2.「不要相信人類以外的東西。」 沒幾日，喬符便收到了電子郵件，是面試通知與建議到刺脊島所需的行李，最後一條 令人困惑：「請帶貓罐頭，數量越多越好。」 刺脊島上很多貓？喬符深覺納悶。除卻這條，又額外補充了一行：「有信仰者也可以 戴著護身符，但效果不比貓罐頭好。」 喬符沒有準備貓罐頭，彈簧刀就是他的護身符。 但是—— 小青姑姑常說：「有備無患，隨時帶著所有你需要的。或者，你注定只需要你擁有的 那些。」 於是，喬符想到父親家附近恰巧就有寵物店，便直接前往。對於貓罐頭，他不太懂， 所以選擇吻仔魚口味的，買一送一。 替喬符結帳的馬尾少女胭脂濃厚，塗抹誇張煙燻妝，感覺是個很容易因為小事而翻白 眼。 那不耐煩的舉止，讓喬符倏地想到挑剔的貓，接著，又猛然憶起父親地窖裡黑色那條 ，雖不確定由誰餵養，可見著罐頭應該還是會開心的吧？他暗暗推測。 他手提塑膠袋，盤算既然會順路，要不要去餵那隻貓呢？有了這個念頭，身體就不自 覺沿著清晨的街道，緩緩步行至父親住處。 但才靠近大門，就聽到了琴聲。 喬符對那樂章很陌生，卻可以認出是小青姑姑，只有她才彈奏得出如此憂傷的旋律。 只有她才那麼緩慢、輕柔地用許許多多的細膩小動作變奏，讓樂章冗長卻一點都不沉悶。 他本來想按鈴，卻忽然想到這樣會打斷小青姑姑，所以掏出了鑰匙。 教人出乎意料的，不似那高大的外表，喬符的步伐非常輕柔。 鋼琴前的女子一身薄荷水藍，紅褐捲髮。她入神演奏，甚至沒注意到喬符到來。 黑貓本來懶洋洋地臥趴在黑檀木琴蓋上，似乎感知到喬符帶了罐頭，立刻拉長脖子， 水汪大黃眼直盯塑膠袋。 喬符不疾不徐蹲下，「啪」一聲扯開拉環，鮭魚和螃蟹香味霎時撲鼻而來。 黑貓也撲了上來。喬符反射性將貓食朝另一頭扔擲，罐頭彷彿截斷上半部的陀螺旋轉 飛去，黑貓立馬埋怨大叫，轉了方向追去。 「小符，你來了呀！」小青停了下來。 「妳怎麼會在這裏？」喬符道。 「我要找一些哥哥的東西給小符。」她輕快說，起身朝黑貓走去，細緻白皙的肌膚讓 人很難想像她已年過四十。 「為什麼要找東西？」 小青走到正在吃食罐頭的黑貓旁，撫摸牠的背脊：「因為你去刺脊島會用到。」 喬符坐到沙發：「小青姑姑為什麼會猜到我要去刺脊島？」 「沒甚麼，我就是會知道。」她拍拍貓頭後站起，朝地窖方向走去。順手從抽屜拿出 巴掌大的手電筒。 她輕輕一笑：「做母親的怎麼可能不知道孩子在想甚麼，傻傢伙。」小青照亮階梯。 小青姑姑忽然開始劇烈咳嗽，喬符握著她手掌，輕撫她嬌小的背。 「小青姑姑，搬來和我住吧。妳的病情越來越惡化了。」 「傻孩子，我一個人住也好得很。」 「我會照顧妳。」 「沒問題的，況且，你不是想去刺脊島看看？」她說。 喬符安靜了下來，他沉默了非常久，才緩緩道：「如果小青姑姑希望，我可以留下來 。」 她嫣然一笑，模樣溫婉美麗。 「傻孩子，你去吧，還有呀，小符，你的房子以後可是要留給老婆孩子住的。是呀 ……」她的聲音忽然非常不捨：「我一直很希望你有個完整的家庭。」 喬符又緘默下來了。 小青淺笑：「你總是和人保持距離，卻特別喜愛孩子，甚至成了一個老師，我很清楚 為什麼。」 她終於走到樓梯底。 他別過臉，迴避話題：「姑姑來過父親的地窖嗎？」 「沒有耶……啊！原來是標本，嚇了我一跳。」 「那妳是打算要找甚麼？」 「哥哥還是有和我說過，有天小符堅持要去刺脊島的話，要把這交給你。」小青直直 走到最深處，在保險櫃前止住步伐。 「為什麼？姑姑來過嗎？」 「找到了，就是這個。」小青姑姑遞給喬符一個霧面斜紋的酒紅方盒。 「這是？」喬符打開蓋子。 「哥哥說，燃燒黑色的會引來他們，白色的會驅走他們。」 而那是兩週前的事情，今天下午，他搭上往刺脊島的航班。 精準來說，是鄰近的島嶼，還要搭幾個小時的船才會抵達刺脊島。 「我們於二十分鐘後即將下降，預計到達時間，五點零六分，當地溫度約二十三度。 請緊扣安全帶。到達地面後再開啟傳輸設備的無線網路功能，我們期待與您再次相逢。」 喬符從機窗俯視海面，靛紫夕空和破碎列島繚繞著神祕的色彩。蓬勃茂盛植被、點綴 了斑斕鮮豔的繁花、最外圍則是黑潮鼓拍的沿岸。 島央冉冉升起蒸氣，山脈似頭巨獸背脊，由柱狀玄武岩、平行紋理的凝灰岩、火山角 礫岩所構。 遠遠看來，刺脊島宛若名捧心少女，透著一股遙遠又哀愁的氣息，飛機剎然高升，雲 霧頓時遮掩住了刺脊島。 喬符忽然想到父親筆記中的一則傳說，描繪了通往人類世界的盡頭前，得先穿越逶迤 小徑，來到奴役畸形兒的蘇慕王面前，祂的地盤就是一座載滿失落文明藝術品的孤島，據 說，祂存在的年代早於任何神祇。但那並不是刺脊島。父親的筆記本裡，有另外一段航海 日誌特別記載初次見到那座島嶼的情形。 「傳說來到刺脊島，任何疾病都會神奇痊癒，因此，曾有大批居民遷徙來此。之後， 政府未詳明理由，開始在刺脊島設立據點，駐入大批軍隊，近十年卻又撤離軍方，令人費 解。」 除此之外，父親的日記本還寫了許多奇幻小說、科幻電影中的生物，有些喬符認得， 有些則很陌生，雖然，喬符相信或許世上有不為人知的超自然力量，但對於過度誇張的描 繪還是保留存疑態度，加上近日較為忙碌，所以暫且沒有細讀那部分。 「你是要轉乘運輸船去刺脊島？」喬符鄰座的男子忽然搭話，他剪了髮尾、鬢角俐落 剃淨的西裝頭。持玻璃杯的指尖因為長年焦油燻染而泛黃，大腿則攤了本八卦娛樂雜誌， 給喬符種玩世不恭的印象。 喬符打量數秒，輕輕點頭。那男子則爽朗笑道：「真稀奇。」 「怎麼說。」 「我猜不透甚麼樣的人會想來這裡。」他揶揄。 「你住在刺脊島嗎？」 他欲言又止，搖了搖玻璃杯：「我是刺脊島人。」話完，仰頭將茜紅液體一飲而盡。 「這是座甚麼樣的島？」 西裝頭男子聳聳肩：「無聊卻割捨不掉的地方。」他指了指長了新芽而一片嫩綠的山 巒：「那裏很適合自殺。」 喬符冷淡瞥了一眼。 「所以，現在會限制觀光客來訪，許多人莫名其妙就跑來這裡，在旅館留下遺書後就 不了了之了。」他搖搖手：「然後呀，我還想在夢中回味一下都市生活。畢竟，無論多麼 留戀外頭的世界，刺脊島出生的居民注定得回歸故鄉。」 喬符困惑皺眉，然而來不及追問，那人便戴上眼罩。喬符不願自討沒趣，繼續將注意 力拉回窗外景致。 等過了雲層，再次見到海面時，他猛然看見水中有物體在游動。他俯瞰，直覺那不是 魚類。游動方式太過詭異，而且若是魚群，體積也過於龐大。 密密麻麻的不明身影繪成黑色漩渦，讓喬符不舒服了起來，他左右張望，卻發現其他 旅客似乎沒有察覺。 牠們倏然分作兩邊，一半下潛，消失在海底深處。另外一半竟朝刺脊島游去。牠們要 爬上岸？會是甚麼東西？隨著黑影越來越靠近岸邊，喬符的心跳越發劇烈，他忐忑不安地 全神貫注，等待那群生物上岸。 但驅使喬符的並不是恐懼，而是一種強烈的好奇。 這時候飛機剛好又衝進了雲層。窗外瞬間陷入一片白茫。他有點失望，卻又有種如釋 重負感。 再次見到大海時，僅剩一片風平浪靜。 飛機並沒有直接停留在刺脊島。 要登陸刺脊島，還需要半天的航行。 「為何沒有直達刺脊島飛機？」 搭船時，喬符詢問船長。 得到的答案是—— 「其實阿，以前有打算要蓋機場啦，但不知道啥，總是發生奇奇怪怪的意外，最後 就放棄了。」他搔搔下巴。 「意外？」 「是啊，例如會有些工人聽到角落會有小孩的笑聲。很毛吧？」看來至少超過四十 歲的船長大笑：「怕了嗎？」 「不會。」 「哦？那和你說更恐怖的，有些工人甚至聽到那些小孩在呼喚自己的名字，那時候 絕對不可以答應阿！」 喬符淡淡冷哼：「答了會發生什麼事情？」 「就會消失在山中。就算要蓋飛機場的地方離刺脊島那麼遠。不久後，從那裏來的 洋流還是可以找到漂流的浮屍。」 浮屍？ 就在喬符心底估恆時，從海面陡升陸地。 那就是刺脊島吧。 「啊，今天順風比較快呢！」船長大喊。 這裡很荒蕪，代表—— 喬符掏出手機一看，果然幾乎沒有信號，更弔詭的，連網路都被阻隔般。 他皺起眉頭。 太不尋常。 陸地最醒目的，是碩大榕樹，茂盛樹冠有若雲浪蔓延。 而枝頭上，竟掛滿各式各樣紅包袋，有的外部還貼了冥紙。 這麼鹹的土壤，怎麼能長出彷彿自成一座森林的巨木？ 海風一吹，樹枝搖曳。紅包也搖。 幾乎像是被賦予了性命那般。 喬符從沒見過這種景象。 「很困惑吧？」 喬符點點頭。 「那些是樹王爺的契子。」 「甚麼意思？」 「做神明的養子，這樣就不會那麼容易夭折。」 喬符又再次確認，還是沒有信號。 連網路都沒有。 榕樹下卻有一人。 他在等喬符。 離船後，自稱古兆的男人來迎接喬符。 他們開了一小時又四十分鐘的車，穿越兩個小鎮，上了延宕蜿蜒的山路。 經過山腰處的火葬場，那時恰巧在燃燒棺木，壟罩天空的黑煙彷彿一隻作祟災厄的 怪物。喬符想了想，這裡似乎就是剛剛飛機鄰座乘客所指的山峰。 「到了哦。」古兆下車，長靴揚起風沙，喬符跟著他走，往前望去。 「刺脊島中小學」。 主樓寫著這幾個破舊大字，黃漆已剝落得殘缺不堪，邊緣甚至纏了一些爬牆藤蔓。 是所不起眼的尋常小學，三排教室架構成缺少一邊的正方形，中央圍著操場，操場左 右兩邊是籃球框，走廊處處綁了被風吹得叮噹響的木頭娃娃，它們有點像日本的晴天娃娃 ，但做了赤裸的塑膠小腳。 陽光亮晃晃照在寧靜的人字砌磚牆。喬符無法一眼望盡某些死角，例如走廊倏然急彎 處，盪鞦韆與樹幹的後方，被女兒牆遮蔽住部分……這些，都讓喬符有種不祥的預感，他 抖一抖風衣下擺，試圖閃避金屬表面反射的刺眼光線。 「你等著，我要去和其他人說你來了。」古兆笑容中有種不懷好意的詭異感：「還有 你剛剛已經通過面試錄取了。」 「其他人？還有，那麼草率就錄取了？」喬符瞇眼。 古兆下巴細尖，鼻樑總帶著股偏執狂似的輕蔑，雙眼又長又兇狠，卻總是有股無所事 事的飄然出塵，留了頭以男性來說偏長的髮型。四肢和五指都超乎他人修長。以及白皙到 根本不像是長期暴露在海島強勁日照下居民的膚色。說是個美男子並不為過，但給人形象 就是脾氣古怪刁蠻。 古兆將喬符棄於校門口，不知走去何方。 -- 《刺脊島》全文： https://www.mirrorfiction.com/zh-Hant/book/17598 粉絲團「班傑明的環形廢墟」： https://www.facebook.com/Gr.blot/ --

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