Web 服務（Web services）這個名詞聽起來有點索然無味而且還語焉不詳，不過他卻代表了一個正在幕後進行的重要變革。Web 服務承諾將會讓這個世界中的各項設備、個人電腦以及伺服器透過網際網路彼此交換應用功能 -- 無關乎各自背後所使用的作業系統以及硬體規格。 以下的這個例子描述了在 Web 服務的世界中，你是如何與醫師完成預約看診的程序：首先你的第一步是透過醫師的網站提出門診預約的需求，接下來醫療服務系統便會查詢你的線上行事曆，找出你的時間空檔，然後完成預約手續。如果醫師在預約當天有事情耽擱了，那麼系統會透過你的智慧型電話（smart phone）來通知你，並且重新預約新的看診時間。甚至在你進入醫師辦公室之前，系統便會事先向你的保險公司查詢相關資料，找出你的健康保險給付內容。看診完畢之後，醫師的系統可以連接你住家附近的藥局，將醫師開立的處方籤傳送過去，然後還會進一步在你的行事曆上面安排好下次複診的時間。所有這一切都不需要苦苦等候，不會有人拒絕你的醫療保險理賠金要求，而且完全依照你的個人需求量身定做。 然而究竟什麼是 Web 服務？基本上，Web 服務是一個應用程式邏輯模組，透過以 XML 為基礎的各種標準規範，這些模組可以在網際網路上被出版、發掘以及呼叫。雖然分散式應用程式溝通機制早已經行之有年，Web 服務的開放標準卻意味著它的實作成本將不會過分高昂，也不會由於技術的私有性而處處受到限制。 目前 Web 服務的兩項主要發展重點已經浮出檯面：B2B（business-to-business，企業對企業）整合以及使用者互動應用程式（user-facing applications）。企業已經開始感受到透過 Web 服務進行系統整合所帶來的好處。它提供舊有的企業應用程式一種透過標準規範彼此進行互動的可能性。這能夠讓企業不需要建立客製化系統，進而節省大量研發費用（詳細資料請參考「真實世界的真實 Web 服務, Real World, real Web services」這篇文章）。 使用者互動 Web 服務則仍需要兩到三年的發展時間，然而如果將各種 Web 服務進行整合的理念真能夠實現（業界要角都如此相信），那麼這將會對目前世人眼中的終端使用者與桌上型應用程式帶來極為深遠的影響。如此發展下去的最終結果，世上將會出現由不同廠商提供不同組件的複合式網際網路應用程式。 Web 服務的好處還不僅如此而已。自動化的代理人系統可以替你執行網際網路上的各項工作﹔只需登入一次便可在不同電子商務網站之間暢行無阻，不再需要一次又一次地重複輸入相同的資料﹔此外你也將可以在任何一種設備上面執行相同的動作 -- 從個人電腦一直到智慧型電話都可使用。網際網路將會變得更具有互動性 -- 這一直是業界努力的目標 -- 而且更加聰明。 另一項潛藏的可能性則是小額付款機制。讓我們舉個例子，假設 Yahoo! 現在決定每當你重新載入你的個人化 My Yahoo! 首頁一次，就要向你收取零點一美分的費用。這項微量金額的一部分將會分配給 Yahoo! 的新聞提供者、財經消息供應商、天氣預報服務、體育消息服務以及其他各式各樣的服務供應者。每一項金額分配都必須進一步與其他的財務金融機構進行整合。 Web 服務將會從根本改變一項網際網路上的基本事實：直到目前為止，網際網路一直都只適用於人類與機器之間的互動。然而有了 Web 服務，機器與機器之間透過網際網路進行自動化的互動行為將有可能付諸實現。一間企業的客製化應用程式將能夠自動地與其他企業的應用程式進行交易。舉例來說，某間汽車供應商的軟體程式將可以自動地與零件供應商的軟體程式進行互動，並且更新存貨資料。 --

※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.csie.ntu.edu.tw) ◆ From: 61.216.47.172