一 一七五六年，上埃及 十名馬姆魯克騎兵(譯註：被賣到埃及的蘇丹奴隸)決定殺死年輕修士，立刻衝上前去，繳械後的被害人面對這群職業殺手幾乎毫無還擊之力。這些騎兵為一名地方上的小霸王效力，以主人做後盾到處敲詐勒索。 這名年輕修士塔摩斯怎麼料想得到，在這空曠的沙漠中竟會遭到一群殺手攻擊？通常他總是面對夕陽靜坐，回想恩師赫梅斯---一位精力充沛得驚人的老者---的教誨，時間從沙丘底下流失，無垠的寂靜幾乎不受朱鷺的飛翔驚擾，永恆的美油然而生。 塔摩斯跑得上氣不接下氣。熟悉地形是他的一大優勢，他盡可能加以利用。他像羚羊般輕盈縱身，越過一道乾河床，然後爬上岩石遍佈的山坡。 追趕在後的馬姆魯克過於肥胖，已是汗如雨下。其中一人扭傷腳踝，跌倒時還拖累三名同伴。其餘幾人繼續朝那頭精力源源不絕的該死獵物猛追，咒罵連連。 塔摩斯繞過一片流沙，卻有兩名馬姆魯克陷入其中，同伴們急著搶救。有個騎兵怒火中燒，不肯放棄，眼看修士就要逃掉，惱恨地將軍刀投射出去。 只差一點便擊中目標。 塔摩斯繼續奔跑許久，並盡量避開修道院方向，以免使其遭險。最後他氣喘吁吁地跪倒在一棵金合歡樹下，感謝上帝。若非上帝相助，他無法逃出魔掌。 精神恢復後，修士開始往回走，一面留意那些馬姆魯克是否也已折返。他們習慣於輕而易舉地獲勝，對於沙漠的惡靈心有戒懼，總不願在沙漠中逗留。 天黑時，塔摩斯回到設防的聖梅古利修道院。他從小便和另外十一名修士住在這裡，如今他們皆已上了年紀。 「你終於回來了！發生什麼事了？」 「我在躲避一群攻擊者。」 守門人離開監視崗位，拉開修道院大門。他帶塔摩斯去見赫梅斯院長時，院長正專注地讀著寫滿象形文字的紙莎草紙文稿。 老院長年近百歲，將房間改為藏書室後幾乎足不出戶。書架上擺的都是埃及在法老治下那段光輝昌盛時期的文獻。 此時，奧圖曼帝國的暴政正大肆蹂躪，消滅拜占庭、征服近東之後，如今直逼歐洲。伊斯蘭象徵著唯一且絕對的真理，難道不該成為全世界人的信仰？土耳其的軍事力量終能將它發揚光大。 埃及人遭重稅壓榨、倍受虐待，苦不堪言。帕夏(譯註：奧圖曼帝國對各省總督的稱呼)任由開羅的貝伊(譯註：奧圖曼帝國高級官員的尊稱)為所欲為、剝削民脂，並放縱手下士兵互相殘殺，目前由武裝完備又凶殘的馬姆魯克軍隊居於上風。苦難、飢荒與傳染病緊掐著上埃及與下埃及，美麗輝煌的亞歷山卓僅剩八千居民。 自從七世紀阿拉伯人入侵以來，這群摧毀無數古老神殿，讓女人蒙上面紗、從此被視為次等生物，並將葡萄樹連根拔起的野蠻人，似乎忘了聖梅古利修道院的存在。 --

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