【楔子】 　　艾爾鐵諾曆五六五年六月　魔界邊境 　　熔爐裡，火焰已然熄滅，猶自冒著嬝嬝輕煙，夜已深，爐子旁的人卻未 歇息，正盯著眼前的幾絲火苗，呆呆出神。 　　屋子的一角，幾件器物如垃圾似地隨意棄置，蕩漾著龍紋光華的古劍、 不知什麼金屬組成的黑沉盔甲、以蟒蛇形狀製成的手杖… 　　每一件，都於簡單樣式中顯出不凡之處，足以令識貨的武器商人為此付 出高價，而倘若他們看清製作者印下的專屬記號，這些器物的價值甚至可飆 漲百倍以上。 　　而現在，這些東西只是亂沒價值地給丟在牆腳。 　　正在發呆的，是個矮小老人，身形枯瘦，滿是皺紋的臉上，清楚地可以 見到各種風霜留下的痕跡。 　　老人的聽力似乎很不好，也因此，屋裡幾頭老鼠給養得又肥又大，此刻 ，正躲在屋裡黑暗處，以榖類殘渣大快朵頤。 　　忽地，一道冷風急遽刮入，所有火光為之一暗，當一切重歸正常，屋裡 悄沒聲息地多了一人。 　　「師傅，弟子朱炎參見。」 　　聽著人聲，老人立刻由沉思中醒來，表情回復了一貫的強悍精幹，沙啞 著嗓子道：「是炎兒嗎？說過多少次了，好端端的男子漢，動作就別學那山 中老鬼一夥人，鬼鬼祟祟，獐頭鼠目，不成體統……」 　　被責備的一方，是個年輕男子，面對師傅這不知該算是調侃，亦或是單 純牢騷的指導，他便如往常一般地不做反應，只是聲調平平地回報剛才的去 向。 　　「師傅，小師妹已經越過邊界了。」 　　男子的身材英偉，是名十足十的美男子，紅玉般的赤髮，在爐火輝映下 倍添光彩。 　　「不知道這一次，是否還是由我跟在後頭…」 　　「不必了！」 　　老人的脾氣十分暴躁，大聲怒道：「這丫頭就是愛亂跑，既然不肯老老 實實待在這裡，那她的死活也與我們無關，不必理她！」 　　多年的師徒相處，朱炎很明白，師傅此刻真正的怒氣並沒有表面上的十 分之一，因此，他還是緩聲道：「其實，讓小師妹多出去歷練一番，也未嘗 不是一件好事。」 　　「就憑她那點把戲？哼！連門縫都沒有。炎兒，你可別忘了，只有你， 才是我的真正傳人啊。」 　　「是的。然而，恕弟子多言，小師妹的資質，如果經過適當磨練，成就 是遠在弟子之上的，弟子不明白師傅為何不…」 　　「就是因為她的資質好，所以我才生氣，如果她…」 　　發現自己在無意中說出了真正的心情，老人立即閉上了眼，有些洩氣地 默坐著不出聲。 　　聽到了想要的結果，朱炎不敢再刺激老人，轉移話題道：「師傅，關於 那樣東西的處理…」 　　「用不著了，它的主人已經把它拿回去了。」 　　「啊！那位先生來了。」 　　提到『那位先生』，朱炎的聲音有些微顫抖，那是一種混和了崇敬、熱 切的語音。 　　老人瞧了徒弟一眼，把頭別開，道：「今早來的，唉！瞧那模樣…撐不 了多久了。」 　　與朱炎不同，老人的聲音裡，有著濃濃的感傷。 　　朱炎沒有作聲，他很清楚，師傅話裡的意思是什麼。 　　似有無限感慨，老人一掌拍在桌子上，震得火燭直搖晃。 　　「唉！魔族這東西，沾上了一輩子都是麻煩。」 　　　　　　　　艾爾鐵諾曆五六五年六月　香格里拉　　「噹啷！」一聲， 長劍給挑飛在半空，轉出幾道炫目弧形之後，掉落地面。 　　他長長地喘了口氣，彷彿全身精力都被榨乾似的，重重跪倒在地，身上 給汗染得濕透，喉嚨卻乾得發不出半點聲音。 　　在長劍落地的剎那，樂聲嘎然而止，由魔曲所幻化出的鬼神虛相，在瞬 間消失無蹤，無邊無際的黑暗裡，只剩下面前那位放下手中大提琴的淡妝麗 人。 　　「你的武功又有進步，比起三個月前，這次又多撐了半炷香的時間。」 　　「可惜還是攻不破這些魔曲。」 　　「關於這點，你應該不意外吧！」 　　麗人輕輕一笑，唇邊笑意雖是雲淡風清，卻別是有股嫵媚迷人的成熟風 韻，「既然輸了，原先的委託還是要繼續嗎？」 　　「當然！」 　　雖然累得像灘爛泥，他的回答猶自斬釘截鐵，沒有絲毫遲疑。 　　「很好。」 　　麗人有些不合形象地聳聳肩，似乎對這答案不感意外，微笑道：「搜索 工作到目前為止，雖然有線索，但並沒有目標的具體下落，如果要再繼續下 去，搜索的層級就必須再提昇一級，當然，需要的報酬也相對提高。而今天 ，你並沒有能打敗我…」 　　「……」 　　「依照當初的約定，既然你還勝不過我，那就只好公事公辦。」 　　麗人輕揚素手，一束紙卷悄然飄落至他面前，「這是委託任務需要的金 額，等你把錢湊齊，我會交給你最新的搜索報告。」 　　不用打開，他完全理解紙上的數目會是多麼巨大，當下只是大口大口地 喘氣。 　　並非為了那天文數字一般的金錢，而是因為適才那場戰鬥的激烈、疲憊 。 　　「看在大家的私人交情，我奉送一個情報。」 　　麗人收起愛琴，轉身而去，窈窕背影逐漸隱沒在黑暗中，「自由都市最 近不太平安，如果是你的話，也許能從中撈點好處吧。」 　　「哪裡？」 　　「自由都市的沙爾柱。」 　　「那個鳥不拉屎的小地方？」 　　「包子好不好吃，不能只看皮的。」 　　他不再多言，將整個身體倒在冰涼地板上，好好地休息一下，呼呼大睡 ，以備跟著的長途跋涉。 　　　　　　　　艾爾鐵諾曆五六五年十月　自由都市 　　叢林陰鬱，濃密樹枝交相錯雜，完全阻住各方的光源，成為一個密閉的 黑色世界。 　　並沒有吹風，但卻響著詭異的金屬破風聲，樹叢枝葉不時搖晃，正是有 人於其間交手的證據。 　　倘若有人能在黑暗中視物，便能看到飛濺在樹葉上的血珠，快速增多。 　　樹木越搖越劇烈，雙方的交手也漸趨白熱化，終於一聲巨響，兩根合抱 大樹同時折斷，一道人影悶哼咳血，以驚人高速向林中深處急退，幾下就沒 了影子。 　　原處，七名著夜行黑衣的男女，先後從樹上躍下。 　　七人中有老有少，有高有瘦，分執刀劍匕首，或是一些難得看見的奇形 兵刃，各自有著不同的特徵，但卻有著相同的一點，就是每個人都帶著或輕 或重的傷。 　　最輕的，左臂少去了一截；嚴重的，甚至要同伴立刻就地急救，才能保 住一命。 　　所有傷口也有著異樣的巧合，就是無論輕重，每個人都僅有一處傷口。 　　因為能承受對方連發兩招的人，絕對不是活人！ 　　所有人都忙著止血、包裹傷口，他們都是受過嚴格訓練，不輕易讓情緒 波動，但想到剛才那場廝殺的驚心處，卻不由得不動容。 　　一名中年女子尖聲道：「那賤人…好厲害，她出手比任何教官都快，她 …她…」 　　因為失血過多，說沒幾句，已是上氣不接下氣。 　　旁邊的一位少女接著說下去，「真想不懂，同樣都是學生，她也不過比 我們早了幾屆，怎麼能讓我們追殺萬里，還傷了學校這麼多人！」 　　「就因為有這種實力，所以她才成為『目標』啊。」 　　為首的一名青年沈重道：「何況教官說過，她是校長大人近五百年內最 得意的門生之一。」 　　一個老人纏妥腹側的傷布，道：「我關心的不是這個，而是我們還要不 要繼續追下去嗎？」 　　「沒必要。雖然命令上是要把她截殺，奪回物品，可是看別組的例子， 能把她逼到這地步，我們應該也能及格了。」 　　青年苦笑道：「何況，我們已經不可能再做剛剛那樣的組織攻擊了。」 　　入林時，他們這組原有十八名組員，排好平日熟練的殺陣，現在，只剩 下七人，剩下的，都已殞命在某個樹頭上，成為任務的遺跡了。 　　想到能存活下來代表的意義，眾人雖是傷重，卻都有喜色。 　　為首青年道：「走吧！」 　　一語方出，突然臉色大變，呼喝道：「快退…」 　　話沒來得及出口，一股凝結萬物的寒意，鋪天蓋地般罩下，七人奮起最 快身法，朝不同方向逃去，只聽得「砰！砰！砰！」 　　三響，有三道人影及時竄入林中，遠遠逃逸，餘下四人則似關節僵硬一 般，動作越來越遲緩，終而停歇。 　　沒多久，屍體外部漸漸散發白氣，竟罩上了一層薄霜。 　　不遠處的一棵樹下，有個身影倚樹而立，看著自己用盡力氣發的一擊， 默數成績。 　　「第二十六組，餘數三！老頭子教學手段大有進步啊。」 　　她緩緩地睜開眼睛，一襲黑袍與陰暗樹林作最完美的結合，只有那一雙 眸子，如魂如魅，隨著主人的思考而幽亮。 　　「果然還是太勉強了，右手暫時是完蛋了。」 　　看向右手手腕，就像與幾具屍體同樣，凍得像根鐵棒，膚色異樣地慘白 ，腕上肌肉壞死過半，饒是如此，還是傳來難熬的痛楚。 　　而身上其他刀傷、掌傷、毒傷，並不比這輕鬆！ 　　「不能再硬拼下去了。」 　　她舉起左手，將腰間一個布包放入懷中，「不過，還是得把這東西送到 那人手上。」 　　黑袍輕揚，身形隨之變幻，正要以一貫的神秘姿態，幻化消失在黑暗中 ，忽然… 　　… 　　咚！ 　　往前栽倒，摔了一個極難看的前撲。 　　是傷勢沈重，所以立足不穩嗎？ 　　「他媽的！又踢到前腳了……」 　　風之大陸幅員廣大，隨著各地區的天文地理，呈現種種不同的風貌，也 誕生出種種不同的文化。 　　在北方的域裡，西北方的大片土地，屬於第一大國艾爾鐵諾的疆 域；東北方則是文明古國雷因斯‧蒂倫立國其上。 　　南方的文化、開發程度沒有北方高，在西南邊，是由眾多蠻族所聯合， 附屬於艾爾鐵諾的特別行政區，武煉；而東南方，則是零星散布的自由都市 同盟。 　　在龍騰山脈以東、銀海公路以南，風之大陸的東南方，本是塊危險而不 適人居的所在，不知是什麼原因，自太古神話時代以來，這範圍內的磁場極 不穩定，因而導致天災頻仍，沙暴、地震、龍捲風、霜害、冰雹、磁場波… 　　以及嚴苛到極點的氣候突變，使得這區域生人難近。 　　只有被放逐的罪犯、戰爭落敗後的亡命者，才會踏足其上。 　　經過千百年研究，大陸上的文明，足以克服天然環境，於是開始有部族 進駐，依法設立磁場結界，在一定範圍內維持天候正常，跟著便開始建立都 市，設立根據地，之後，有了自由都市同盟的誕生。 　　自由都市同盟，正確來說，可以加上「商業」二字。 　　散落在東南方的各都市，因為不可能自給自足，所以便建立交通網，與 鄰近都市展開貿易，因為這層關係而結成商業共同體，於是便有了同盟體制 的誕生。 　　特殊的環境，產生了文化的不同。 　　與艾爾鐵諾、雷因斯相異，自由都市的法律，顯得寬鬆的多，各都市的 市民，也相當自豪於『自由、熱情、追求夢想』的城市風格，再加上半開化 的都市風情，使得自由都市有若閃閃發光的待採金礦，吸引了大量的外來客 。 　　除了商人，也有遊走各地的旅人、作武藝修行中的流浪劍士，除此之外 ，當然也不乏罪犯與亡命之徒。 　　總之，只要揮霍得起，自由都市共通的口頭禪是「來者皆客，四海之內 亦兄弟」。 　　不過，姑且不論商旅，罪犯、投機客的大量湧入，實在是項傷腦筋的問 題，為此，自由都市有個熱門行業，『捉通緝犯』。 　　獎金獵人在各式高額懸賞中，應運而生，他們從懸賞佈告中記下對象， 滿足雇主的要求，看是生擒活捉，或是人死見屍，甚至清蒸紅燒，無所不包 ，之後，收取報酬。 　　一般來說，由於組成份子複雜，獎金獵人的社會地位不是很高。 　　初出江湖亟欲成名的武林新秀、仕途失意的武人、缺錢的流浪劍士、地 痞流氓… 　　反正只要對自己的武功有信心，誰都可以下海兼差，用不著領牌註冊， 甚至獎金獵人兼作殺手買賣，這都是常事。 　　因此，獵人常常遭人白眼，但是，獵人中並不乏際遇不佳，卻有一身好 功夫之人；同時，也有不少知名人物，當初是以獵人身份出道。 　　大陸上，各城市中會設立多處紅牆，作為官方公告各個通緝犯之所，同 時也提供各類懸賞的張貼，標明此重犯的姓名、相貌特徵、懸賞金額，並註 明懸賞需要。 　　而紅牆，也就是獎金獵人聚集的工作場所。 熾天使書城 -- ※ Origin: 奇摩 大摩域 <telnet://bbs.kimo.com.tw> ◆ From: 211.74.53.224