們的教學區裡不就有水生物培育用的水池嗎？我已經跟你 們的中心借用了，下午就要去好好地享受一番了！啊！完美的比例就是二氧化碳 和純氧的二比一，真是等不及了呢！」若的四條藤蔓同時舉到頭邊，還特意地轉 了一個圈，高興地說著。 「除了自身的專業之外，他們也都是事前已先經帝國篩選過有能力調整過來 的種族。而不只是若，在地球時間的這兩週內，因應個別的國情和生理而異，所 有到達的星族都會歷經﹃時差﹄或﹃週期﹄調整的過程，除了紀雷你的﹃首席教 官﹄今天才到之外，我們其它的三人都已經在等你了！」狄狄諾夫接著說。 「是呀是呀！而且也不好意思讓科薇卡等太久！我們快出發吧！等等！你 說他的﹃首席教官﹄？是什麼樣的人呀？我也好想知道喔！」等不及紀雷自已發 問，若已經迫不急待地搶拍了。 「等等！至少先跟我說科薇卡是誰吧？」紀雷表情有點無奈地說，心想若果 真是個年輕熱情的少女，以後相處應該會很輕鬆，不過聊天會有點吃力吧！ 「喔！她是我們這組研發科的夥伴嘛！你等一下一定會更吃驚的！呵呵 呵！」若的嘴巴笑得合不攏又帶點陰森森的笑聲，有點在賣關子的味道。 「紀雷的﹃首席教官﹄當然就是我們這組的工程科正工程師，不過可想而 知，紀雷是將來就是地球邦聯直屬的太空站﹃首席工程師﹄了，要負責帶你的人 當然不會是個泛泛之輩！據我從地面中心那的同事聽到的，帝都這次選的還是個 太空站、宇宙港、和星門三專業兼修的天才，也正是這次﹃星門﹄的主工程師！ 連地球這次都已經準備挖角去當新東京宇宙港的建造顧問了！這次帝都似乎莫 名地保密，所以這是我唯一知道的了！」狄狄諾夫說。 「可是…不對勁呀！這麼重要的建造計畫的主任工程師應該要開誠佈公才 對！否則地球邦聯總部有權要求徹回這位工程師的任命！這是宇宙外交的常 識，總部不可能不知道！」熟悉外交事務的半月接著質疑。 「嗯！不愧是外事科的專家！的確，在我過往參加過的幾次要塞建造計畫 中，這麼重要的頭頭的身份大家通常一開始就被告知了！」狄狄諾夫也陷人沉思。 「應該是地球邦聯總部也默許帝都這樣作，真叫人匪夷所思！還讓我們今天 才有辦法知道﹃它﹄的身份！」紀雷接著說出他的看法。 「總之，真是像謎樣般的存在呀！」若也有樣學樣地跟著嘆氣。 「說不定是位頭上有著像太陽花般鮮豔花瓣的英俊沙恩毘卡呢？你們說 呢？」若又緊接著說。 「哈哈哈！不可能吧！」狄狄諾夫用他那渾厚的嗓聲大笑著。半月和紀雷也 接著笑了出來！ 「像妳這樣的傢伙一個就已經夠了！」紀雷也接著說。 「什麼嘛！都欺負我！」 但也就是因為若開的玩笑，沖淡了對這號未知人物的懸疑感，大家跟著起身 前往下一個人的房間，第三十層樓，科薇卡。 再次藉由光波輸送到了科薇卡的樓層。一到了那裡就知道這裡只是個和地球 相同的一般居住區，因為中間甚至還遇到了兩位半月的外事科女性同學，雖然她 們對若的長相也很有興趣卻一點也不害怕，甚至簡單地打了招呼就繼續前進了！ 紀雷和半月才想到，自已剛剛似乎真是太大驚小怪了！ 「狄狄諾夫，明明科薇卡的房間就離我們比較近呀！為什麼會先去拜訪 若？」紀雷問。 「嗯…那是因為她說她比較需要睡眠，所以說我們可以晚點再到沒關係。」 「不過，話先說在前頭，待會看到她本人的時候，你們兩個什麼念頭也別想， 什麼話也別說就對了！千萬要記住呀！」狄狄諾夫接著又講。 「啊啊！這樣子就不有趣了！」若接著露出惡作劇般的笑容說著。 「什麼呀！我怎麼可能放任自己的好友去跟妳犯第一天同樣的錯！」 「可是科薇卡人超好的！沒關係的！你不能剝奪他們從犯錯中學習的寶貴 機會呀！」 「唉！妳少胡扯了！」 狄狄諾夫總覺得自己比兩位朋友有見識些，所以會不自覺地主動保護他們、 教導他們。這也是武官一族的天性，只是他自己也沒有發覺到。 「唉…這樣子就不有趣了啦，狄狄！」 「喂！我叫﹃狄．狄．諾．夫﹄！」 「可是我喜歡叫你狄狄呀！這樣子叫很可愛不是嗎？」 聽到這句話，紀雷和半月情不自禁地笑出聲來。若才第二次就踩到狄狄若 夫的地雷了！ 「喂喂喂！我雖然不是武官，但也是這一族雄糾糾氣昂昂鐵錚錚的漢子！什 麼可什麼愛呀！不要給人取怪名字！那我要叫妳什麼？叫妳﹃花人﹄嗎？」 「喔！這倒挺新鮮的！我不在乎呀！」 「唉…算了，你們這群人，一個比一個還沒救！我真是拿妳沒輒！」狄狄諾 夫說。 半月和紀雷也跟著笑著。他們都知道他不喜歡自己高大的身材給人的距離 感，所以相對的脾氣很好，不會因為這種小事情就真的生氣！若也開始覺得狄狄 諾夫是個有趣的傢伙。 然後他們就在科薇卡的房前停了下來，狄狄諾夫碰了一下門前的一道光板， 拿出一張小紙條輕聲細言地唸著： 「請問艾西范恩．勿諾斯．坎克吉拉．科薇卡在嗎？」 唸完，門也隨之開啟。半月和紀雷則作勢地鼓起掌，狄狄諾夫兩個手肘舉起 往後一頂，一副驕傲貌的說： 「瞧見了沒，別人的名字應該怎麼唸的！」 接著，在他們面前的，是一個身子呈大大的扁長圓形，頭部像個橫的長橢圓， 上頭左右各有一處深凹的眼穴的星族，此外就沒看不到嘴巴、耳朵了。她的手很 短小，有地球人手臂的組細但只有五分之一長，而扁圓的身子下方延伸出像是出 倒三角形的短腳。整體上圓嘟嘟的，給人一種特別的親切感。 就這樣半月和紀雷兩人都默不作聲。只是紀雷覺得很怪，為什麼連狄狄諾夫 和若都不說話。他突然想到，小時候伊德曾跟他提起過「在離我們二十光年的文 明中有著全身像洩了氣的皮球，頭像扁平大插頭的星族」。他心中很篤定地想：「八 成就是這一隻沒錯了！」，沒想到接下來，卻從科薇卡的肚子中間傳來一道緩慢 的叮嚀： 「少年仔！我們不是什麼長得像皮球的種族，只不過是豐滿了一點而已！你 們不覺得這樣很有美感嗎？」 「半月！又是你！不是叫你什麼念頭都別想嗎？」狄狄諾夫打破沉默，，心 碎地望著他。在一旁的若則是擺出一副幸災樂禍的勝利姿態！ 「喂喂喂！怎麼又是我！我可真的什麼也沒想！」半月趕緊自我答辯！ 「所以…這次是你了！紀雷！喔！我的天！大家都要來一次嗎？」狄狄諾夫 目光橫向他。 「喂！不會吧！連想一下都不行喔！」紀雷趕緊後退半步。 「呵呵！沒關係的，少年仔！這是遇到我們圓鼎人時必經的錯誤！我們早就 習慣了！說來也是因為我偷懶，但你們不覺得用心靈溝通比用聲帶講話輕鬆多了 嗎？」 「心靈溝通？妳是說﹃心電感應﹄嗎？」 「算是那的一種，不過我們也不是所有微小的念頭都聽得見，只有你很篤定 的想法才傳達得過來，但就不懂的人來說，第一次會﹃漏音﹄也是很常見的！但 這也表示你剛才﹃很確定﹄聽過我這一族的存在，所以才會走漏。你以前見過我 們嗎？」科薇卡用藏在肚子中間的音囊繼續緩慢地說，她的音質有點像鼓，因而 講帝國話時，字間會帶有微微的回音，在溝通中會帶點干擾的作用，紀雷一下子 就領悟他們傾向用心靈溝通的方式來溝通的原因。 「嗯…不，一切都只是誤會。我並沒有見過你們，不然就不會這麼冒失了。」 紀雷並不想在這裡解釋和伊德相遇的那段過去，他只是邊搖搖手邊用抱歉的表情 看著半月和狄狄諾夫。倒是科薇卡的頭斜著，不了解為何這個少年要隱瞞自己的 思緒。 「沒關係的，科薇卡，妳就稍微自我介紹一下吧！」 「嗯，這是一定要的啦。我們離你們滿近的，算是鄰居了，只有二十光年而 已！我們這族傾向用心靈溝通來代替言語，雖然我們看得到、聽的見，也能說， 但唯獨講話對我們來講比較不方便，就好比你們會選擇用說話和聆聽來直接溝 通，而不是書寫是同樣的道理。畢竟聲音還是其它星族溝通的多數，所以我們也 會用到肚子中間的共鳴腔和內臟來作類似聲帶和舌頭的功能，只是共鳴還是沒辦 法作到很精細，總是會有些回音干擾。跟我們在一起的星族，也都很習慣跟我們 一起用心靈溝通的，而且也不是什麼都聽得到，所以不會造成大家的因擾的！」 「而且…科薇卡人超好的，是個親切的老奶奶喔！」若撲過去，毛茸茸的臉 和四條藤蔓纏著她圓圓的大肚子。 「唉，妳這孩子真是的，呵呵…」 「話說回來，我這一族的，只能個活六十歲，我已經五十了，真的算是老奶 奶級的了。你們藍星人長壽多嘍！」 「什麼話！可是圓鼎人聰明又愛好和平，不然怎麼會被帝國人選上來這裡教 量子物理呀！科薇卡，妳下午一定要跟我去泡泡水療啦！」 「好呀！跟老氮見過後就跟你一起去。雖然只有二十光年，但生平第一次跑 出來旅行，看到妳又讓我想到我那群天真可愛的孫子們，有一個也要進高級學院 了呢！」即使是用心靈溝通，她的聲音也顯然相當緩慢且慢條斯理，聽的出來科 薇卡是位資深長輩了。 「喔！這麼快就要去見那個老傢伙了，我還想再跟科薇卡多聊聊…這樣吧！ 你們三個去就好了！」若接著說。 「不行啦！若妳這樣沒禮貌喔！」科薇卡小聲地叮嚀著。 「啊！可是人家真的很怕那位怪伯伯嘛！尤其這次又跟了兩個更菜的！」 「什麼菜鳥啊！妳一開始還不是這樣走過來的！」狄狄諾夫為紀雷和半月叫 屈說。倒是他們兩個有點搞不清楚狀況。 「狄狄諾夫，我們接下來要去見的應該是外事科的夥伴，他很難相處嗎？」 因為跟自己的分科有關，半月有點好奇。 「嗯…也不能這麼說，總之…」狄狄諾夫聽到半月的問題，一下子不知該怎 麼回答。 「總之，他是個很可怕的傢伙就對了！還有，你剛才還稱呼他為﹃夥伴﹄， 要是被他聽到了，包準被罵！他才不想跟你稱兄道弟的！」 「唉，孩子，別嚇著人家，老氮只不過是嚴格了一點而已。而且，要說能讓 你們幾個年輕人學到什麼的話，老氮絕對是本活字典！」科薇卡接著說。她的兩 隻短手接著延伸成人類的一倍半長，像觸手一樣勾起若的脖子，安撫著她。 「唉…我知道啦！不過我也是好心呀！老奶奶，你知道這位留著怪鬍子的菜 鳥就是外事科的﹃首席助理外交士﹄嗎？對上奧德塞的外交科權威級，就好像老 鼠撞見貓，不跟他先講的話待會鐵定被叮得滿頭包！」 「啊！什麼！妳說他是我兩個禮拜後的﹃首席教官﹄？」 「抱歉，半月，我沒來得及跟你說…」狄狄諾夫說。 「不用等兩個禮拜！我相信老氮已經準備好要給你震憾教育了！結果偏偏 你又自己跟來！這樣吧，還是我們三個人一起留下來吧！」說著，若又伸出一隻 末端有著一大片葉子的長枝芽蜷捲著半月的脖子，半月一時有點嚇到了，心想： 「什麼時候又多出一片有葉子的！」，若則淘氣地想：「總有一天嚇死你！哈 哈！」，聽到兩人這﹃強烈﹄心聲的科薇卡則只是在一旁搖搖頭。 「總之，不管如何，我都要去見他，更何況我們兩週後就要天天見面的，我 更應該要給他一個好印象！」半月眼神堅定，用無畏的語氣對著狄狄諾夫和紀雷 說著。 「唉！你真的是很頑固說！」若有點沮喪地說。 「不只是半月，就算我工程科的教官是多難纏的傢伙，我也會想辦法把它搞 定！如果我們沒辦法，那就失去了我們成為全人類菁英代表的勇氣，也失去了登 上這座要塞的意義了！」紀雷接著說，他完全沒辦法接受若那種苟且的想法。 「很多事情，只有第一次逃避，往後就會一輩子也都逃下去！」紀雷接著說， 這時他腦海裡突然浮起了伊德所說過的話和身影。現在的他，必然也在宇宙的某 個角落奮鬥吧！ 「沒錯！紀雷！就是這種志氣！」狄狄諾夫不覺兩手舉起，雙眼炯炯有神地 看著他！ 「唉…人不就是那一回事，幹嘛搬出那麼多口號，活得那麼累呢？」若垂下 頭說著。 「好了，孩子，妳當初不也是為了心裡那股志氣而從三百光年外來的嗎？」 「沒辦法，科薇卡都這麼說了。」 接著，他們五人就接著前往最後一站，交談區內最內側的星廊酒吧，那裡有 位全太陽系最資深的外交專家。 傳送到了十層迴廊中的第五層∣星廊酒吧三號區，這裡的人卻幾乎是門可羅 雀。因為第二批的星族就在待會到達，所以人都到廣場看熱鬧去。再加上第一批 到的星族大部份都還在調「時差」，所以娛樂區的人遠比想像中的少。 在這層的最內側，有著一個外壁全透明的半圓形巨大酒吧，從外頭就可以看 見那多達兩千張座位的壯觀場面。這裡大致是以地球人的美感來設計，畢竟休息 區也是在傳達我們地球的文化。就像地球上的酒吧，裡頭的光線微暗，放送著輕 鬆的爵士樂和淡淡的酒香，在這片小廣場的各處，有二十個造型各異的平均散落 在四處，各自稀稀疏疏地站著幾個侍者。至於面朝宇宙那整面落地窗的角度，則 被特別地設計成可以清晰地看見冥王星和它的衛星凱龍，足足有有三四個月球那 麼大，有些上面的山谷和隕石坑也都能被清楚地看見。 而在最接近大門口的一號吧台前此時只有一個人坐著。狄狄諾夫走在最前 頭，而科薇卡則帶著若跟在最後面。 就在他們正要朝著老氮走過去，卻發現這一整個區塊的人工重力被取消了， 周圍的傢俱也都輕輕地浮在半空中。 「奇怪！酒吧裡應該是地球標準重力的，系統故障了嗎？」紀雷不禁莫名奇 妙。 「當然不是你的問題，是老氮的問題。他只憑個人喜好就亂改！你知道嗎？ 他兩天前只丟給酒保一千帝國幣就把對方的煙斗搶走了呢！」若接著說。 「是喔！真野蠻！不過一千帝國幣？那是兩萬地球元了吧！能買半台車 了！」 「是喔！這我不知道！總之，他是個既隨性又蠻橫的老伯！」 「小聲點好嗎？我們就要過去了！」狄狄諾夫接著制止若。然後他們一行人 就一路上把一個個用傢俱按推著把自己漂送過去。 約莫過了半?，紀雷才在燈光昏暗的酒吧裡看清楚他的長相。老氮的形體和 地球人大致相同，只是他的頭呈一個微胖的三角形，在最前端的頂點和臉頰的部 份各自戴著一個圓形的罩子，像是氧氣筒，脖子約有四十公分長，肚子則腫得大 大的，就像是十年前地球未統合前的非洲貧童。四肢和人類無異，只是瘦小些， 筋路可見且上面還有無數的或綠或黃像蛇的花斑。 他的腦後有著一大叢墨綠色的篷鬆頭髮，長到足以蓋到肩膀，還特意選戴了 一副地球人的黑色大墨鏡，只是為了配合位在臉左右兩側的眼睛（就像魚）而被 彎曲了原本鼻樑的角度來戴著。肩膀上戴了一副厚厚的銀質盔甲墊肩，外接兩條 管線連到他兩頰和嘴前的氣罩。在紀雷眼中，這裝扮還挺有幾分搖滾叛逆少年的 味道！ 「老氮，我帶小夥子們來見你了呢！」 「喔！烏爾維亞的菜鳥，你終於來了呀！嗯…而且還跟著兩個高中生！」老 氮的聲音粗重而音濁，像是地球上嘴裡含著很多痰講話的老年人。說著，他手裡 就拿起一根煙斗套進嘴前氣罩的小洞抽了起來！ 「嗯…抱歉！老氮！容我這樣稱呼你。你也許對我們的制度還不清楚，但我 們的頭銜是﹃外交士﹄和﹃工程師﹄，不再是研究生了，也不是高校生！」半月 向他委婉地解釋。狄狄諾夫則連忙向他擠眉弄眼，可惜燈光太暗半月實在看不 到！ 「喔！是這樣喔！那你的意思是說如果我現在把你送上宇宙法庭去為地球 星系政府辯護，你有本事捍衛門的主權而不被其它的星族奪走，還是說你身旁的 那位孩子能有本事設計出一座絕對安全的要塞結構了嗎？放屁！」 「嗯…我相信自已有這個能力！這些我們在地面上都已經按照帝國的範例 和教案演練過無數遍了，此次我們再上來，只是為了再經過你們的認証而已！」 紀雷有點氣，畢竟背負了整個人類的自信和自己的驕傲，他不容許老氮這樣踐踏 他和半月的自尊！ 「呵呵呵！聽了真感動！那萬一我說你們根本過不了呢！」 「我相信我們有那個能力！」紀雷等不及地接著說出口。半月在一旁也是一 副不服氣的模樣，隨時準備衝上去和他一辯！狄狄諾夫這次則一反常態地放棄介 入。 「首先，我說如果你只按照帝國的那套教本來辯護，那你大概只會懂那些繁 瑣的儀式和程序而已！孩子，就﹃門﹄的所有權和使用租約而言，你看過你們邦 聯總部和帝都訂的草約了嗎？」 「讀過！」半月說。 「那感想如何？」 「詳細而完備！雙方的權利和義務都正確地聲明了！」半月不疑有它地說。 「一派胡言！」 「什麼！」半月有點不敢置信！ 「以我擔任帝國直屬外交飛官五十年外加私人辯護官三十年的經歷來看，你 們訂的真是有史以來最荒唐的草約了！一點效力也沒有！」 「我不信，請你舉出實證！」 「首先，你們在草約中一開始就申明，發出這份聲明的是﹃以含括八大具有 體行星地表條件為確認要件的地球星系身份發出申明﹄對吧！ 「沒錯！」 「那我如果自己跑去找一個跟你們類似的無人星系（而很不巧的，這種星系 遠比你們想的多的多了，你們一點也不特別嘛！），就算只有些微差別，用點環 境改造技術總成吧！要不然抓幾顆小行星來改造成一個自稱的﹃地球星系﹄也 成！那這樣，你們的草約申明還具有法律效益嗎？再外加最近一直有爭議的﹃柯 文諾斯帶侵權案﹄來擺你們一道，只怕你們要幫我付十年租金，門還不見得都是 你們的，因為法律規定在未審定案前，我至少享有一半的使用權！再加上林林總 總的小細節，你相不相信我可以在法庭上和你對峙不到十分鐘就能將整座門贏 走！」 「等等！那什麼是﹃﹃柯文洛斯帶侵權案﹄？」 「不知道嗎？當然不知道！這事帝國自己都還在跟會員國打官司呢！還已 經先敗訴兩次了！還沒定案的東西當然不會被當成慣例公布。而且帝國自已為了 顧及在新會員國前自身的尊嚴也不會去跟你們告知這些！」 「那…真正的內容應該怎樣訂？」半月語氣中有點委屈，但更多的是擔心。 「首先，就自身的身份定義，應該回歸到基本的宙域觀和對應的物理規則！ 說到這，你們技術上都已經進階到宇宙航運的觀念了，為何法律上還停留在地上 世界傳統狹隘的地理觀念來作身份定義！說到這裡，菜鳥別插嘴！讓你旁邊那位 搞工程的說！」 「你是說﹃銀河立體經緯度﹄並對應﹃星系公轉定位點的公式﹄！」紀雷馬 上反應到。 「正解！就算我再怎麼厲害！我也不可能在銀河系中在跟你們地球星系一 模一樣位置的地方生個星系和主權出來！當然你們的主權申明竟然只談地理內 容而沒講到種族結構和人口，也是很讓人匪夷所思的行為！難道你們些人不是這 裡所屬的原生種族嗎？咳咳咳！」說著，老氮接著抽下第二口煙。若則心想：明 明就不會抽嘛！愛裝時髦！ 「所以，少年呀！理論不是沒有用，而是和實務脫節的話，就只能淪為花拳 秀腿，唬人的而已了！法庭上還有多少不知名的慣例、小花招、怪招術和其它星 際史上的重要判例，這些我都會在兩個禮拜後的﹃星際法庭實務﹄跟你們詳談和 破解！還有你們那訂得荒腔走板的星門草約也是，我會一關一關地教你們防堵， 也會想辦法讓你們這些所謂的﹃外交士﹄幫總部重寫出一本像樣的為止！好險 還只是草約，等被刻成奧雷羅唯石碑的正式星界文件後，就真的叫天不應叫地不 靈啦！各式文件的範本和更新來源也會給你們！保證比帝國提供給你們的﹃官 方素本﹄還有用的多了！」 「原…原來如此…」才不到幾句話，半月就像是鬥敗的公雞了，但他也不禁 佩服起老氮的見識廣博。 「沒錯！你叫半月是吧！我覺得你還挺有潛力的，上課前好好準備一下吧， 今天你們這科的資料下午就會發給你們了！」 「啊！你已經知道我的名字了？」 「當然！你們外交科的我全都先知道了，你當作我五十光年的中途都跟那個 沙恩毘卡一樣在冬眠是嗎？」這句話引起若的不爽，她躲到科薇卡身後去作鬼 臉，但老氮看得一清二楚，只是一味地笑著。 「喂！等等！你這個搞工程的，你的還沒完呢！你叫啥來著？」 「我是紀雷！」說著，紀雷等不及上前面對屬於自己的挑戰！ 「喔喔…是紀蕾呀！」 「不是！是紀﹃雷﹄！」紀雷連忙澄清。在一旁的狄狄諾夫則不禁臉歪一邊。 「啊啊！隨便啦！你說，絕對安全的要塞結構設計的第一步是什麼？夠簡單 了吧！」 「按照帝國頌布的要塞保安須知，像我們這樣的開發用要塞，必須有三級以 上的自我防衛軍備和四點五級的民生儲備資源且得以儲備至少十日以防外部被 封鎖時救急用。」 「真是令人驚訝…」老氮不禁一副難以置信的表情。 「哪裡！工程法我可是倒背如流！」說著，紀雷不禁一臉欣慰地看著旁邊的 半月。他也露出久不見的笑顏對著紀雷點頭！ 「一點常識也沒有！」 「什麼！這樣也錯！」 「錯！錯在你竟然沒有常識到直接背帝國規章唸給我聽！我看我要期待你 的主任教官是個三頭六臂的人物才有可能把你教好了！」 「啊？怎麼會這樣！」面對比半月還慘的當頭棒喝，紀雷真是難堪！ 「我問你，在要塞初建的規畫上，把駐紮人員的安全性也考量進去的規畫是 基本條件是吧？」 「當然！」 「那宇宙這麼大，每個星族的國情如此不同。可能構成危險的潛在變因這麼 多，有的害怕宇宙海盜，有的擔憂超新星的週期和輻射，而有的想儘量避開曲速 航行過於頻繁的軌道，你用大腦想就知道怎麼可能全宇宙都用同一套保安須知 呢？」 「唉，我懂了！」 「笨死了！保安須知只是給你們參考用的而已！真實情況是要你們因時因 地置宜去作變通！那只是須知，不是法律！如果全宇宙都照你們這樣呆呆地照 辦，大家早就都被搶光要不死光啦！」老氮氣急敗壞地罵道。不停鼓動的氣罩和 鰓幫子顯示他遠比剛才對上半月時還激動許多！ 「那…就奧德塞來說的話，應該怎麼作？」 「等等，少年，我先必須問一個悠關人命的問題！這座要塞的防禦機制真是 照你剛才講的作的嗎？」 「嗯！是沒錯！帝國協助我們的時候確實是要我們照剛才說的建造。」 「不太妙呀！孩子！我先聲明帝國﹃原先﹄所作的並沒有錯。至於你剛才的 答案應該是先客觀地分析完地球星系周遭的地理情勢和物理環境後再冷靜地告 訴我﹃所以經過我首席助理工程師的判斷，可適用帝國頌布的要塞保安須知﹄， 當然更好的話還可以告訴我﹃帝國的保安須知要再作什麼配備和措施的強化如 此等等…﹄，你的這題沒有一定的答案，但你中間合理的邏輯推演和解釋，那才 是我想聽的！結果你竟然蠢到直接背答案給我聽！你們將來不會只被困在地球 星系，很有可能在不遠的未來就前往嶄新的無人星系去建立你們的殖民地。屆 時，有沒有變光星？附近百光年的政治情勢如何？這些原因就都必須考量在內 了！所以我才會說你剛才的答案不正確！你必須將整個區域的原因考量在內，不 是要塞的武裝和盾壁夠強就可以了！而且局勢隨時會變，像你們目前的防備已經 不夠用了，你知道嗎？我想，這幾天帝國加強協防的通知應該也會送來吧！」 「啊！什麼意思？」 「大概在十光年外的庫維政權倒台了，一堆敗走的軍閥四處流竄，你們能不 接受帝國的緊急協防嗎？像在這時候，別管什麼保安須知了，那只是承平時用的 而已！你必須提升原先的三級軍備成一級軍備，並且主動和航運科的主任技師研 商對策！好比說你必須緊緊守好任何跟最近的帝國軍駐點的通訊方式，甚至自己 發明出一套宇宙流寇想不到的來；他則利用可用的小行星跟你們航運科﹃特菜 的﹄助理航運士們來作艦隊的戰略佈陣，這才是現在的正解！像你這種的，要是 沒有帝國軍協防又自己一個人幹正工程師的話，我隨便就可以想出一百種毀掉奧 德塞的方法啦！」 「我…我懂了！」 「但是記住！我終究只是外事科的專家，將來你的領域要怎麼運用得跟你的 主任教官好好學學！總之，別只看到理論，實務和經驗更是關鍵呀！」 在一旁默默不語的狄狄諾夫心裡則很明白，這些正是紀雷和半月平常在地面 學校所學不到的寶貴經驗和常識。那不禁讓他想起自己小時候還在受武官教育時 父親跟他說過的：「最弱的就是那種當你好朋友的教官；能在兢技場上痛扁你一 頓的人才是你最應該親近學習的對象！」當然他明白在文官的教育中並不全然如 此，但卻也不是沒有應該借鏡的地方，老氮就是一個例子。 「嗯：不過老氮，您還是跟我們自我介紹一下吧。」紀雷接著說。 「什麼！自我介紹！我需要跟你們這種小毛頭作自介嗎？喂！菜鳥！你剛 才途中都幹什麼去了！別看別人呀！就是你呀！狄狄諾夫！」 「唉，我？老氮，我好歹也是幹了個四五年的航運士和機械士了。」狄狄諾 夫有點冤枉。 「唉！管你是誰！在我眼裡沒超過七年的也一樣是菜鳥呀！這兩個小毛頭 我連菜鳥都不屑叫呀！」 「沒辦法，那就簡單自我介紹一下好了，真是不懂得敬老尊賢呀！我待會還 趕著要去地下室調時差呢！」 「我呢，是來自五十光年外的氮族。我們的行星不像你們藍星人是固態行 星，而是木星或土星之類的巨大氣體行星，所以我們很習慣用漂浮的方式來移 動，你一定以為我有腳吧，其實我的雙腳底下是氣囊的出孔，是用來噴射行進的， 不是拿來支撐身體或踩踏用的。而我們的身體密度很低，所以只要一噴就很移動 很遠。此外，我們也不吸氧氣，我們吸的是氮氣，我肩上的裝備就是壓縮的儲氮 槽，應該夠我撐個把月了吧！咳咳咳！」說著，老氮又拿起那根地球煙斗吸了起 來。 「您剛才說您是外事科的專家呢？」半月接著說，這才是他真正有興趣的地 方。 「嗯，其實我打從一開始的時候是任職帝國的外交院，並幹了五十年的外交 官，後來厭倦了就退休一個人開起政治公關公司了。當然憑著過去在外交場合累 積的人脈和口碑，偶爾也會路見不平地接受請託打起礦區爭議或貿易商事法之類 的官司，宇宙法庭那一套是家常便飯了！不過隨著活得愈久，經歷的也愈雜，也 經營過殖民地、貿易船隊，甚至連記者、財經官員都作過，我們這族的頂多活個 一百五十歲，但老頭我已經一百八十了！孫子都已經生到第四代去了，但我的個 性不喜歡含飴弄孫，反而喜歡全宇宙到處跑去經歷不同的事情！否則怎麼可能跑 來你們這種蠻荒邊境呢！話說回來，你們這叫啥？叫煙斗是嗎？我看還挺有型的 嘛！若給我弄個幾船回去還挺有商機的喔！咳咳！」說著，老氮又抽了起來。 「是呀！其實老氮的學識不只是外事科，各個領域都有涉獵喔！」此時每個 人的心頭上傳來科薇卡溫柔的聲音。 「哪裡！理論科的我就一竅不通了！我還真的曾經在法庭上遇到一個通篇 拿物理原則來辯論的傢伙，當場傻眼！哈哈！不過那已經是四十年前的事嘍！咳 咳！」 「那麼，孩子們，你們還有其它想問問老氮的嗎？這可是難得的機會喔！」 「啊，一時之間也想不到什麼。不！應該說是有有太多想問的反而說不出 來。」半月接著迫不及待地說。 「這是正常的！要把所有的實務都在一年多內教給你們是有點趕，不過總比 沒有好，我會儘量有系統的教你們的！其實四年前帝國就有邀我去作你們地面大 學的教授，但是我本人只對﹃門﹄有興趣！所以到了現在才來！」 「啊…真是遺憾！」 「對了！小夥子啊！按照你們總部的課程表，你們待會應該要去簡報室看這 次奧德塞的任務簡介和資科吧。那就快去吧！」 「是啊。但是老氮你不跟我們一起過去嗎？」紀雷說。 「哈！怎麼可能！研究用要塞還不都那個樣嘛！有什麼好介紹的，那是給你 們這種高中生看的啦！那我去地下室作水療了！啊！純氣和二氧化碳的完美比 例…」 「等等！你要到地下室作水療！」這時許久未出聲的若突然冒出這句話來！ 「對呀！喔，對了！沙恩毘卡嘛！你待會也要去嗎？我們還真是有緣呀！連 種族的嗜好都意外的相同！」 「怎麼會…」若發著呆，黑黑的大眼中開佈滿水珠，那水汪汪的大眼這次不 是興奮，而是帶有悲涼的神情。 「哈哈！還真是巧呀！那麼待會再聊嘍！我一向很健談的！」說著，老氮哼 著歌，心情愉悅地漂離了星廊酒吧。 聽到老氮的話，若的身子像棵石化的化石樹，好似風一吹就會碎。在科薇卡 的心中，半月和狄狄諾夫卻不約而同的傳來這樣的心聲： 「呵呵！真是惡人自有惡人欺呀。」 「沒關係的！若，還有我們在，先去簡報室再說吧！哇！妳的葉子變黃了， 還好吧？」因為找不到若的肩膀，紀雷扶了扶若的頭，想讓她的心情好一點。 「沒關係！也不重要了！我完美的水療假期…」若的頭和藤蔓都垂直地垂 下，很沮喪。 「但你真是個大好人！」若的水汪汪大眼又瞬間挺到紀雷面前，黃色的枝葉 瞬間翠緣！紀雷被嚇到往後漂了大半步！ 「哈哈哈！不好意思！」若頑皮地笑著。 就在這時，紀雷左上胸口的邦聯徽章發出了一陣像是手機鈴聲的長樂音。紀 雷同時按了一下關掉。 「有人找？」半月說。 「啊！不！只是鬧鈴罷了！但我想到有很重要的包裹要寄給蘇，我竟然給忘 了！」 「什麼東西？」 「奧德塞之心，我說過要在第一時間寄給她的！我爸和兩個弟弟也很期待 呢！」 「要快喔！FEDEX的收貨船這個月只收到今天中午的十二點！」狄狄諾夫 接著說。 「馬上就回來！先在簡訊室幫我占個位子！我很期待那個神秘第五人的介 紹，它今天非現形不可！」 「沒問題！」半月和紀雷擊掌。 ＊＊ ＊＊ ＊＊ ＊＊ ＊＊ 紀雷接著穿出酒吧，在光波傳送後，一路衝到自已的房間，從櫃子中拿出要 寄的包裹。 所謂「奧德塞之心」，就是奧德塞的結冰碎片，是地球邦聯總部送給每個助 理工程師的紀念品，是面積有紀雷家鄉古老十元銅板兩倍大的精雕冰幣，為了避 免融化，在冰幣的外圍以帝國技術和材質裹上一層一分分厚的特殊透明隔溫玻 璃，可以隔絕攝氏四十五度以下的溫度，相當特殊！ 圓形冰幣的中央有三個圖騰，最上面的兩個是帝國工匠以雷射刀精雕的 帝國和地球邦聯的徽章。 帝國的徽章，也就是帝國的國徽，全宇宙只要是帝國的財物，小到艦艇，大 到殖民地，上頭都可以看到這個徽記，代表帝國的所有權和捍衛權。它是一個內 側又包含著一個正方形和橢圓形的正圓。方形代表著宇宙不變的定律，諸如物 理、化學、天文等；在正方形後方的橢圓則象徵著汎蒂歐諾人的瞳孔，足以看透 這宇宙的定律和真理。瞳孔的正中間則是一個「奧林格之樹」的白色小浮雕，在 周圍整齊地排出十三道線條，分別是樹最上方的金色、再來順時鐘依序為寶藍、 褐、淺灰、銀、粉紅、紫、翠綠、白、深灰、黑、淡紅、墨綠十三種顏色，象徵 帝國的十三支皇族和他們各自的瞳色。最外圈的大圓代表統合著所有內部的元 素，以達圓滿和完美。 地球邦聯的徽章，則是一個大圓中間包含著一個正三角形，在三個頂點分別 是精雕的地球、月球和火星，代表著最初構成地球邦聯的一顆行星及兩座殖民 地。這個徽章同時也是紀雷佩戴在胸前的邦聯徽章的圖騰。按照分科和職級，徽 章也會有不同的底色：工程科是藍色、環境科技科是綠色、研發科是紅色、航運 科是黑色、外事科是金色，而各科位列首席的十六名助理工程師，則又會在徽章 的外圍又鑲上一圈和自己底色作區別的粗銀線以茲識別，因為只有這八十名助理 工程師也同時參與奧德塞的行政工作。 至於冰幣的第三個，也是位於下方的圖騰，則是奧德塞的輪廓。在三個圖案 下方則刻有兩行字，第一行是「帝國邦聯和地球邦聯謹致的字樣加上該名助理工 程師的科別和性名」，第二行則是奧德塞竣工的時間點「地球邦聯元年，帝國邦 聯一千零二年」。 紀雷一拿出事先放好，有著奧德塞之心的包裹，就前往一樓的大廣場去了， 在那裡的角落有著管理中心的收發櫃臺。 才一走出廣場的光波輸送室，紀雷就被眼前的壯觀場面給嚇呆了！ 廣場的正中央，各式各樣沒見過的人種占滿了整片視野！至少有數千名的助 理技師排滿了整片廣場，上頭的看台更是密密麻麻地站滿了圍觀的人！喧鬧的人 聲之大自然連交談也沒辦法！連紀雷也禁不住自己的好奇心擠進那人群的中央。 各星族正接受廣場前閘門的驗證和通關手續，如潮水般的湧進這座要塞。紀 雷心想：「錯不了！這就是第二批的正工程師們了！」 接著映入眼簾的，是廣場外緊接著停機甲板的帝國一級戰備艦∣凱恩尼格， 航運士們則簡稱凱恩。廣場的最外側是一處同廣場寬，長約一千公尺的防炸落地 窗，高則直矗奧德塞的天頂。只有在運輸艦到達時，才會徹掉大片玻璃來迎接。 凱恩是帝國最新級的戰備艦，原本只配備在帝都附近給警備軍作機動巡查之 用，近來也開始派駐在十二支國和幾個邊陲。全身由最新發現的奧格礦石精鑄， 艦身輕巧，速度特快，但裝甲卻仍足以達到第二級！有了它，帝國不須再仰賴支 國喬爾塔森的格林船！並進而帝國和其它支國在政治、邊界，連帶經濟談判上都 更有籌碼！故已成為帝國運輸、補給及偵查的最高級用艦！ 紀雷之前都只有在資訊莢中看到凱恩的模擬影像，今天看來果真名不虛傳！ 因為落地窗還是沒辦法容納下他的全貌，使得紀雷必須向前跑個一千多公尺才有 辦法一見全貌，它的形狀像一把巨劍的前端，呈兩公里長的扁平形，尾部引擎寬 約四百公尺，中段是最寬的部份，有幾個塊狀的橫向結實突起，狀似人體六塊腹 肌的結構，是他裝甲較厚的運輸室兼陣炮區，有五百公尺寬。目光再往艦首前進 的這段是他的次運輸室兼主光雷區，艦寬則由五百公尺遞減為尖點，像是銀白的 劍鋒，隨時可以穿破宇宙虛空！目前全身是帝國人最偏好的純白！但可以隨宇宙 環境或降落地點配合環境變成掩蔽色。不過在這樣壯闊的場合，被黑色的宇宙和 點點星海襯托，白色更顯他雍容高貴的氣度！而約在遠方三公里處還有四艘凱恩 作護衛，帝國為我們在這個星系加強防衛，已是自不待言的事實了！說著，眼前 這艘凱恩取消了和奧德塞甲板的磁力銜接，緩緩地漂回廣大星海，五艘像魚轉側 塘般流利地調頭，接著瞬間眼睛只看到白色的殘影，因為他們已衝向銀河的那一 端！ 而在紀雷發呆的同時，身旁就經過了一位身形像直立壁虎，但兩個眼睛卻像 兩個伸出的觸手，且有種六隻手臂的星族，只背了一袋不知裝了什麼東西的麻布 袋就走進來了。它的身邊還跟著一位不停朝著上方迴廊和住宿區指指點點邊說著 流利帝國語的助理工程師。接著兩步之外，又有隻體型像蛞蝓，但身型卻足足有 紀雷兩倍大的星族正緩緩的蠕動前進，後頭還有著像只大型罐頭的自動行李箱緊 跟著它，不時地發出各式奇妙的音波。他心想，說不定這是結合了隨身聽功能的 行李箱！不，一想到那張若掛在牆上的怪光屏幕，也許甚至是別的東西也說不定 吧！但是這次紀雷知道，他不會再像第一次看到若那樣大驚小怪了！ 他接著穿過人群，像劉佬佬逛大觀園似的，心裡充滿無限的驚奇和期待，甚 至禁不住地笑出來！不只紀雷自已，也包括兩天前的半月和狄狄諾夫，對現場數 千名的助理技師，他們每一眼的交會每一眼的邂逅，都是過去人類數千年最渴求 而不可得的際遇！這裡的每一個文明都會為人類打開一扇截然不同的未來和驚 奇！ 「您好！請問，您知道最近的光波輸送平臺在哪嗎？」一位身子像個中國古 老大鐘，頭像個長頸鹿，腳卻像象腿一樣粗短的星族正從紀雷的頭頂客氣地問著。 「喔！你看左邊就有了。其實左右兩邊每隔一定距離就各設一座光波輸送 室，各十間。」 「非常謝謝！」說著，他就蹣跚地走向左邊了。紀雷心想，這傢伙比科薇卡 更有資格叫「圓鼎人」才對吧！ 說著，從眾星族的中央傳來一大群女性助理技師的尖叫，緊接著是她們的熱 情促擁。紀雷看了一下就明瞭為什麼了。在她們的正中間，有著一隻約一百九十 公分高，全身毛茸茸，臉頰像老鼠鼓鼓的，有著大圓弧形的可愛眼線和兔脣，背 後還拖著一條大尾巴的星族。沒錯！那傢伙簡直是一隻不折不扣的「大松鼠」呀！ 連紀雷也忍不住把資訊莢拿出來偷拍，想說待會一定要秀給狄狄諾夫和半月看不 可！至於這位「大松鼠」只能手足無措的看著圍繞他的地球女性，甚至被強吻時 還一臉驚魂未定的模樣！最後還是他同組的男性工程師主動跟他講解他才笑顏 逐開。 當然也不是所有的人都這麼順利！紀雷經過一個女性助理技師的身邊時，還 正在想事情時就被她突如其來的尖叫聲嚇到了。她面前正站著一個高大的四不像 星族，老實講說還真找不出貼切的形容詞來描述。勉強說的話，它的身形像巨大 犛牛，但從身體兩側卻伸出像蜘蛛般反覆擺動的毛茸茸長腳，而整個頭部卻套了 張巨大到有一個紀雷那麼高大的骷髏骨狀的﹃面具﹄，從骨頭中間的大洞還不時 透出詭譎的有像消化東西也有像像利器在玻璃上割的聲音。 「喂喂！妳還好吧！」紀雷趕緊將她從地上扶起。 「嗯…沒…沒問題的！我可以！」說著，這個女孩就手邊抖著邊拿起一個特 殊的小型資訊莢，經歷了萬分掙扎才把那莢子靠近那「骨洞」。紀雷這下就明白 了，那是音波分析儀，是針對只能用音波長短來作溝通的星族所用的「翻譯機」！ 「我是說真的，沒問題我才會離開，可以嗎？」 「沒關係的！我可也是千辛萬苦才上來的！這點勇氣我還有！」女孩子表情 稍稍穩定後說。 但紀雷走了好一段後還是頻頻回首，多少還是有點不放心。但此時的他，卻 不知道真正該被擔心的人是自己！ 在不知不覺中，死噩竟已如影隨形！！ 在要塞的護環到達前，原本收貨臺的邊牆被冰碎片擦撞到而有著一條長達兩 公尺，寬達一公尺的結構裂隙，原本負責的正維修屬技師認為這只是小事，所以 僅是通報將櫃台挪到廣場內側並用力場和掩護色補強，打算日後再修補。 而此時一位助理維修師卻偷偷地把那力場當作練習的標地正在重新設定 著。她遇到了瓶頸，正在第三層迴廊的陽台上看著螢幕出神。說時遲那時快，正 經過此區的紀雷的腳瞬間被往真空抽送的空氣拖走，連人就要往危險的宇宙虛空 中送！ 那無盡的漩渦像飢渴已久，掩蔽色也被破壞，迫不及待地將紀雷吞食！他 機靈地用手指勾住洞口旁邊的牆壁並大聲呼喊著，因為他的胸口以下都已經在要 塞外了！宇宙的威力非凡人可以抵擋，紀雷下半身的血管和筋骨正因氣壓差而隨 時要爆開！他痛苦扭曲的表情猙獰無比，正盡每一個指力來抓住生命的每刻光 影！三樓的女孩子注意到了，但卻也瞬間嚇傻了而手足無措！這時有個年輕的女 性工程師在附近巡邏，看到這情景，馬上飛奔來把那位女助理維修師撞開，卻發 現整個設定早已被打亂，她馬上老練地握起上方的工事用繩把，全身像老鷹般俯 衝而下！就在紀雷的手即將撐不過宇宙拉力的數秒間，女孩千鈞一髮地抓住紀雷 的手臂，藉腳踏牆壁的反作用力把他一把拉起並拋甩到廣場五公尺外的地板上， 女孩站穩後趕緊跑到右手邊牆上的儀板操作，一下子力場就被補齊，驚心動魄的 危險場面才告結束！ 當紀雷仍驚魂未定地呈大字形平躺在地上大口喘的同時，女孩已走近他的身 旁，紀雷也趕緊爬起來。 「等一下！不要動！」女孩用力按住紀雷的胸口，掏出一個檢測儀，從他的 頭部一路描瞄到腳，確定各項生理數據都在正常範圍後才鬆手。 「剛剛…真是…太恐怖了！咳咳！幸好有妳，否則後果…咳！真是難以想 像！」紀雷奮力撐起自已的上半身，儘管仍不停地咳嗽，還是忍不住地想向這個 女孩道謝。少女緊接著按了一下自己胸前的帝國通訊徽章喃喃自語。 「我也嚇到了！要是在我的要塞發生這種意外，我一定會終生遺憾的！唉 呀！而且你還是這裡的﹃首席助理工程師﹄呢！」少女看到紀雷的徽章，有點意 外。 「唉！什麼首席不首席的？還工程師呢！我差點死在自己的要塞裡！」紀雷 一臉慚愧地說。 「你很顯然是沒事了！那你接下來要作什麼呢？為了保險起見，讓醫務組的 人過來吧？」 「不！我先要趕去收貨櫃台送急件，然後還有夥伴在簡報室等我…」 「你該不會是要去簡報室看奧德塞的任務介紹吧！」少女打斷了紀雷的話。 「嗯！對呀！妳也知道的嘛！」 「呵！簡介會？只有巴斯特才會計較這種儀式的東西！更何況，你都已經遇 見我了，還需要去嗎？」少女接著站了起來，紀雷這時才有精神地打量她的長相。 她有著一雙細長優雅的柳眉和長長的深秀大眼，英挺的鼻樑，櫻桃色的秀脣，約 一百七十五公分高的高腰身材，搭配著一頭鳥溜溜的及腰長髮，再加上剛才躺在 她身邊時就可聞到的清新髮香，相當的有女人味！ 「包裹叫醫務組的人代送就行了！抱歉，其實我已經叫來了。請務必好好休 息，但我還有事要忙，所以必須把你交給他們了，這是命令！」 「什麼！」 說著，少女再度搭上那繩把，像隻神秘的靈貓，輕巧地一躍而起，消失在高 樓的彼邊。在百步之外穿著白色醫務員制服的兩個人趕了過來，後面還跟了一台 漂浮的銀色擔架。後來，足足在醫務室經過了一個小時的各式精密檢查確認無大 礙後他們才放他走。至於包裹沒被耽擱到則是紀雷唯一感到欣慰的。但也因此當 他趕到簡報室時，早已是影片開始一個小時後的事了，而內容也確實並無特別新 鮮之處，都是他們在地面時就知道的常識和內容。唯一有趣的是，各個分科不同 星族的主技師照片和身份介紹。 至於他們所期待的「神秘第五人」則不是什麼真的三頭六臂或長得奇形怪狀 的星族。剛從資料螢幕上看到時，狄狄諾夫和半月有點訝異「她」竟然一點都不 特別，而是一個來自帝國的少女。但她的經歷仍舊令人驚豔，不但在學期間就已 經先後擔任兩座成功建造的星門的首席助理工程師，更在今年通過帝都高等工程 研究院的認可，榮獲太空站、宇宙港和星門三項工程學的工程師資格！而我們地 球邦聯的這座門則是她首次接手主任工程師的計畫。 而她今年，才二十三歲！ 紀雷驚訝的理由則和狄狄諾夫及半月相反：原來，他早就見過「她」了！ 「她」正是那位在廣場上飛身迎救自己的少女！來自帝國的資料並沒公布她 的姓氏，所以只知道她的名字， 「菲德哈德」！ 同時也正是自己的「首席教官」！ --

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