【楔子】 　　艾尔铁诺历五六五年六月　魔界边境 　　熔炉里，火焰已然熄灭，犹自冒着袅袅轻烟，夜已深，炉子旁的人却未 歇息，正盯着眼前的几丝火苗，呆呆出神。 　　屋子的一角，几件器物如垃圾似地随意弃置，荡漾着龙纹光华的古剑、 不知什麽金属组成的黑沉盔甲、以蟒蛇形状制成的手杖… 　　每一件，都於简单样式中显出不凡之处，足以令识货的武器商人为此付 出高价，而倘若他们看清制作者印下的专属记号，这些器物的价值甚至可飙 涨百倍以上。 　　而现在，这些东西只是乱没价值地给丢在墙脚。 　　正在发呆的，是个矮小老人，身形枯瘦，满是皱纹的脸上，清楚地可以 见到各种风霜留下的痕迹。 　　老人的听力似乎很不好，也因此，屋里几头老鼠给养得又肥又大，此刻 ，正躲在屋里黑暗处，以榖类残渣大快朵颐。 　　忽地，一道冷风急遽刮入，所有火光为之一暗，当一切重归正常，屋里 悄没声息地多了一人。 　　「师傅，弟子朱炎参见。」 　　听着人声，老人立刻由沉思中醒来，表情回复了一贯的强悍精干，沙哑 着嗓子道：「是炎儿吗？说过多少次了，好端端的男子汉，动作就别学那山 中老鬼一夥人，鬼鬼祟祟，獐头鼠目，不成体统……」 　　被责备的一方，是个年轻男子，面对师傅这不知该算是调侃，亦或是单 纯牢骚的指导，他便如往常一般地不做反应，只是声调平平地回报刚才的去 向。 　　「师傅，小师妹已经越过边界了。」 　　男子的身材英伟，是名十足十的美男子，红玉般的赤发，在炉火辉映下 倍添光彩。 　　「不知道这一次，是否还是由我跟在後头…」 　　「不必了！」 　　老人的脾气十分暴躁，大声怒道：「这丫头就是爱乱跑，既然不肯老老 实实待在这里，那她的死活也与我们无关，不必理她！」 　　多年的师徒相处，朱炎很明白，师傅此刻真正的怒气并没有表面上的十 分之一，因此，他还是缓声道：「其实，让小师妹多出去历练一番，也未尝 不是一件好事。」 　　「就凭她那点把戏？哼！连门缝都没有。炎儿，你可别忘了，只有你， 才是我的真正传人啊。」 　　「是的。然而，恕弟子多言，小师妹的资质，如果经过适当磨练，成就 是远在弟子之上的，弟子不明白师傅为何不…」 　　「就是因为她的资质好，所以我才生气，如果她…」 　　发现自己在无意中说出了真正的心情，老人立即闭上了眼，有些泄气地 默坐着不出声。 　　听到了想要的结果，朱炎不敢再刺激老人，转移话题道：「师傅，关於 那样东西的处理…」 　　「用不着了，它的主人已经把它拿回去了。」 　　「啊！那位先生来了。」 　　提到『那位先生』，朱炎的声音有些微颤抖，那是一种混和了崇敬、热 切的语音。 　　老人瞧了徒弟一眼，把头别开，道：「今早来的，唉！瞧那模样…撑不 了多久了。」 　　与朱炎不同，老人的声音里，有着浓浓的感伤。 　　朱炎没有作声，他很清楚，师傅话里的意思是什麽。 　　似有无限感慨，老人一掌拍在桌子上，震得火烛直摇晃。 　　「唉！魔族这东西，沾上了一辈子都是麻烦。」 　　　　　　　　艾尔铁诺历五六五年六月　香格里拉　　「当啷！」一声， 长剑给挑飞在半空，转出几道炫目弧形之後，掉落地面。 　　他长长地喘了口气，彷佛全身精力都被榨乾似的，重重跪倒在地，身上 给汗染得湿透，喉咙却乾得发不出半点声音。 　　在长剑落地的刹那，乐声嘎然而止，由魔曲所幻化出的鬼神虚相，在瞬 间消失无踪，无边无际的黑暗里，只剩下面前那位放下手中大提琴的淡妆丽 人。 　　「你的武功又有进步，比起三个月前，这次又多撑了半炷香的时间。」 　　「可惜还是攻不破这些魔曲。」 　　「关於这点，你应该不意外吧！」 　　丽人轻轻一笑，唇边笑意虽是云淡风清，却别是有股妩媚迷人的成熟风 韵，「既然输了，原先的委托还是要继续吗？」 　　「当然！」 　　虽然累得像滩烂泥，他的回答犹自斩钉截铁，没有丝毫迟疑。 　　「很好。」 　　丽人有些不合形象地耸耸肩，似乎对这答案不感意外，微笑道：「搜索 工作到目前为止，虽然有线索，但并没有目标的具体下落，如果要再继续下 去，搜索的层级就必须再提昇一级，当然，需要的报酬也相对提高。而今天 ，你并没有能打败我…」 　　「……」 　　「依照当初的约定，既然你还胜不过我，那就只好公事公办。」 　　丽人轻扬素手，一束纸卷悄然飘落至他面前，「这是委托任务需要的金 额，等你把钱凑齐，我会交给你最新的搜索报告。」 　　不用打开，他完全理解纸上的数目会是多麽巨大，当下只是大口大口地 喘气。 　　并非为了那天文数字一般的金钱，而是因为适才那场战斗的激烈、疲惫 。 　　「看在大家的私人交情，我奉送一个情报。」 　　丽人收起爱琴，转身而去，窈窕背影逐渐隐没在黑暗中，「自由都市最 近不太平安，如果是你的话，也许能从中捞点好处吧。」 　　「哪里？」 　　「自由都市的沙尔柱。」 　　「那个鸟不拉屎的小地方？」 　　「包子好不好吃，不能只看皮的。」 　　他不再多言，将整个身体倒在冰凉地板上，好好地休息一下，呼呼大睡 ，以备跟着的长途跋涉。 　　　　　　　　艾尔铁诺历五六五年十月　自由都市 　　丛林阴郁，浓密树枝交相错杂，完全阻住各方的光源，成为一个密闭的 黑色世界。 　　并没有吹风，但却响着诡异的金属破风声，树丛枝叶不时摇晃，正是有 人於其间交手的证据。 　　倘若有人能在黑暗中视物，便能看到飞溅在树叶上的血珠，快速增多。 　　树木越摇越剧烈，双方的交手也渐趋白热化，终於一声巨响，两根合抱 大树同时折断，一道人影闷哼咳血，以惊人高速向林中深处急退，几下就没 了影子。 　　原处，七名着夜行黑衣的男女，先後从树上跃下。 　　七人中有老有少，有高有瘦，分执刀剑匕首，或是一些难得看见的奇形 兵刃，各自有着不同的特徵，但却有着相同的一点，就是每个人都带着或轻 或重的伤。 　　最轻的，左臂少去了一截；严重的，甚至要同伴立刻就地急救，才能保 住一命。 　　所有伤口也有着异样的巧合，就是无论轻重，每个人都仅有一处伤口。 　　因为能承受对方连发两招的人，绝对不是活人！ 　　所有人都忙着止血、包裹伤口，他们都是受过严格训练，不轻易让情绪 波动，但想到刚才那场厮杀的惊心处，却不由得不动容。 　　一名中年女子尖声道：「那贱人…好厉害，她出手比任何教官都快，她 …她…」 　　因为失血过多，说没几句，已是上气不接下气。 　　旁边的一位少女接着说下去，「真想不懂，同样都是学生，她也不过比 我们早了几届，怎麽能让我们追杀万里，还伤了学校这麽多人！」 　　「就因为有这种实力，所以她才成为『目标』啊。」 　　为首的一名青年沈重道：「何况教官说过，她是校长大人近五百年内最 得意的门生之一。」 　　一个老人缠妥腹侧的伤布，道：「我关心的不是这个，而是我们还要不 要继续追下去吗？」 　　「没必要。虽然命令上是要把她截杀，夺回物品，可是看别组的例子， 能把她逼到这地步，我们应该也能及格了。」 　　青年苦笑道：「何况，我们已经不可能再做刚刚那样的组织攻击了。」 　　入林时，他们这组原有十八名组员，排好平日熟练的杀阵，现在，只剩 下七人，剩下的，都已殒命在某个树头上，成为任务的遗迹了。 　　想到能存活下来代表的意义，众人虽是伤重，却都有喜色。 　　为首青年道：「走吧！」 　　一语方出，突然脸色大变，呼喝道：「快退…」 　　话没来得及出口，一股凝结万物的寒意，铺天盖地般罩下，七人奋起最 快身法，朝不同方向逃去，只听得「砰！砰！砰！」 　　三响，有三道人影及时窜入林中，远远逃逸，余下四人则似关节僵硬一 般，动作越来越迟缓，终而停歇。 　　没多久，屍体外部渐渐散发白气，竟罩上了一层薄霜。 　　不远处的一棵树下，有个身影倚树而立，看着自己用尽力气发的一击， 默数成绩。 　　「第二十六组，余数三！老头子教学手段大有进步啊。」 　　她缓缓地睁开眼睛，一袭黑袍与阴暗树林作最完美的结合，只有那一双 眸子，如魂如魅，随着主人的思考而幽亮。 　　「果然还是太勉强了，右手暂时是完蛋了。」 　　看向右手手腕，就像与几具屍体同样，冻得像根铁棒，肤色异样地惨白 ，腕上肌肉坏死过半，饶是如此，还是传来难熬的痛楚。 　　而身上其他刀伤、掌伤、毒伤，并不比这轻松！ 　　「不能再硬拼下去了。」 　　她举起左手，将腰间一个布包放入怀中，「不过，还是得把这东西送到 那人手上。」 　　黑袍轻扬，身形随之变幻，正要以一贯的神秘姿态，幻化消失在黑暗中 ，忽然… 　　… 　　咚！ 　　往前栽倒，摔了一个极难看的前扑。 　　是伤势沈重，所以立足不稳吗？ 　　「他妈的！又踢到前脚了……」 　　风之大陆幅员广大，随着各地区的天文地理，呈现种种不同的风貌，也 诞生出种种不同的文化。 　　在北方的域里，西北方的大片土地，属於第一大国艾尔铁诺的疆 域；东北方则是文明古国雷因斯‧蒂伦立国其上。 　　南方的文化、开发程度没有北方高，在西南边，是由众多蛮族所联合， 附属於艾尔铁诺的特别行政区，武炼；而东南方，则是零星散布的自由都市 同盟。 　　在龙腾山脉以东、银海公路以南，风之大陆的东南方，本是块危险而不 适人居的所在，不知是什麽原因，自太古神话时代以来，这范围内的磁场极 不稳定，因而导致天灾频仍，沙暴、地震、龙卷风、霜害、冰雹、磁场波… 　　以及严苛到极点的气候突变，使得这区域生人难近。 　　只有被放逐的罪犯、战争落败後的亡命者，才会踏足其上。 　　经过千百年研究，大陆上的文明，足以克服天然环境，於是开始有部族 进驻，依法设立磁场结界，在一定范围内维持天候正常，跟着便开始建立都 市，设立根据地，之後，有了自由都市同盟的诞生。 　　自由都市同盟，正确来说，可以加上「商业」二字。 　　散落在东南方的各都市，因为不可能自给自足，所以便建立交通网，与 邻近都市展开贸易，因为这层关系而结成商业共同体，於是便有了同盟体制 的诞生。 　　特殊的环境，产生了文化的不同。 　　与艾尔铁诺、雷因斯相异，自由都市的法律，显得宽松的多，各都市的 市民，也相当自豪於『自由、热情、追求梦想』的城市风格，再加上半开化 的都市风情，使得自由都市有若闪闪发光的待采金矿，吸引了大量的外来客 。 　　除了商人，也有游走各地的旅人、作武艺修行中的流浪剑士，除此之外 ，当然也不乏罪犯与亡命之徒。 　　总之，只要挥霍得起，自由都市共通的口头禅是「来者皆客，四海之内 亦兄弟」。 　　不过，姑且不论商旅，罪犯、投机客的大量涌入，实在是项伤脑筋的问 题，为此，自由都市有个热门行业，『捉通缉犯』。 　　奖金猎人在各式高额悬赏中，应运而生，他们从悬赏布告中记下对象， 满足雇主的要求，看是生擒活捉，或是人死见屍，甚至清蒸红烧，无所不包 ，之後，收取报酬。 　　一般来说，由於组成份子复杂，奖金猎人的社会地位不是很高。 　　初出江湖亟欲成名的武林新秀、仕途失意的武人、缺钱的流浪剑士、地 痞流氓… 　　反正只要对自己的武功有信心，谁都可以下海兼差，用不着领牌注册， 甚至奖金猎人兼作杀手买卖，这都是常事。 　　因此，猎人常常遭人白眼，但是，猎人中并不乏际遇不佳，却有一身好 功夫之人；同时，也有不少知名人物，当初是以猎人身份出道。 　　大陆上，各城市中会设立多处红墙，作为官方公告各个通缉犯之所，同 时也提供各类悬赏的张贴，标明此重犯的姓名、相貌特徵、悬赏金额，并注 明悬赏需要。 　　而红墙，也就是奖金猎人聚集的工作场所。 炽天使书城 -- ※ Origin: 奇摩 大摩域 <telnet://bbs.kimo.com.tw> ◆ From: 211.74.53.224