https://i.imgur.com/8IGMHEN.jpeg 威廉．馬克瓦特（Wilhelm Markwart）在被請進會議室前，努力調整呼吸，裝出對一切游刃 有餘的樣子。 一週前，英國「超自然現象與異常事件調查局（Bureau of Paranormal and Aberrant Disa ster Investigation，PADI）」的局長將這名表現優異的探員召入辦公室，說他即將負責一 個全新的項目。 那裡還有個男人也在——合作夥伴「萊茵軍事工業（Rhein Military Industries）」的創 始人阿瑞克．卡什卜南克（Arek Karthpunic）。 「你未來會代表局裡，和卡什卜南克先生合作新計畫。他有權力指揮你在不違背我國利益的 情況下進行調查，請盡力協助他。」 局長說得委婉，實際上等同於讓軍事企業頭子成為他的新上司。 雖然雙方已經有過合作經驗，但在威廉的認知中，軍工該負責新技術或武器的開發，而不是 搜查。況且「超自然現象與異常事件調查局」成立的宗旨，是為了將那些異常轉為可控的武 力，或造就科技進步。 接著他被帶到德國。阿瑞克說此行是要和委託方見面。 「你只需要做一件事，馬克瓦特先生，就是贏得對方的信任。」 「恕我提問，我們此行要見的人是誰？」 阿瑞克露出微笑，品味著對方的表情後才開口：「萊因哈德．海德里希（Reinhard Tristan Eugen Heydrich）。」 威廉面容驚恐。他從事秘密調查一段時間，聽過不少關於納粹黨的傳聞，其中有幾個名字反 覆出現，海德里希就是其中之一。 「您認真的嗎？我是隸屬英國的政府探員，要我跟納粹份子混在一起？」 「我沒有要你們混在一起。你只是做好自己的工作。第一步就是取得對方的信任，這是我帶 上你的原因。」 他恍然大悟。 眼前的男人知道自己是德裔移民，清楚英國任用他的政治意圖。而這次會面，阿瑞克打算利 用他身為德裔的身份，減少黨衛軍領袖的戒心。威廉早已習慣在政治賽局裡被當作棋子利用 ，卻沒想到一個商人能把盤算打得如此縝密。 會議開始之後，威廉原本擔心的事情完全沒有發生。阿瑞克和在場的納粹高官稱兄道弟，一 會喝酒一會抽菸，歡笑聲持續許久才切入主題。 海德里希放下雪茄，臉上全是志得意滿的驕傲：「馬克瓦特先生？叫你威廉吧。待會這邊的 少校會帶你去繞一圈，看看『計畫』。目標就由他說明，之後什麼需要都可以提。祝你一路 順風。」 少校是個沉默寡言的男子。威廉認為他比自己年輕許多，可能還不到三十歲，但對方身上散 發出的傲慢，與剛剛那些軍官如出一轍。 車輛駛入一條幽暗的小路，在有巨大金屬門的建築前停下來。 「馬克瓦特先生，我的上司和卡什卜南克先生都非常信任您的能力，雖然我個人不這麼想。 你即將看到史無前例的創舉，也是我們尚未打算公開給外人的部分。希望你理解這份資訊的 重量。」 他伸手示意。兩人踏入那扇緩緩打開的巨大門扉。 一條彷彿無限延伸的走廊通往建築深處。兩側起先是門、帶玻璃的研究站、擺放各種不明儀 器的空間，然後是金屬格柵。 「我們有一套標準流程，用來把『牲口』送往實驗地點。阿爾法區特別設計讓實驗地點靠近 門口，這樣牠們可能會想要逃離。」 威廉吞下口水，胃微微抽動：「這樣逃走的風險不就增加了嗎？」 少校露齒而笑，發出悶響。 「獵物如果待在原地就太沒意思了。反正這群畜生不可能逃走，旁邊暗門裡有足夠數量的武 裝士兵。」 當威廉還想提問，一隻枯槁的手從鐵柵間伸出，勾住他大衣口袋。黑暗裡浮現一張憔悴、幾 乎失去生氣的臉。那是個被關押在牢中的男人。 「給我滾回去，你這隻豬！」 少校毫不留情地揮動金屬棍，對方再次瑟縮回囚牢深處。 就在這一刻，威廉首次從這名年輕軍官的眼瞳裡，短暫瞥見異樣耀眼的綠光。那光芒在湖水 綠與青色間變化，快到像是眨眼的錯覺。 「這就是我們的計畫，馬克瓦特先生。一個根絕國家病灶的方法，能讓德意志帝國再次踏上 巔峰的途徑。」少校微笑著說。 四周忽然暗了下來。排列在牆上的光源縮小成餘燼；走廊深處的黑暗開始擴張、扭曲，像某 種有生命的東西沿著牆角縫隙爬行、迅速吞噬空間。那黑暗稠密且濃厚，散發出強烈的不祥 與壓迫。威廉發現那裡並非空虛——有某種不可見的龐大之物，正緩慢移動。 「天啊，這是……」 他不自覺地喃喃自語。少校卻以為那是讚嘆，語氣自豪得近乎愉悅：「沒錯，這還只是元首 偉大鴻圖的起步。我們最終會為歷史締造嶄新的一頁。」 話語將威廉拉回當下。眼前毫無變化，彷彿剛才的恐懼只是幻覺。 「馬克瓦特先生很吃驚呢，怕是被我們的壯舉嚇到了吧？」 「觀我偉業，爾等強者，亦當絕望（Look on my works, ye Mighty, and despair!）。」 威廉當時還沒緩和過來，卻有股難以抵抗的衝動讓嘴巴先一步動作。錯愕的是，他並非藝文 人士；只是過去曾有個約會對象喜歡雪萊、分享過這句詩，他甚至都不知道自己記得。 「啊，先生也喜歡雪萊嗎？」 見少校眼神一變、神情興奮，威廉便沒有反駁，順勢編造了一個謊言。對方在發現彼此有相 同喜好後態度丕變，談起文學創作滔滔不絕。也多虧這個契機，威廉終於明白德國特務機構 找外人合作的理由：滅絕營內發生多起失蹤案，始終找不到原因。 談到這裡時，他們已從長廊轉進建築高處的辦公室。這個地點非常好：對外能看見河岸風景 ，對內則能俯瞰整條「強制勞動」生產線。 「第一次發現人員失蹤是兩個月前。」少校指著文件上的編號：「246015是研究項目裡很關 鍵的成果，計畫在失去他後被迫停滯了幾週。之後我們收到越來越多報告，大部分失蹤者都 是研究對象。」 威廉翻閱資料。紙張乾燥而整齊，上面密密麻麻地印著數字、表格、代碼，偶爾夾雜幾行簡 短的備註。 沒有名字，只有編號。 「屍體呢？」他問。 「什麼都沒留下。」少校答得很快。「沒有腳印、沒有衣物，巡邏兵和崗哨沒有異常。我們 甚至安排了雙倍人員在實驗場地附近，但一個月中仍然有人失蹤。這還只是會被紀錄的有價 值目標，其他相對會被忽略的不知有多少。他們就像被抹除似的。」 威廉停下翻頁。 「被抹除？」他重複一次。 少校沒有修正，只是聳肩：「上級對此很不滿。他們非常重視滅絕營以及相關計畫，元首不 希望有任何差錯。這只是運作上產生的一點行政瑕疵，希望你協助我們解決。」 威廉聽出了言下之意。納粹高官們想出這套方案，而少校就是負責執行的人之一。然而，正 如歷史上所有被權力蒙蔽雙眼的人，他們不能接受自己制定的方案有錯，因為帝國統治者必 須完美無瑕。 他知道自己必須先展示能力。於是依照文件紀錄，在平面圖上標記出每個失蹤人員最後停留 的區域，與少校逐一核對訊息。 威廉原本以為能看出某種規律，然而分布凌亂，二人研究許久仍毫無結果。 但整理過後，訊息至少清楚多了。 失蹤者全是滅絕營的囚犯，因此不太像反抗組織的陰謀——高官們最擔心的動亂並未發生。 最後目擊地雖零散，卻大致集中在建築南側的研究區。 「你知道那裡有什麼特別嗎，少校？」 「沒什麼特別的。有些研究計畫是上面安排的，在我接手前就在那裡。」 「那麼你應該不介意我走訪調查？」 少校微笑點頭：「當然。不過有個人我需要替你引薦，失蹤人口大半和他有關。」 兩人穿過數條走廊，進入建築另一側。空氣明顯不同——消毒水的氣味被金屬與油脂混合的 味道取代，牆面灰白，燈光刺眼。 踏進空間時，一名穿白袍的男人背對他們，指揮著研究員和幾名士兵。他們把癱軟的實驗對 象從床架移走，再將掙扎的新人放上去，固定四肢。 「殿下，」少校恭敬地開口：「能耽誤你一點時間嗎？」 男人轉身。 他看起來已過知命之年，面部線條仍俐落，頭髮梳得一絲不苟。鏡片後的細長雙眼異常專注 ，死死盯著兩人，彷彿下一秒就會用目光把對方釘在牆上。 「少校，我提交的報告已經夠詳細了。」他說。 「這位是我們邀請來的……姑且稱為『特別顧問』吧。他是馬克瓦特先生，目前和萊茵軍事 工業合作。」 少校轉頭示意威廉：「這位是本機構研究部主任，馮．霍恩馬克親王（Fürst Albrecht vo n Hohenmark）。所有在這裡執行的計畫都聽他發落。」 「得了吧，少校。別裝得特別有禮貌，你的頭子們不在這裡。」親王轉向威廉：「在下阿爾 布雷希特博士，一台戰爭機器裡微不足道的小齒輪。有什麼我能幫上忙？」 威廉以古典禮節回應，隨即分享對失蹤人口的分析。親王嚴肅傾聽，表情沒有絲毫不耐。 「馬克瓦特先生，你的能力無庸置疑。」親王說。「但那些失蹤者來自不同項目，其中幾位 甚至不認識彼此；遞交報告前我看過，他們之間沒有顯著關聯。」 「那麼，我想只剩下另一種方向了。」 為了回應疑惑，威廉說出部分真實工作情形。他經手過不少涉及超自然力量的案件，多數能 找到合理解釋，但仍有少部分超越世理、必定有超凡介入。 少校顯然不滿，而親王則流露出好奇。 「如果經驗豐富的菁英軍人都抓不到兇手，那在這鐵壁般森嚴的建築內，只剩下一種可能。 」 他刻意停頓，目光逐一掠過兩人。 「這些失蹤者被某種存在帶走，而那東西不受常理約束。」 話題正要繼續，實驗室另一側的門被重重推開。一名微胖男人快步走來，臉上全是不滿。 「少校！我的實驗對象也失蹤了，為什麼重新調查的事情我不知道？！」 少校皺眉：「馬克瓦特先生，這位是奧塔．波鴻博士。我想他對自己的學術地位有點過度自 信，因為沒能拿出什麼像樣的結果。」 「那是因為你們駁回了我提出的計畫，逼迫我一定要修改方向！」 「元首在乎每個項目，希望它們都能對帝國偉業做出最佳貢獻。這份貢獻要的不是空口無憑 的漂亮說詞。」 眼見少校忙於應付，親王低調示意威廉單獨談話。他先表明立場：作為古老權貴階級的後代 ，神秘主義對他並不陌生；但此刻帝國氣勢高漲，元首和高官們比起虛無飄渺的超自然，更 相信腰間手槍。 「所以請見諒。」親王說：「我處境尷尬，無法提供更多支持。」 威廉立刻聽懂話中有話：「您過於謙遜了，殿下。」 「雖然我無論在學術還是私人領域都不喜歡波鴻博士，但他似乎掌握了與失蹤者有關的訊息 。少校輕忽了他的發現，我倒認為值得一試，反正線索已走到頭了。」 有了親王的背書，在少校的默許下，威廉確認資料沒有出錯：他們全都有無法解釋的異常。 有人消失在病床、牢房、產線工作間，甚至在滿是研究與醫療人員的房間中轉眼不見。 最離奇的便是少校提過的246015。 他失蹤前剛接受完實驗，在移動病床上被皮製的拘束帶捆住手腳。三名士兵的證詞都提到， 246015因疼痛不斷扭動掙扎，綑綁處還滲出血。在後續調查中也證明，要扯斷一條沒有破損 的拘束帶遠超過人類的力量極限。 於是威廉採納了親王的建議，找上奧塔．波鴻博士。 博士正站在大黑板前，對著佔滿整面的白色符號若有所思。上面除了合成計算公式，還有化 合物的組成。這些並非威廉的專長，他只能辨認出少數常見元素。 「博士，方便打擾您嗎？」威廉開口。 波鴻博士抬頭，短暫露出不悅，認出對方的身分後迅速收斂。 「你不是應該跟少校在一起嗎，『特別顧問』先生？」 「少校事務繁忙，我就自己來了。」威廉說：「聽說您手上有關於失蹤者的資訊。」 博士沉默了幾秒，視線在威廉身上停留得過久，像在衡量什麼。最後他轉身走向實驗室深處 ，示意威廉跟上。 「是阿爾布雷希特那個老傢伙讓你來的吧？」 「殿下確實給了我建議，不過我是主動來拜訪的。」 波鴻博士悶哼一聲。 「這裡最弔詭的是，上面既希望在科學的疆域之外取得突破，卻又否定任何超自然的推測。 」他口氣依舊不滿：「我不只一次跟少校提過，都被駁回。那些東西沒辦法出現在書面資料 裡。」 他停在一面牆前。牆上掛著幾張看似毫無關聯的圖表與記錄紙，線條交錯、標記混亂。 「第一次的異常發生在凌晨兩點十三分。」波鴻博士說。 「幅度很小，小到任何正常技術員都會當成雜訊。但我發現這個波動出現的時間，和隔壁實 驗室的失蹤案相同。」 他用指節敲了敲其中一張圖表。 「最重要的是，頻率很漂亮，而且和任何已知的都不同。」 「是巧合嗎？」 「如果只有一次，就沒必要討論了。」 波鴻博士說，他的研究項目會使用腦波監測裝置。實驗對象會被注射特殊合成藥物，強化腦 內特定區域。這個項目一直沒有重大成果，博士認為是藥劑缺乏某種「關鍵」。就在他思考 怎麼補齊時，意外發現某位受試者的腦波，在失蹤案發生時產生平常看不到的波形。 他私下核對數起失蹤案，發現都和特殊腦波出現的時間相近。 「天啊，這是很重大的發現！」威廉說。 博士冷笑。 「你這樣想、我也這樣想，但少校和他的長官不是。他說我提交的腦波資料沒有參考價值， 我想取得所有失蹤者報告來比對，也被駁回。」 「至少可以說明，有某種力量在干預。」 「非常好，馬克瓦特先生！」波鴻博士鏡片後的雙眼燃起激情：「你說對了。我們正在經歷 的不只是實驗，而是通往另一個世界的門扉。」 那一瞬間，威廉再度從對方眼中看見幽異綠光。湖水綠與青色交疊變化，與少校眼中一模一 樣。 他忽然覺得自己無法呼吸。 「我認為自己的實驗其實『成功了』。三號實驗體在藥物幫助下，大腦或意識和某種常態下 無法感知的存在短暫接觸，產生那種特殊波形。如果我的推測正確，那東西位於同個世界的 不同位面，依照尋常方法觀測不到。牠或許也無法持續干預我們這邊，但也許我能夠…」 博士滔滔不絕，聲音卻離威廉越來越遠。 世界失去原本的模樣。空間扭曲、延展，牆壁向四周退去，頭頂變得高聳黑暗；空氣黏稠沉 重，每一次呼吸都像往肺裡灌入瀝青。面前不再是博士與設備，取而代之的是某種持續向前 延伸的深邃空間，被呢喃低語與蠕動的黑暗迅速吞噬。 那個東西就在這裡。 威廉聽見遠方有聲音低沉地呼喚他。 「看看我們，馬克瓦特先生。」博士的聲音在幻覺與現實間重疊，雙眼被綠光取代。 「我們只是宇宙中的塵埃，根本無法與那股力量相提並論。」 威廉在幻境中奮力掙扎，費了極大力氣才移開視線。 「馬克瓦特先生？」 當他目光移回時，詭異的綠光已經消失。房間一切如常，平靜得令人害怕。博士說他面色蒼 白，想問究竟發生什麼；威廉知道自己不能透露任何事，至少對這群被綠光影響的人不行。 「謝謝你提供的意見，博士。我需要整理一下現有資料，先告辭了。」 他走得匆忙，幾乎是驚慌失措。一路經過許多牢房，那些痛苦的靈魂像被吸引般紛紛朝他伸 手，口中嘟嚷著聽不清的話語。情緒迅速傳染，逼得看守士兵不得不喝斥。然而，吼叫非但 沒能壓下激昂，反而讓更多無助絕望的雙眼加入陣容。 威廉覺得自己在那些人眼裡也看見了綠光。 一聲槍響打破了瘋狂。 「士兵們，愣著做什麼？！如果跟這群糞坑裡的畜生一樣沒用，那元首和帝國都不需要你們 ！」 隨著少校下令，士兵們將槍口對準囚犯，逼迫他們回到黑暗深處。 威廉還來不及調整呼吸，少校已來到他身旁。對方表情比先前更冰冷，像剛處理完一件令人 厭煩卻必須完成的事。 「你似乎開始工作了。還順利嗎？」 威廉沒有立刻回答。他仍無法從剛才的幻覺與囚犯的躁動中平復，但眼下沒有脆弱的餘地。 「一切挺順利的，殿下和波鴻博士給了我不少協助。」 「波鴻？」少校嗤笑。「那垃圾只會抱怨。你不該浪費時間在他身上。」 「我只是確認他掌握的資訊。」 少校盯著他，像在判斷這句話是謊言還是藉口。幾秒後，他移開視線，語氣恢復平淡。 「那想必他也跟你提過那套不靠譜的推測。」 他轉身往前走，示意威廉跟上。 「當然。波鴻博士詳細說明了他的發現。」 「以你的意見，他的觀點如何？」 「少校，恕我失禮。」威廉說：「在案情無法突破的情況下，我們需要盡可能採納所有意見 。」 對方沒有停下，卻轉頭盯著威廉一會兒，嘴角隨之揚起。 「馬克瓦特先生，陪我走走。」 他們拐了幾個彎，通過一扇有金屬格柵的哨站。五名士兵敬禮的姿勢幾乎像機械般標準。燈 光在頭頂一盞盞排列，像無人祝禱的念珠。兩人走完一條彷彿沒有盡頭的長廊，再穿過一個 哨站，空氣溫度明顯下降。 四周依然是水泥牆，消毒劑的臭味刺鼻，讓他聯想到醫院。走道兩旁除了幾扇鐵門外，沒有 其他東西。 「少校，我們已經走一段時間了。」威廉覺得喉嚨發乾。 「還需要再走一會兒。」 空氣裡開始混入別的味道：燃燒後的灰燼、焦臭、生肉與血的甜膩腥味。消毒劑的刺鼻感也 更濃。 「你看起來不太好。」少校突然開口，仍未轉頭。 「空氣…有點令人不快。」 「不快？先生真愛說笑。」 他們停在一扇厚重門前。門旁站著兩名士兵，表情嚴肅卻毫無生氣，冰冷得像雕像。少校說 了句暗語，門便被拉開。 裡面是個空曠的房間，但天花板更低、令人感到沉悶壓迫。地面有反覆沖洗後留下的暗色痕 跡，房間中央是一張可調式金屬床。 威廉胃部一陣緊縮。 少校繞著床踱步，語氣平穩得近乎無情：「囚犯們把這裡稱作『托埃瓦（To’evah，發音約 維to-AY-vah）』，意思是行可憎之事的地方。很久以前他們有把動物當祭品的儀式，來到 這裡就像待宰的羔羊。」 他抬眼，一邊觀察威廉的反應。 「想像有一條寄生蟲在你體內。牠會讓你強壯，也會讓你失控。牠還不時讓你疼痛難耐，彷 彿提醒宿主自己還在。」 少校走到威廉面前，將臉湊近：「馬克瓦特先生，你覺得什麼手段才能排除這條寄生蟲？」 威廉知道對方在威脅自己，這是權力的一種示範。作為外部委託的人，少校若真動手，就等 同招惹龐大的企業體。更重要的是，威廉知道阿瑞克旗下的萊茵軍工掌握了幾項德國秘密技 術，是得罪不起的同伴。 「少校，我想你們已經有計畫了。」威廉說：「我們如今就在這個『最終解決方案』裡面， 沒錯吧？」 少校先是面無表情，接著突然放聲大笑。笑聲在室內迴盪，直到慢慢緩和。 「馬克瓦特先生真聰明。你有沒有考慮加入我們？也許在這次調查結束後。海德里希上將那 邊很需要一個足夠睿智的助手，如果我替你引薦，這事絕對妥當。」 「請恕我必須拒絕。我與萊茵軍工仍有契約在身。」 「這事不急。」 少校揮揮手，用德語說了幾句。士兵便推進一個金屬小餐車、一台移動式唱片機，以及兩張 帶絨布軟墊的椅子。 「我們用些點心吧，順便來一杯。」 少校掀開金屬罩，裡面是玻璃瓶裝威士忌、小冰桶，還有兩份牛排。他把唱針放上位置，播 放了華格納的《萊茵的黃金》。 「馬克瓦特先生，目前為止的調查有任何突破嗎？」 威廉先喝一口酒、切下一口牛排，故意裝出慢條斯理的樣子：「恕我直言。可能不是所有失 蹤者都如此，但這些失蹤案背後肯定有超自然力量在搞鬼。」 「先生何出此言？」 少校的語氣像真心詢問，彷彿這只是學術討論，而不是在一間被稱作托埃瓦的刑求室裡進行 。 威廉沒有立刻回答。 酒精在喉間留下灼熱，卻壓不下胃部湧起的不適。刀叉在燈下閃著鈍亮的光，血水沿著切面 緩慢滲出，像尚未凝固的顏料。這份牛排非常完美，肉質、熟度、烹調技法都無懈可擊。以 少校的地位而言，享受這樣的待遇很合理，可威廉愈發無法忽視那股怪異：在這種地方，完 美本身似乎就不合理。 下一個瞬間，什麼都變了。 威廉原以為是錯覺，直到他發現消毒水的刺鼻味不知何時退去，取而代之的是熟悉感：燭蠟 、薰香，還有過於陳舊、卻曾讓人安心的木質味。 就像童年去的老教堂。 「我親自走訪了其中幾位失蹤者，逐一核對檔案紀錄。少數還能勉強推論出合理的答案，但 像246015那樣完全無法說通的案子更多。」 「所以你的意思是，只要無法用理性推論，就肯定是超自然事件？」 「不。我是說他們的失蹤過於離奇，幾乎找不到合理的答案。」威廉停了一會：「日本對這 類事件自古就有個說法，叫『神隱』。代表被神明帶走。」 少校沒有反駁，只是靜靜嚐了口牛排。樂曲正走到「諸神進入瓦爾哈拉」那段，像把一扇看 不見的門推開。 「這答案還挺有趣。」 天花板的燈開始變暗，牆面向內收縮，空間卻被拉長。威廉在異樣的環境中聽見心跳越來越 大聲，直到震耳欲聾。 「你知道嗎，馬克瓦特先生。」少校說：「這地方對我而言很有儀式意義。第一次來時，我 甚至還會禱告。」 這句話毫無預警。 威廉愣了一瞬，抬頭看向對方。 少校仍坐在椅子上，全身卻被黑暗覆蓋，只能勉強辨認制服的線條。唯有他的雙眼透出詭異 的綠光，湖水綠與青色交疊變化，正是威廉不斷在幻覺中見到的顏色。 「我出生在一個很虔誠的家庭。若以信仰來說，我是第三代。」少校繼續，語氣平穩得不像 在談自己。 「每個星期天，母親都會提前把襯衫洗乾淨、燙得平整。他們對上教堂很嚴肅，即便是每週 的慣例也一絲不苟。父親常說：我們活在世界上都有自己的位置，上帝會為每個人安排最適 合的角色。」 暈眩猛地襲來。 視野開始緩慢扭曲變形，罩上一層青綠色。威廉覺得肺裡似乎有液體，每次呼吸都發出異響 ；身體從四面八方被擠壓，如同被無形之物包裹。空氣變潮、變冷，溫度在極短時間內下降 。 「我後來去念軍校。」少校嚥下一口牛排：「授勳入職時，我沒有把宣誓詞念完。因為我忽 然對自己的信仰有了全新的理解。」 他輕笑一聲。 「上帝就是一切運作的秩序。我無法服侍那看不見、在天上的主，但我可以侍奉在祂旨意下 被提拔的王者。只要我效忠國家，也就等同為世界、為秩序、為主的道盡一份心力。」 「為了國家而屠殺另一個種族也算嗎？」 「有何不可，元首成為德意志的領袖是天意。他的指令，等同於上帝對世界的意志。要知道 萬事互相效力…」 「叫愛神的人得益處。」威廉無意識地接了下句。 「我就知道，馬克瓦特先生一定能明白的。」 威廉意識開始模糊、混亂。他看見少校的黑暗身影蠕動變形，長出兩個龍頭與巨大的犄角， 利齒駭人；四肢拉長粗壯，爪子與尖刺在黑暗中閃著濕潤的光。巨獸以發光的眼睛凝視著他 ，耳畔迴盪起聽不清的呢喃。 「在元首的率領下，德意志帝國必定能重新壯大。」 那聲音壓過音樂，像秩序本身在說話：「只要我們排除掉那些附骨之蛆、可憎的寄生蟲。」 巨獸伸出一隻手，利爪前端觸碰了威廉。 「加入我們吧，馬克瓦特先生。」那聲音又說，「你我配合，看住那些用作實驗的傢伙就好 。反正本來就沒打算讓他們活著。親王總對我很防備，但作為外來者的你就不一樣。」 那一刻，威廉聽見了巨獸說了什麼。 不是少校的聲音，也不是幻覺。那言語充滿了強大的力量，如同洪流襲向他、針對他。 意識在這裡中斷。 身體再次恢復知覺時，威廉發現自己正在奔跑，幾乎喘不過氣。他想停下，但驚恐卻攫住了 全身；本能逼迫他繼續行動，直到離開那棟建築。 室外下著雨。冰涼的雨水緩和了他的情緒，他這才停下來。四肢肌肉發疼，胃部像火燒般灼 熱，右側一陣陣刺痛、明顯是高強度運動的結果。無論剛才發生了什麼，都代表那股恐懼足 以讓他燃盡一切，只為逃跑。 然而，他沒有忘記使命。 卡什卜南克先生提供的會面地點，是距離滅絕營最近的城市的一家酒店，以化名訂房。對方 來之前，威廉早就先在房內等待。他需要洗個熱水澡，吃點東西，至少讓自己恢復到能思考 的狀態。 即便合作前就知道萊茵軍工的規模不小，阿瑞克作為創始人肯定富甲一方；就算威廉因任務 曾出入奢華酒店，這間頂樓房間仍打破了他的想像。裝潢極盡奢華，點綴著珍奇藝術品。建 築設計得極好，即便陽台那側敞開，也聽不見城市喧囂。 「看來這幾天的任務讓您很疲憊啊，馬克瓦特先生。」 阿瑞克在威廉品嘗紅酒時走進來，身後跟著推著餐車的侍者。 「知道這次任務負擔不小，我就擅自替您點了菜。不是豪華盛宴，但感受地方風味還是可以 的。」 料理上桌後，卻遠非他口中那般輕描淡寫：燉肉的香氣濃郁，肉塊軟嫩入味，搭配的冷盤與 主食也挑得精準。它們的味道好得不合時宜，像有人在替威廉補回體力，也順便安撫了他的 心靈。 「跟我談談任務吧。」阿瑞克問：「在那個地方發生了什麼？」 威廉依序說了自己在那裡看見的人與事：被囚禁的人們、霍恩馬克親王、波鴻博士的腦波實 驗；接著提到委託內容與離奇失蹤案；最後則是藏在建築深處的刑求室，以及少校口中的「 除害」計畫。 過程中，阿瑞克始終冷靜，彷彿那些描述無法在他心裡激起任何波瀾。 「所以你重新檢視過那些失蹤報告？」 那平穩的口氣，就像早就知道委託內容，以及滅絕營裡正在進行的一切。 「你…卡什卜南克先生，難道您一直都知情嗎？」 「很值得驚訝嗎？作為中間人，知道點什麼很正常吧。況且，你也看到了，我和黨衛軍高層 關係很好。」 「那可是非法的人體實驗與種族滅絕！」 阿瑞克的口氣變得冰冷：「馬克瓦特先生，我關心的是你在那裡究竟觀察到什麼。」 在抵達酒店前，威廉對說出幻覺非常猶豫。透露這點會讓上司質疑他的精神狀態，而身為英 國秘密人員，在敵營中方寸大亂是極度危險。 但他的工作本就經常接觸超自然事件。幻覺反而能證明，滅絕營與黨衛軍背後有超越人理的 力量在操控。 「我…我看見了幻象。」 阿瑞克臉上終於有了表情，目光炯炯有神：「告訴我你看到的。」 於是威廉說出黑暗、空間扭曲，以及人形變化為雙頭龍的畫面，也提到不只一位人眼中閃著 詭異的綠光。 「果然，」阿瑞克的語氣像是確認某件期待已久的事：「選擇你是正確的。」 「什麼意思…？」 阿瑞克說，威廉接觸到的是兩位最強大的超自然實體，自稱「伊比鳩魯」與「瑪土撒拉」的 規則之主。這些實體主要有七位，各自掌管世界不同部分。兩者喜歡遊戲與賭局，從古至今 都會在慾望強烈的人身旁現身，以滿足心願為交換引誘對方。 然而，獲得規則之主青睞並非好事。遊戲往往非常殘酷，付出極大才可能換來一點報酬。牠 們享受人類被迫做抉擇的痛苦，或為了慾望割捨所愛。 「卡什卜南克先生，您為何知道得如此詳細？」威廉顫抖著提問。 「這問題過於私人，請恕我目前無法回答你。」阿瑞克說。 「但接觸到規則之主的幻象，除了證明納粹德國背後有牠們介入，也證明了我對你的觀點。 」 「什麼？我不懂…」 「馬克瓦特先生，我認為你是某個古老血脈的後代。這種特殊體質會讓人對超自然力量很敏 感，有時還能產生非常特殊的能力。你們調查過『艾瑪．瓦倫．希貝爾（Emma Warren Sibe l）』的事情，對吧？」 「艾瑪．瓦倫．希貝爾」是PADI在法國特魯瓦（Troyes）發現的特殊能力少女，當時年僅十 二歲。她能讀取四周生物的情緒，並隨互動增加而變強；甚至能在精神高度集中時移動茶杯 、碗、餐具、玩偶等小物體。儘管能力尚不穩定，但PADI高層認為她潛力極高。 而且她並非PADI發現的第一位超能力人士。 「你…這應該是機密才對。」 阿瑞克沒有理會，繼續說：「當你的上司因找到一位特殊少女興奮不已時，我選擇把眼光放 向更遠的未來。艾瑪、你，還有更早的英格麗德（Ingrid Vignard），幾百年前屬於同一個 家族。但你們的父母都很平凡，代表能力不會表現在所有血脈繼承者身上。」 他停頓，舉起酒杯，示意威廉與自己共飲。 「威廉，既然你已接觸規則之主，未來就可能做到更多。這些傢伙視人命如草芥，我們不過 是牠們的玩物。共同合作，興許就能反抗。」 威廉沒有立刻舉杯。 那句「反抗」如鯁在喉，怎麼都嚥不下去。阿瑞克的笑容依然有禮、克制，像任何混跡社交 場多年的企業家。但威廉看得出那表情背後頗有深意。 酒杯懸在半空。料理仍香氣四溢，和房間的奢華相互輝映。它們過於美好，像一場刻意佈置 的夢。目的不是安撫，而是讓人放下戒備、陷入狡詐的網羅。 「你想要我反抗誰？」 話出口的那刻，威廉就知道答案。 「你是聰明人，馬克瓦特先生。」阿瑞克這才放下酒杯，發出極輕的一聲、像是句點。 「我的提議沒有模糊空間，你正站在岔路口。」 威廉試著調整呼吸，讓自己顯得從容。他想起局長的命令：在不違背我國利益的情況下協助 他。當時他以為只是政治說詞，現在才知道那更像一張被塞進口袋的字條，提醒他這場合作 危機四伏。 「卡什卜南克先生，我是英國秘密單位正式編制內的探員。」威廉刻意把每個詞說得一絲不 苟：「我宣誓以國家利益為先，優於任何一切、無論代價如何。」 阿瑞克笑了。 那不是客套的笑，而是發自內心、毫無遮掩的嘲笑，是對那番宣誓最直接的羞辱。 「宣誓。」他咀嚼著這個詞。 「西元前兩百多年，某個男人受命擔任總司令時，他也宣示過一輩子守護迦太基的榮光。」 威廉胃又開始抽動。他想起托埃瓦、華格納的音樂、少校的綠光，還有那頭巨獸。那種被擠 壓的窒息感再度浮現。 「看看你四周，馬克瓦特先生。」阿瑞克說：「迦太基王國如今在哪裡？法律、命令、誓言 ，它們存在不過是為了有一個合理的藉口。」 威廉搖頭，嘗試抓回主導權。他見過真正可怕的超自然力量，相較之下阿瑞克的嘲諷平庸拙 劣。 「你一開始就知道那裡發生了什麼。」他眼神凌厲地盯著阿瑞克。 「你故意把我送過去，測試我能不能接觸隱藏在背後的規則之主。失敗對你毫無損失，成功 的話兩國也不會得到實質利益，最大贏家只有你。」 阿瑞克沒有否認。 「我需要證實自己的想法。」他說。 「如果這條血脈能回溯到更久遠之前、甚至發源地，那我們就能知道真相。不久的將來、同 樣的人組織起來，你們會成為對抗超自然力量最強大的軍隊。」 威廉冷冷回應：「是你的軍隊。」 阿瑞克的笑容明示了答案。 沉默像有形之物環繞著兩人。威廉知道這意味著什麼：阿瑞克試圖勸誘一名探員犯下叛國罪 失敗，而軍火企業最大的買家正是政府。此刻他只剩唯一的路可走。 威廉不動聲色地把手移向配槍，慶幸自己留著隨身武器以防萬一。原本緊急下的反擊，現在 成了他保命的唯一手段。 阿瑞克先發起進攻。 那不是一般人起身的速度，更像某種早已預演過千百次的反射。桌子被猛地一推，餐盤與酒 杯摔在地上，紅酒像血一樣潑灑開來。威廉沒有猶豫地開了一槍，在實木桌上留下彈孔。他 本來就認為無法一槍決勝，但是阿瑞克的動作遠比預想還要快。 要開第二槍時，阿瑞克已經繞過障礙物，靈活切入他的視野邊緣。威廉不是一般軍人，訓練 與經驗中更多的是近距離槍拳併用；因此他很快反應，沒有精確瞄準下就朝阿瑞克來的方向 射了兩槍。 無論是否命中，兩次射擊完全沒能減緩阿瑞克的攻勢，反而讓他大幅縮短距離。對方利用體 重將威廉撲倒，同時將金屬叉子由肩窩刺入。劇痛短暫麻痺了他的身體。 「很有膽量，看起來你很習慣近距離攻防。」 威廉沒讓阿瑞克把話說完。他抬膝猛撞對方，利用失衡的空檔用左拳攻擊太陽穴。他知道肩 部肌肉受傷以及仰躺的情況下，這一擊的威力遠不足以扳回劣勢。但是這給自己一個重新瞄 準的機會，而且這麼近的距離下，他不可能失手。 槍口抵著下顎擊發。臉部炸裂、子彈從顱頂穿出，現場血肉橫飛。 可是阿瑞克的身體沒有倒下。即便失去了幾乎半個頭顱，他的身體卻只短暫地失去平衡，隨 即又恢復過來。威廉才剛想要弄明白，雙手卻已經被死死地壓在地面上。 然後他看見了。 飛濺的組織與血開始冒煙消失，同時阿瑞克那破碎的頭部正在快速重生。骨頭、肌肉、血管 和神經都以肉眼可見的速度生長，重新回到它們本來的位置。他甚至看見一叢視神經像藤蔓 般進入左眼窩，快速長出視網膜、玻璃體，幾秒就成為一顆完好的眼睛。 「你的判斷非常精準，可惜我不是能用常理戰勝的對手。」 「你…究竟是什麼東西？」 阿瑞克靠近。此時威廉才發現對方臉上仍缺失右眼，那一側的眼窩邊緣像被灼燒過，沒有任 何新長出來的組織──彷彿它們本就如此。 「這個故事說來複雜，」阿瑞克輕聲說：「我想你沒機會聽了。」 右手傳來疼痛，威廉發現對方抓住他的手、力氣出奇地大。不僅如此，阿瑞克在控制他手臂 的過程中還巧妙地卡住板機，讓槍無法被擊發。 「你到底是什麼東西？！」威廉咆哮，卻無法阻止槍口被推向自己。 「噓、噓。」阿瑞克低聲說，像安撫一個即將失控的孩子：「沒事的，馬克瓦特先生。我不 是殘忍的人，會保證一槍就了結你。」 「我詛咒你一輩子！」 面對威廉兇惡的表情，阿瑞克回以微笑。 「多謝你的好意，我已經被詛咒了。」 他說著，將威廉的手指壓上板機。 【額外資料】 本篇故事的另外兩種版本的封面，不知道你覺得如何？ https://i.imgur.com/MWAuKMU.jpeg https://i.imgur.com/AuIzHqI.jpeg ＊＊＊＊＊ 嗨，媽佛版，晚安。 這篇我是一邊想著「惡棍特工」和「大君主行動」寫下來的，尤其為了最後的打鬥思考很久 。 會這個時間點發出來是因為昨晚睡著了，帖子沒送出去，今天補發。謝謝比鬧鐘還準時、只 會早不會晚的活體喚醒員，今天也一樣用牠的小肉球踩醒我。 （這在我們業內是種獎勵） --

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