https://i.imgur.com/8IGMHEN.jpeg 威廉．马克瓦特（Wilhelm Markwart）在被请进会议室前，努力调整呼吸，装出对一切游刃 有余的样子。 一周前，英国「超自然现象与异常事件调查局（Bureau of Paranormal and Aberrant Disa ster Investigation，PADI）」的局长将这名表现优异的探员召入办公室，说他即将负责一 个全新的项目。 那里还有个男人也在——合作夥伴「莱茵军事工业（Rhein Military Industries）」的创 始人阿瑞克．卡什卜南克（Arek Karthpunic）。 「你未来会代表局里，和卡什卜南克先生合作新计画。他有权力指挥你在不违背我国利益的 情况下进行调查，请尽力协助他。」 局长说得委婉，实际上等同於让军事企业头子成为他的新上司。 虽然双方已经有过合作经验，但在威廉的认知中，军工该负责新技术或武器的开发，而不是 搜查。况且「超自然现象与异常事件调查局」成立的宗旨，是为了将那些异常转为可控的武 力，或造就科技进步。 接着他被带到德国。阿瑞克说此行是要和委托方见面。 「你只需要做一件事，马克瓦特先生，就是赢得对方的信任。」 「恕我提问，我们此行要见的人是谁？」 阿瑞克露出微笑，品味着对方的表情後才开口：「莱因哈德．海德里希（Reinhard Tristan Eugen Heydrich）。」 威廉面容惊恐。他从事秘密调查一段时间，听过不少关於纳粹党的传闻，其中有几个名字反 覆出现，海德里希就是其中之一。 「您认真的吗？我是隶属英国的政府探员，要我跟纳粹份子混在一起？」 「我没有要你们混在一起。你只是做好自己的工作。第一步就是取得对方的信任，这是我带 上你的原因。」 他恍然大悟。 眼前的男人知道自己是德裔移民，清楚英国任用他的政治意图。而这次会面，阿瑞克打算利 用他身为德裔的身份，减少党卫军领袖的戒心。威廉早已习惯在政治赛局里被当作棋子利用 ，却没想到一个商人能把盘算打得如此缜密。 会议开始之後，威廉原本担心的事情完全没有发生。阿瑞克和在场的纳粹高官称兄道弟，一 会喝酒一会抽菸，欢笑声持续许久才切入主题。 海德里希放下雪茄，脸上全是志得意满的骄傲：「马克瓦特先生？叫你威廉吧。待会这边的 少校会带你去绕一圈，看看『计画』。目标就由他说明，之後什麽需要都可以提。祝你一路 顺风。」 少校是个沉默寡言的男子。威廉认为他比自己年轻许多，可能还不到三十岁，但对方身上散 发出的傲慢，与刚刚那些军官如出一辙。 车辆驶入一条幽暗的小路，在有巨大金属门的建筑前停下来。 「马克瓦特先生，我的上司和卡什卜南克先生都非常信任您的能力，虽然我个人不这麽想。 你即将看到史无前例的创举，也是我们尚未打算公开给外人的部分。希望你理解这份资讯的 重量。」 他伸手示意。两人踏入那扇缓缓打开的巨大门扉。 一条彷佛无限延伸的走廊通往建筑深处。两侧起先是门、带玻璃的研究站、摆放各种不明仪 器的空间，然後是金属格栅。 「我们有一套标准流程，用来把『牲口』送往实验地点。阿尔法区特别设计让实验地点靠近 门口，这样牠们可能会想要逃离。」 威廉吞下口水，胃微微抽动：「这样逃走的风险不就增加了吗？」 少校露齿而笑，发出闷响。 「猎物如果待在原地就太没意思了。反正这群畜生不可能逃走，旁边暗门里有足够数量的武 装士兵。」 当威廉还想提问，一只枯槁的手从铁栅间伸出，勾住他大衣口袋。黑暗里浮现一张憔悴、几 乎失去生气的脸。那是个被关押在牢中的男人。 「给我滚回去，你这只猪！」 少校毫不留情地挥动金属棍，对方再次瑟缩回囚牢深处。 就在这一刻，威廉首次从这名年轻军官的眼瞳里，短暂瞥见异样耀眼的绿光。那光芒在湖水 绿与青色间变化，快到像是眨眼的错觉。 「这就是我们的计画，马克瓦特先生。一个根绝国家病灶的方法，能让德意志帝国再次踏上 巅峰的途径。」少校微笑着说。 四周忽然暗了下来。排列在墙上的光源缩小成余烬；走廊深处的黑暗开始扩张、扭曲，像某 种有生命的东西沿着墙角缝隙爬行、迅速吞噬空间。那黑暗稠密且浓厚，散发出强烈的不祥 与压迫。威廉发现那里并非空虚——有某种不可见的庞大之物，正缓慢移动。 「天啊，这是……」 他不自觉地喃喃自语。少校却以为那是赞叹，语气自豪得近乎愉悦：「没错，这还只是元首 伟大鸿图的起步。我们最终会为历史缔造崭新的一页。」 话语将威廉拉回当下。眼前毫无变化，彷佛刚才的恐惧只是幻觉。 「马克瓦特先生很吃惊呢，怕是被我们的壮举吓到了吧？」 「观我伟业，尔等强者，亦当绝望（Look on my works, ye Mighty, and despair!）。」 威廉当时还没缓和过来，却有股难以抵抗的冲动让嘴巴先一步动作。错愕的是，他并非艺文 人士；只是过去曾有个约会对象喜欢雪莱、分享过这句诗，他甚至都不知道自己记得。 「啊，先生也喜欢雪莱吗？」 见少校眼神一变、神情兴奋，威廉便没有反驳，顺势编造了一个谎言。对方在发现彼此有相 同喜好後态度丕变，谈起文学创作滔滔不绝。也多亏这个契机，威廉终於明白德国特务机构 找外人合作的理由：灭绝营内发生多起失踪案，始终找不到原因。 谈到这里时，他们已从长廊转进建筑高处的办公室。这个地点非常好：对外能看见河岸风景 ，对内则能俯瞰整条「强制劳动」生产线。 「第一次发现人员失踪是两个月前。」少校指着文件上的编号：「246015是研究项目里很关 键的成果，计画在失去他後被迫停滞了几周。之後我们收到越来越多报告，大部分失踪者都 是研究对象。」 威廉翻阅资料。纸张乾燥而整齐，上面密密麻麻地印着数字、表格、代码，偶尔夹杂几行简 短的备注。 没有名字，只有编号。 「屍体呢？」他问。 「什麽都没留下。」少校答得很快。「没有脚印、没有衣物，巡逻兵和岗哨没有异常。我们 甚至安排了双倍人员在实验场地附近，但一个月中仍然有人失踪。这还只是会被纪录的有价 值目标，其他相对会被忽略的不知有多少。他们就像被抹除似的。」 威廉停下翻页。 「被抹除？」他重复一次。 少校没有修正，只是耸肩：「上级对此很不满。他们非常重视灭绝营以及相关计画，元首不 希望有任何差错。这只是运作上产生的一点行政瑕疵，希望你协助我们解决。」 威廉听出了言下之意。纳粹高官们想出这套方案，而少校就是负责执行的人之一。然而，正 如历史上所有被权力蒙蔽双眼的人，他们不能接受自己制定的方案有错，因为帝国统治者必 须完美无瑕。 他知道自己必须先展示能力。於是依照文件纪录，在平面图上标记出每个失踪人员最後停留 的区域，与少校逐一核对讯息。 威廉原本以为能看出某种规律，然而分布凌乱，二人研究许久仍毫无结果。 但整理过後，讯息至少清楚多了。 失踪者全是灭绝营的囚犯，因此不太像反抗组织的阴谋——高官们最担心的动乱并未发生。 最後目击地虽零散，却大致集中在建筑南侧的研究区。 「你知道那里有什麽特别吗，少校？」 「没什麽特别的。有些研究计画是上面安排的，在我接手前就在那里。」 「那麽你应该不介意我走访调查？」 少校微笑点头：「当然。不过有个人我需要替你引荐，失踪人口大半和他有关。」 两人穿过数条走廊，进入建筑另一侧。空气明显不同——消毒水的气味被金属与油脂混合的 味道取代，墙面灰白，灯光刺眼。 踏进空间时，一名穿白袍的男人背对他们，指挥着研究员和几名士兵。他们把瘫软的实验对 象从床架移走，再将挣扎的新人放上去，固定四肢。 「殿下，」少校恭敬地开口：「能耽误你一点时间吗？」 男人转身。 他看起来已过知命之年，面部线条仍俐落，头发梳得一丝不苟。镜片後的细长双眼异常专注 ，死死盯着两人，彷佛下一秒就会用目光把对方钉在墙上。 「少校，我提交的报告已经够详细了。」他说。 「这位是我们邀请来的……姑且称为『特别顾问』吧。他是马克瓦特先生，目前和莱茵军事 工业合作。」 少校转头示意威廉：「这位是本机构研究部主任，冯．霍恩马克亲王（Fürst Albrecht vo n Hohenmark）。所有在这里执行的计画都听他发落。」 「得了吧，少校。别装得特别有礼貌，你的头子们不在这里。」亲王转向威廉：「在下阿尔 布雷希特博士，一台战争机器里微不足道的小齿轮。有什麽我能帮上忙？」 威廉以古典礼节回应，随即分享对失踪人口的分析。亲王严肃倾听，表情没有丝毫不耐。 「马克瓦特先生，你的能力无庸置疑。」亲王说。「但那些失踪者来自不同项目，其中几位 甚至不认识彼此；递交报告前我看过，他们之间没有显着关联。」 「那麽，我想只剩下另一种方向了。」 为了回应疑惑，威廉说出部分真实工作情形。他经手过不少涉及超自然力量的案件，多数能 找到合理解释，但仍有少部分超越世理、必定有超凡介入。 少校显然不满，而亲王则流露出好奇。 「如果经验丰富的菁英军人都抓不到凶手，那在这铁壁般森严的建筑内，只剩下一种可能。 」 他刻意停顿，目光逐一掠过两人。 「这些失踪者被某种存在带走，而那东西不受常理约束。」 话题正要继续，实验室另一侧的门被重重推开。一名微胖男人快步走来，脸上全是不满。 「少校！我的实验对象也失踪了，为什麽重新调查的事情我不知道？！」 少校皱眉：「马克瓦特先生，这位是奥塔．波鸿博士。我想他对自己的学术地位有点过度自 信，因为没能拿出什麽像样的结果。」 「那是因为你们驳回了我提出的计画，逼迫我一定要修改方向！」 「元首在乎每个项目，希望它们都能对帝国伟业做出最佳贡献。这份贡献要的不是空口无凭 的漂亮说词。」 眼见少校忙於应付，亲王低调示意威廉单独谈话。他先表明立场：作为古老权贵阶级的後代 ，神秘主义对他并不陌生；但此刻帝国气势高涨，元首和高官们比起虚无飘渺的超自然，更 相信腰间手枪。 「所以请见谅。」亲王说：「我处境尴尬，无法提供更多支持。」 威廉立刻听懂话中有话：「您过於谦逊了，殿下。」 「虽然我无论在学术还是私人领域都不喜欢波鸿博士，但他似乎掌握了与失踪者有关的讯息 。少校轻忽了他的发现，我倒认为值得一试，反正线索已走到头了。」 有了亲王的背书，在少校的默许下，威廉确认资料没有出错：他们全都有无法解释的异常。 有人消失在病床、牢房、产线工作间，甚至在满是研究与医疗人员的房间中转眼不见。 最离奇的便是少校提过的246015。 他失踪前刚接受完实验，在移动病床上被皮制的拘束带捆住手脚。三名士兵的证词都提到， 246015因疼痛不断扭动挣扎，綑绑处还渗出血。在後续调查中也证明，要扯断一条没有破损 的拘束带远超过人类的力量极限。 於是威廉采纳了亲王的建议，找上奥塔．波鸿博士。 博士正站在大黑板前，对着占满整面的白色符号若有所思。上面除了合成计算公式，还有化 合物的组成。这些并非威廉的专长，他只能辨认出少数常见元素。 「博士，方便打扰您吗？」威廉开口。 波鸿博士抬头，短暂露出不悦，认出对方的身分後迅速收敛。 「你不是应该跟少校在一起吗，『特别顾问』先生？」 「少校事务繁忙，我就自己来了。」威廉说：「听说您手上有关於失踪者的资讯。」 博士沉默了几秒，视线在威廉身上停留得过久，像在衡量什麽。最後他转身走向实验室深处 ，示意威廉跟上。 「是阿尔布雷希特那个老家伙让你来的吧？」 「殿下确实给了我建议，不过我是主动来拜访的。」 波鸿博士闷哼一声。 「这里最吊诡的是，上面既希望在科学的疆域之外取得突破，却又否定任何超自然的推测。 」他口气依旧不满：「我不只一次跟少校提过，都被驳回。那些东西没办法出现在书面资料 里。」 他停在一面墙前。墙上挂着几张看似毫无关联的图表与记录纸，线条交错、标记混乱。 「第一次的异常发生在凌晨两点十三分。」波鸿博士说。 「幅度很小，小到任何正常技术员都会当成杂讯。但我发现这个波动出现的时间，和隔壁实 验室的失踪案相同。」 他用指节敲了敲其中一张图表。 「最重要的是，频率很漂亮，而且和任何已知的都不同。」 「是巧合吗？」 「如果只有一次，就没必要讨论了。」 波鸿博士说，他的研究项目会使用脑波监测装置。实验对象会被注射特殊合成药物，强化脑 内特定区域。这个项目一直没有重大成果，博士认为是药剂缺乏某种「关键」。就在他思考 怎麽补齐时，意外发现某位受试者的脑波，在失踪案发生时产生平常看不到的波形。 他私下核对数起失踪案，发现都和特殊脑波出现的时间相近。 「天啊，这是很重大的发现！」威廉说。 博士冷笑。 「你这样想、我也这样想，但少校和他的长官不是。他说我提交的脑波资料没有参考价值， 我想取得所有失踪者报告来比对，也被驳回。」 「至少可以说明，有某种力量在干预。」 「非常好，马克瓦特先生！」波鸿博士镜片後的双眼燃起激情：「你说对了。我们正在经历 的不只是实验，而是通往另一个世界的门扉。」 那一瞬间，威廉再度从对方眼中看见幽异绿光。湖水绿与青色交叠变化，与少校眼中一模一 样。 他忽然觉得自己无法呼吸。 「我认为自己的实验其实『成功了』。三号实验体在药物帮助下，大脑或意识和某种常态下 无法感知的存在短暂接触，产生那种特殊波形。如果我的推测正确，那东西位於同个世界的 不同位面，依照寻常方法观测不到。牠或许也无法持续干预我们这边，但也许我能够…」 博士滔滔不绝，声音却离威廉越来越远。 世界失去原本的模样。空间扭曲、延展，墙壁向四周退去，头顶变得高耸黑暗；空气黏稠沉 重，每一次呼吸都像往肺里灌入沥青。面前不再是博士与设备，取而代之的是某种持续向前 延伸的深邃空间，被呢喃低语与蠕动的黑暗迅速吞噬。 那个东西就在这里。 威廉听见远方有声音低沉地呼唤他。 「看看我们，马克瓦特先生。」博士的声音在幻觉与现实间重叠，双眼被绿光取代。 「我们只是宇宙中的尘埃，根本无法与那股力量相提并论。」 威廉在幻境中奋力挣扎，费了极大力气才移开视线。 「马克瓦特先生？」 当他目光移回时，诡异的绿光已经消失。房间一切如常，平静得令人害怕。博士说他面色苍 白，想问究竟发生什麽；威廉知道自己不能透露任何事，至少对这群被绿光影响的人不行。 「谢谢你提供的意见，博士。我需要整理一下现有资料，先告辞了。」 他走得匆忙，几乎是惊慌失措。一路经过许多牢房，那些痛苦的灵魂像被吸引般纷纷朝他伸 手，口中嘟嚷着听不清的话语。情绪迅速传染，逼得看守士兵不得不喝斥。然而，吼叫非但 没能压下激昂，反而让更多无助绝望的双眼加入阵容。 威廉觉得自己在那些人眼里也看见了绿光。 一声枪响打破了疯狂。 「士兵们，愣着做什麽？！如果跟这群粪坑里的畜生一样没用，那元首和帝国都不需要你们 ！」 随着少校下令，士兵们将枪口对准囚犯，逼迫他们回到黑暗深处。 威廉还来不及调整呼吸，少校已来到他身旁。对方表情比先前更冰冷，像刚处理完一件令人 厌烦却必须完成的事。 「你似乎开始工作了。还顺利吗？」 威廉没有立刻回答。他仍无法从刚才的幻觉与囚犯的躁动中平复，但眼下没有脆弱的余地。 「一切挺顺利的，殿下和波鸿博士给了我不少协助。」 「波鸿？」少校嗤笑。「那垃圾只会抱怨。你不该浪费时间在他身上。」 「我只是确认他掌握的资讯。」 少校盯着他，像在判断这句话是谎言还是藉口。几秒後，他移开视线，语气恢复平淡。 「那想必他也跟你提过那套不靠谱的推测。」 他转身往前走，示意威廉跟上。 「当然。波鸿博士详细说明了他的发现。」 「以你的意见，他的观点如何？」 「少校，恕我失礼。」威廉说：「在案情无法突破的情况下，我们需要尽可能采纳所有意见 。」 对方没有停下，却转头盯着威廉一会儿，嘴角随之扬起。 「马克瓦特先生，陪我走走。」 他们拐了几个弯，通过一扇有金属格栅的哨站。五名士兵敬礼的姿势几乎像机械般标准。灯 光在头顶一盏盏排列，像无人祝祷的念珠。两人走完一条彷佛没有尽头的长廊，再穿过一个 哨站，空气温度明显下降。 四周依然是水泥墙，消毒剂的臭味刺鼻，让他联想到医院。走道两旁除了几扇铁门外，没有 其他东西。 「少校，我们已经走一段时间了。」威廉觉得喉咙发乾。 「还需要再走一会儿。」 空气里开始混入别的味道：燃烧後的灰烬、焦臭、生肉与血的甜腻腥味。消毒剂的刺鼻感也 更浓。 「你看起来不太好。」少校突然开口，仍未转头。 「空气…有点令人不快。」 「不快？先生真爱说笑。」 他们停在一扇厚重门前。门旁站着两名士兵，表情严肃却毫无生气，冰冷得像雕像。少校说 了句暗语，门便被拉开。 里面是个空旷的房间，但天花板更低、令人感到沉闷压迫。地面有反覆冲洗後留下的暗色痕 迹，房间中央是一张可调式金属床。 威廉胃部一阵紧缩。 少校绕着床踱步，语气平稳得近乎无情：「囚犯们把这里称作『托埃瓦（To’evah，发音约 维to-AY-vah）』，意思是行可憎之事的地方。很久以前他们有把动物当祭品的仪式，来到 这里就像待宰的羔羊。」 他抬眼，一边观察威廉的反应。 「想像有一条寄生虫在你体内。牠会让你强壮，也会让你失控。牠还不时让你疼痛难耐，彷 佛提醒宿主自己还在。」 少校走到威廉面前，将脸凑近：「马克瓦特先生，你觉得什麽手段才能排除这条寄生虫？」 威廉知道对方在威胁自己，这是权力的一种示范。作为外部委托的人，少校若真动手，就等 同招惹庞大的企业体。更重要的是，威廉知道阿瑞克旗下的莱茵军工掌握了几项德国秘密技 术，是得罪不起的同伴。 「少校，我想你们已经有计画了。」威廉说：「我们如今就在这个『最终解决方案』里面， 没错吧？」 少校先是面无表情，接着突然放声大笑。笑声在室内回荡，直到慢慢缓和。 「马克瓦特先生真聪明。你有没有考虑加入我们？也许在这次调查结束後。海德里希上将那 边很需要一个足够睿智的助手，如果我替你引荐，这事绝对妥当。」 「请恕我必须拒绝。我与莱茵军工仍有契约在身。」 「这事不急。」 少校挥挥手，用德语说了几句。士兵便推进一个金属小餐车、一台移动式唱片机，以及两张 带绒布软垫的椅子。 「我们用些点心吧，顺便来一杯。」 少校掀开金属罩，里面是玻璃瓶装威士忌、小冰桶，还有两份牛排。他把唱针放上位置，播 放了华格纳的《莱茵的黄金》。 「马克瓦特先生，目前为止的调查有任何突破吗？」 威廉先喝一口酒、切下一口牛排，故意装出慢条斯理的样子：「恕我直言。可能不是所有失 踪者都如此，但这些失踪案背後肯定有超自然力量在搞鬼。」 「先生何出此言？」 少校的语气像真心询问，彷佛这只是学术讨论，而不是在一间被称作托埃瓦的刑求室里进行 。 威廉没有立刻回答。 酒精在喉间留下灼热，却压不下胃部涌起的不适。刀叉在灯下闪着钝亮的光，血水沿着切面 缓慢渗出，像尚未凝固的颜料。这份牛排非常完美，肉质、熟度、烹调技法都无懈可击。以 少校的地位而言，享受这样的待遇很合理，可威廉愈发无法忽视那股怪异：在这种地方，完 美本身似乎就不合理。 下一个瞬间，什麽都变了。 威廉原以为是错觉，直到他发现消毒水的刺鼻味不知何时退去，取而代之的是熟悉感：烛蜡 、薰香，还有过於陈旧、却曾让人安心的木质味。 就像童年去的老教堂。 「我亲自走访了其中几位失踪者，逐一核对档案纪录。少数还能勉强推论出合理的答案，但 像246015那样完全无法说通的案子更多。」 「所以你的意思是，只要无法用理性推论，就肯定是超自然事件？」 「不。我是说他们的失踪过於离奇，几乎找不到合理的答案。」威廉停了一会：「日本对这 类事件自古就有个说法，叫『神隐』。代表被神明带走。」 少校没有反驳，只是静静嚐了口牛排。乐曲正走到「诸神进入瓦尔哈拉」那段，像把一扇看 不见的门推开。 「这答案还挺有趣。」 天花板的灯开始变暗，墙面向内收缩，空间却被拉长。威廉在异样的环境中听见心跳越来越 大声，直到震耳欲聋。 「你知道吗，马克瓦特先生。」少校说：「这地方对我而言很有仪式意义。第一次来时，我 甚至还会祷告。」 这句话毫无预警。 威廉愣了一瞬，抬头看向对方。 少校仍坐在椅子上，全身却被黑暗覆盖，只能勉强辨认制服的线条。唯有他的双眼透出诡异 的绿光，湖水绿与青色交叠变化，正是威廉不断在幻觉中见到的颜色。 「我出生在一个很虔诚的家庭。若以信仰来说，我是第三代。」少校继续，语气平稳得不像 在谈自己。 「每个星期天，母亲都会提前把衬衫洗乾净、烫得平整。他们对上教堂很严肃，即便是每周 的惯例也一丝不苟。父亲常说：我们活在世界上都有自己的位置，上帝会为每个人安排最适 合的角色。」 晕眩猛地袭来。 视野开始缓慢扭曲变形，罩上一层青绿色。威廉觉得肺里似乎有液体，每次呼吸都发出异响 ；身体从四面八方被挤压，如同被无形之物包裹。空气变潮、变冷，温度在极短时间内下降 。 「我後来去念军校。」少校咽下一口牛排：「授勳入职时，我没有把宣誓词念完。因为我忽 然对自己的信仰有了全新的理解。」 他轻笑一声。 「上帝就是一切运作的秩序。我无法服侍那看不见、在天上的主，但我可以侍奉在祂旨意下 被提拔的王者。只要我效忠国家，也就等同为世界、为秩序、为主的道尽一份心力。」 「为了国家而屠杀另一个种族也算吗？」 「有何不可，元首成为德意志的领袖是天意。他的指令，等同於上帝对世界的意志。要知道 万事互相效力…」 「叫爱神的人得益处。」威廉无意识地接了下句。 「我就知道，马克瓦特先生一定能明白的。」 威廉意识开始模糊、混乱。他看见少校的黑暗身影蠕动变形，长出两个龙头与巨大的犄角， 利齿骇人；四肢拉长粗壮，爪子与尖刺在黑暗中闪着湿润的光。巨兽以发光的眼睛凝视着他 ，耳畔回荡起听不清的呢喃。 「在元首的率领下，德意志帝国必定能重新壮大。」 那声音压过音乐，像秩序本身在说话：「只要我们排除掉那些附骨之蛆、可憎的寄生虫。」 巨兽伸出一只手，利爪前端触碰了威廉。 「加入我们吧，马克瓦特先生。」那声音又说，「你我配合，看住那些用作实验的家伙就好 。反正本来就没打算让他们活着。亲王总对我很防备，但作为外来者的你就不一样。」 那一刻，威廉听见了巨兽说了什麽。 不是少校的声音，也不是幻觉。那言语充满了强大的力量，如同洪流袭向他、针对他。 意识在这里中断。 身体再次恢复知觉时，威廉发现自己正在奔跑，几乎喘不过气。他想停下，但惊恐却攫住了 全身；本能逼迫他继续行动，直到离开那栋建筑。 室外下着雨。冰凉的雨水缓和了他的情绪，他这才停下来。四肢肌肉发疼，胃部像火烧般灼 热，右侧一阵阵刺痛、明显是高强度运动的结果。无论刚才发生了什麽，都代表那股恐惧足 以让他燃尽一切，只为逃跑。 然而，他没有忘记使命。 卡什卜南克先生提供的会面地点，是距离灭绝营最近的城市的一家酒店，以化名订房。对方 来之前，威廉早就先在房内等待。他需要洗个热水澡，吃点东西，至少让自己恢复到能思考 的状态。 即便合作前就知道莱茵军工的规模不小，阿瑞克作为创始人肯定富甲一方；就算威廉因任务 曾出入奢华酒店，这间顶楼房间仍打破了他的想像。装潢极尽奢华，点缀着珍奇艺术品。建 筑设计得极好，即便阳台那侧敞开，也听不见城市喧嚣。 「看来这几天的任务让您很疲惫啊，马克瓦特先生。」 阿瑞克在威廉品尝红酒时走进来，身後跟着推着餐车的侍者。 「知道这次任务负担不小，我就擅自替您点了菜。不是豪华盛宴，但感受地方风味还是可以 的。」 料理上桌後，却远非他口中那般轻描淡写：炖肉的香气浓郁，肉块软嫩入味，搭配的冷盘与 主食也挑得精准。它们的味道好得不合时宜，像有人在替威廉补回体力，也顺便安抚了他的 心灵。 「跟我谈谈任务吧。」阿瑞克问：「在那个地方发生了什麽？」 威廉依序说了自己在那里看见的人与事：被囚禁的人们、霍恩马克亲王、波鸿博士的脑波实 验；接着提到委托内容与离奇失踪案；最後则是藏在建筑深处的刑求室，以及少校口中的「 除害」计画。 过程中，阿瑞克始终冷静，彷佛那些描述无法在他心里激起任何波澜。 「所以你重新检视过那些失踪报告？」 那平稳的口气，就像早就知道委托内容，以及灭绝营里正在进行的一切。 「你…卡什卜南克先生，难道您一直都知情吗？」 「很值得惊讶吗？作为中间人，知道点什麽很正常吧。况且，你也看到了，我和党卫军高层 关系很好。」 「那可是非法的人体实验与种族灭绝！」 阿瑞克的口气变得冰冷：「马克瓦特先生，我关心的是你在那里究竟观察到什麽。」 在抵达酒店前，威廉对说出幻觉非常犹豫。透露这点会让上司质疑他的精神状态，而身为英 国秘密人员，在敌营中方寸大乱是极度危险。 但他的工作本就经常接触超自然事件。幻觉反而能证明，灭绝营与党卫军背後有超越人理的 力量在操控。 「我…我看见了幻象。」 阿瑞克脸上终於有了表情，目光炯炯有神：「告诉我你看到的。」 於是威廉说出黑暗、空间扭曲，以及人形变化为双头龙的画面，也提到不只一位人眼中闪着 诡异的绿光。 「果然，」阿瑞克的语气像是确认某件期待已久的事：「选择你是正确的。」 「什麽意思…？」 阿瑞克说，威廉接触到的是两位最强大的超自然实体，自称「伊比鸠鲁」与「玛土撒拉」的 规则之主。这些实体主要有七位，各自掌管世界不同部分。两者喜欢游戏与赌局，从古至今 都会在慾望强烈的人身旁现身，以满足心愿为交换引诱对方。 然而，获得规则之主青睐并非好事。游戏往往非常残酷，付出极大才可能换来一点报酬。牠 们享受人类被迫做抉择的痛苦，或为了慾望割舍所爱。 「卡什卜南克先生，您为何知道得如此详细？」威廉颤抖着提问。 「这问题过於私人，请恕我目前无法回答你。」阿瑞克说。 「但接触到规则之主的幻象，除了证明纳粹德国背後有牠们介入，也证明了我对你的观点。 」 「什麽？我不懂…」 「马克瓦特先生，我认为你是某个古老血脉的後代。这种特殊体质会让人对超自然力量很敏 感，有时还能产生非常特殊的能力。你们调查过『艾玛．瓦伦．希贝尔（Emma Warren Sibe l）』的事情，对吧？」 「艾玛．瓦伦．希贝尔」是PADI在法国特鲁瓦（Troyes）发现的特殊能力少女，当时年仅十 二岁。她能读取四周生物的情绪，并随互动增加而变强；甚至能在精神高度集中时移动茶杯 、碗、餐具、玩偶等小物体。尽管能力尚不稳定，但PADI高层认为她潜力极高。 而且她并非PADI发现的第一位超能力人士。 「你…这应该是机密才对。」 阿瑞克没有理会，继续说：「当你的上司因找到一位特殊少女兴奋不已时，我选择把眼光放 向更远的未来。艾玛、你，还有更早的英格丽德（Ingrid Vignard），几百年前属於同一个 家族。但你们的父母都很平凡，代表能力不会表现在所有血脉继承者身上。」 他停顿，举起酒杯，示意威廉与自己共饮。 「威廉，既然你已接触规则之主，未来就可能做到更多。这些家伙视人命如草芥，我们不过 是牠们的玩物。共同合作，兴许就能反抗。」 威廉没有立刻举杯。 那句「反抗」如鲠在喉，怎麽都咽不下去。阿瑞克的笑容依然有礼、克制，像任何混迹社交 场多年的企业家。但威廉看得出那表情背後颇有深意。 酒杯悬在半空。料理仍香气四溢，和房间的奢华相互辉映。它们过於美好，像一场刻意布置 的梦。目的不是安抚，而是让人放下戒备、陷入狡诈的网罗。 「你想要我反抗谁？」 话出口的那刻，威廉就知道答案。 「你是聪明人，马克瓦特先生。」阿瑞克这才放下酒杯，发出极轻的一声、像是句点。 「我的提议没有模糊空间，你正站在岔路口。」 威廉试着调整呼吸，让自己显得从容。他想起局长的命令：在不违背我国利益的情况下协助 他。当时他以为只是政治说词，现在才知道那更像一张被塞进口袋的字条，提醒他这场合作 危机四伏。 「卡什卜南克先生，我是英国秘密单位正式编制内的探员。」威廉刻意把每个词说得一丝不 苟：「我宣誓以国家利益为先，优於任何一切、无论代价如何。」 阿瑞克笑了。 那不是客套的笑，而是发自内心、毫无遮掩的嘲笑，是对那番宣誓最直接的羞辱。 「宣誓。」他咀嚼着这个词。 「西元前两百多年，某个男人受命担任总司令时，他也宣示过一辈子守护迦太基的荣光。」 威廉胃又开始抽动。他想起托埃瓦、华格纳的音乐、少校的绿光，还有那头巨兽。那种被挤 压的窒息感再度浮现。 「看看你四周，马克瓦特先生。」阿瑞克说：「迦太基王国如今在哪里？法律、命令、誓言 ，它们存在不过是为了有一个合理的藉口。」 威廉摇头，尝试抓回主导权。他见过真正可怕的超自然力量，相较之下阿瑞克的嘲讽平庸拙 劣。 「你一开始就知道那里发生了什麽。」他眼神凌厉地盯着阿瑞克。 「你故意把我送过去，测试我能不能接触隐藏在背後的规则之主。失败对你毫无损失，成功 的话两国也不会得到实质利益，最大赢家只有你。」 阿瑞克没有否认。 「我需要证实自己的想法。」他说。 「如果这条血脉能回溯到更久远之前、甚至发源地，那我们就能知道真相。不久的将来、同 样的人组织起来，你们会成为对抗超自然力量最强大的军队。」 威廉冷冷回应：「是你的军队。」 阿瑞克的笑容明示了答案。 沉默像有形之物环绕着两人。威廉知道这意味着什麽：阿瑞克试图劝诱一名探员犯下叛国罪 失败，而军火企业最大的买家正是政府。此刻他只剩唯一的路可走。 威廉不动声色地把手移向配枪，庆幸自己留着随身武器以防万一。原本紧急下的反击，现在 成了他保命的唯一手段。 阿瑞克先发起进攻。 那不是一般人起身的速度，更像某种早已预演过千百次的反射。桌子被猛地一推，餐盘与酒 杯摔在地上，红酒像血一样泼洒开来。威廉没有犹豫地开了一枪，在实木桌上留下弹孔。他 本来就认为无法一枪决胜，但是阿瑞克的动作远比预想还要快。 要开第二枪时，阿瑞克已经绕过障碍物，灵活切入他的视野边缘。威廉不是一般军人，训练 与经验中更多的是近距离枪拳并用；因此他很快反应，没有精确瞄准下就朝阿瑞克来的方向 射了两枪。 无论是否命中，两次射击完全没能减缓阿瑞克的攻势，反而让他大幅缩短距离。对方利用体 重将威廉扑倒，同时将金属叉子由肩窝刺入。剧痛短暂麻痹了他的身体。 「很有胆量，看起来你很习惯近距离攻防。」 威廉没让阿瑞克把话说完。他抬膝猛撞对方，利用失衡的空档用左拳攻击太阳穴。他知道肩 部肌肉受伤以及仰躺的情况下，这一击的威力远不足以扳回劣势。但是这给自己一个重新瞄 准的机会，而且这麽近的距离下，他不可能失手。 枪口抵着下颚击发。脸部炸裂、子弹从颅顶穿出，现场血肉横飞。 可是阿瑞克的身体没有倒下。即便失去了几乎半个头颅，他的身体却只短暂地失去平衡，随 即又恢复过来。威廉才刚想要弄明白，双手却已经被死死地压在地面上。 然後他看见了。 飞溅的组织与血开始冒烟消失，同时阿瑞克那破碎的头部正在快速重生。骨头、肌肉、血管 和神经都以肉眼可见的速度生长，重新回到它们本来的位置。他甚至看见一丛视神经像藤蔓 般进入左眼窝，快速长出视网膜、玻璃体，几秒就成为一颗完好的眼睛。 「你的判断非常精准，可惜我不是能用常理战胜的对手。」 「你…究竟是什麽东西？」 阿瑞克靠近。此时威廉才发现对方脸上仍缺失右眼，那一侧的眼窝边缘像被灼烧过，没有任 何新长出来的组织──彷佛它们本就如此。 「这个故事说来复杂，」阿瑞克轻声说：「我想你没机会听了。」 右手传来疼痛，威廉发现对方抓住他的手、力气出奇地大。不仅如此，阿瑞克在控制他手臂 的过程中还巧妙地卡住板机，让枪无法被击发。 「你到底是什麽东西？！」威廉咆哮，却无法阻止枪口被推向自己。 「嘘、嘘。」阿瑞克低声说，像安抚一个即将失控的孩子：「没事的，马克瓦特先生。我不 是残忍的人，会保证一枪就了结你。」 「我诅咒你一辈子！」 面对威廉凶恶的表情，阿瑞克回以微笑。 「多谢你的好意，我已经被诅咒了。」 他说着，将威廉的手指压上板机。 【额外资料】 本篇故事的另外两种版本的封面，不知道你觉得如何？ https://i.imgur.com/MWAuKMU.jpeg https://i.imgur.com/AuIzHqI.jpeg ＊＊＊＊＊ 嗨，妈佛版，晚安。 这篇我是一边想着「恶棍特工」和「大君主行动」写下来的，尤其为了最後的打斗思考很久 。 会这个时间点发出来是因为昨晚睡着了，帖子没送出去，今天补发。谢谢比闹钟还准时、只 会早不会晚的活体唤醒员，今天也一样用牠的小肉球踩醒我。 （这在我们业内是种奖励） --

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