Web 服务（Web services）这个名词听起来有点索然无味而且还语焉不详，不过他却代表了一个正在幕後进行的重要变革。Web 服务承诺将会让这个世界中的各项设备、个人电脑以及伺服器透过网际网路彼此交换应用功能 -- 无关乎各自背後所使用的作业系统以及硬体规格。 以下的这个例子描述了在 Web 服务的世界中，你是如何与医师完成预约看诊的程序：首先你的第一步是透过医师的网站提出门诊预约的需求，接下来医疗服务系统便会查询你的线上行事历，找出你的时间空档，然後完成预约手续。如果医师在预约当天有事情耽搁了，那麽系统会透过你的智慧型电话（smart phone）来通知你，并且重新预约新的看诊时间。甚至在你进入医师办公室之前，系统便会事先向你的保险公司查询相关资料，找出你的健康保险给付内容。看诊完毕之後，医师的系统可以连接你住家附近的药局，将医师开立的处方签传送过去，然後还会进一步在你的行事历上面安排好下次复诊的时间。所有这一切都不需要苦苦等候，不会有人拒绝你的医疗保险理赔金要求，而且完全依照你的个人需求量身定做。 然而究竟什麽是 Web 服务？基本上，Web 服务是一个应用程式逻辑模组，透过以 XML 为基础的各种标准规范，这些模组可以在网际网路上被出版、发掘以及呼叫。虽然分散式应用程式沟通机制早已经行之有年，Web 服务的开放标准却意味着它的实作成本将不会过分高昂，也不会由於技术的私有性而处处受到限制。 目前 Web 服务的两项主要发展重点已经浮出台面：B2B（business-to-business，企业对企业）整合以及使用者互动应用程式（user-facing applications）。企业已经开始感受到透过 Web 服务进行系统整合所带来的好处。它提供旧有的企业应用程式一种透过标准规范彼此进行互动的可能性。这能够让企业不需要建立客制化系统，进而节省大量研发费用（详细资料请参考「真实世界的真实 Web 服务, Real World, real Web services」这篇文章）。 使用者互动 Web 服务则仍需要两到三年的发展时间，然而如果将各种 Web 服务进行整合的理念真能够实现（业界要角都如此相信），那麽这将会对目前世人眼中的终端使用者与桌上型应用程式带来极为深远的影响。如此发展下去的最终结果，世上将会出现由不同厂商提供不同组件的复合式网际网路应用程式。 Web 服务的好处还不仅如此而已。自动化的代理人系统可以替你执行网际网路上的各项工作﹔只需登入一次便可在不同电子商务网站之间畅行无阻，不再需要一次又一次地重复输入相同的资料﹔此外你也将可以在任何一种设备上面执行相同的动作 -- 从个人电脑一直到智慧型电话都可使用。网际网路将会变得更具有互动性 -- 这一直是业界努力的目标 -- 而且更加聪明。 另一项潜藏的可能性则是小额付款机制。让我们举个例子，假设 Yahoo! 现在决定每当你重新载入你的个人化 My Yahoo! 首页一次，就要向你收取零点一美分的费用。这项微量金额的一部分将会分配给 Yahoo! 的新闻提供者、财经消息供应商、天气预报服务、体育消息服务以及其他各式各样的服务供应者。每一项金额分配都必须进一步与其他的财务金融机构进行整合。 Web 服务将会从根本改变一项网际网路上的基本事实：直到目前为止，网际网路一直都只适用於人类与机器之间的互动。然而有了 Web 服务，机器与机器之间透过网际网路进行自动化的互动行为将有可能付诸实现。一间企业的客制化应用程式将能够自动地与其他企业的应用程式进行交易。举例来说，某间汽车供应商的软体程式将可以自动地与零件供应商的软体程式进行互动，并且更新存货资料。 --

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