一 一七五六年，上埃及 十名马姆鲁克骑兵(译注：被卖到埃及的苏丹奴隶)决定杀死年轻修士，立刻冲上前去，缴械後的被害人面对这群职业杀手几乎毫无还击之力。这些骑兵为一名地方上的小霸王效力，以主人做後盾到处敲诈勒索。 这名年轻修士塔摩斯怎麽料想得到，在这空旷的沙漠中竟会遭到一群杀手攻击？通常他总是面对夕阳静坐，回想恩师赫梅斯---一位精力充沛得惊人的老者---的教诲，时间从沙丘底下流失，无垠的寂静几乎不受朱鹭的飞翔惊扰，永恒的美油然而生。 塔摩斯跑得上气不接下气。熟悉地形是他的一大优势，他尽可能加以利用。他像羚羊般轻盈纵身，越过一道乾河床，然後爬上岩石遍布的山坡。 追赶在後的马姆鲁克过於肥胖，已是汗如雨下。其中一人扭伤脚踝，跌倒时还拖累三名同伴。其余几人继续朝那头精力源源不绝的该死猎物猛追，咒骂连连。 塔摩斯绕过一片流沙，却有两名马姆鲁克陷入其中，同伴们急着抢救。有个骑兵怒火中烧，不肯放弃，眼看修士就要逃掉，恼恨地将军刀投射出去。 只差一点便击中目标。 塔摩斯继续奔跑许久，并尽量避开修道院方向，以免使其遭险。最後他气喘吁吁地跪倒在一棵金合欢树下，感谢上帝。若非上帝相助，他无法逃出魔掌。 精神恢复後，修士开始往回走，一面留意那些马姆鲁克是否也已折返。他们习惯於轻而易举地获胜，对於沙漠的恶灵心有戒惧，总不愿在沙漠中逗留。 天黑时，塔摩斯回到设防的圣梅古利修道院。他从小便和另外十一名修士住在这里，如今他们皆已上了年纪。 「你终於回来了！发生什麽事了？」 「我在躲避一群攻击者。」 守门人离开监视岗位，拉开修道院大门。他带塔摩斯去见赫梅斯院长时，院长正专注地读着写满象形文字的纸莎草纸文稿。 老院长年近百岁，将房间改为藏书室後几乎足不出户。书架上摆的都是埃及在法老治下那段光辉昌盛时期的文献。 此时，奥图曼帝国的暴政正大肆蹂躏，消灭拜占庭、征服近东之後，如今直逼欧洲。伊斯兰象徵着唯一且绝对的真理，难道不该成为全世界人的信仰？土耳其的军事力量终能将它发扬光大。 埃及人遭重税压榨、倍受虐待，苦不堪言。帕夏(译注：奥图曼帝国对各省总督的称呼)任由开罗的贝伊(译注：奥图曼帝国高级官员的尊称)为所欲为、剥削民脂，并放纵手下士兵互相残杀，目前由武装完备又凶残的马姆鲁克军队居於上风。苦难、饥荒与传染病紧掐着上埃及与下埃及，美丽辉煌的亚历山卓仅剩八千居民。 自从七世纪阿拉伯人入侵以来，这群摧毁无数古老神殿，让女人蒙上面纱、从此被视为次等生物，并将葡萄树连根拔起的野蛮人，似乎忘了圣梅古利修道院的存在。 --

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