受封乙子村是直家自己向浦上宗景請求的，可看出他對自己信心十足。乙子村位於吉 井川河口，由於遠離宗景居城天神山城，西鄰兒島郡由仍然具實力的細川家自四國遙控， 北邊是對浦上採敵對態度、據有上道郡西部的松田家，加上不時有海賊滋擾民家，可說 是三方受敵、浦上家最前線重地。 由於力有未逮，宗景原本在乙子村只築有簡單防禦工事，即使所謂乙子「城」，也不 過也是座小城寨，但直家卻向宗景請纓，稱「我還年輕，能有乙子村作知行地已是難以 奢求美事，請放心將此地交給我」於是帶領家臣戶川秀安、岡利勝、長船貞親、花房正 幸(前3者合稱宇喜多三老)與30名足輕進駐乙子城。 直家在乙子城向浦上宗景證明自己能力，他作戰時以勇猛果敢著稱，不但屢殲海賊， 甚至還有餘力入侵松田家領地；宗景為獎勵其戰功，還特地加封給他3千石領地。 但隨著軍力不斷擴充與宇喜多舊臣紛紛來投，直家微薄俸祿常是入不敷出，即使其親 賢勤政、節衣縮食，甚至曾親自帶領戶川秀安、岡利勝、長船貞親等人下田耕作，仍難 脫出困境；為了節省出下次出陣所需軍糧，直家和家臣們一個月內禁食三、五天也成了 家常便飯，所幸家臣們都能高度自制，共體時艱。 直家與家臣們的心血沒有白費，終於等到復仇雪恨機會。天文14年(1545)，取代宇喜 多一族領有砥石城的浮田大和私通備中三村家，浦上宗景命直家征討，最初戰況並不太 有利，整整3年餘直家都和浮田大和處於拉鋸狀態，天文18年(1549)春，直家在宗景援軍 協助下發動夜襲，才攻下砥石城。 浮田大和受襲後棄城逃往備中，但不願放過當年背叛者的直家窮追猛打，終於將之討 取，並割下其首級懸於乙子城上，完成復仇過程第一步。 直家並未因此戰功重返歷代世居的砥石城，而是獲封奈良部山城，砥石城反被交給直 家的頭號仇人島村盛實。浦上宗景一來因己家乃下剋上出身，不願任何一家臣坐大而至 有取代自身危機，二來欲使家臣相互牽制而居中為仲裁者，故有此決定。 但直家並未因此氣餒，留下異母弟忠家和岡利勝守乙子城，自己遷往奈良部山城，並 在天文20年(1551)接受宗景作媒，娶中山備中守信正女。沼城城主中山信正是島村盛實 外甥，但有倒向播磨浦上政宗趨勢，宗景促成此婚事，除可能有意化解宇喜多、島村兩 大家臣集團矛盾，亦有以直家監視中山信正用意。 直家此時充份展露其謀略。他體察宗景心意，於永祿2年(1559)春「發現」岳父中山信 正私通浦上政宗確實事證後，獲宗景討伐密令，除奇襲討取岳父奪取沼城外，又用計誘 島村盛實至沼城殺之，終於徹底報了祖父能家被逼自殺之仇。(未完待續) 參照：戰國合戰大事典6、岡山縣人物事典、岡山縣史。 -- 嗚嗚~ 咖啡喝太多睡不著只得又多寫一段 --

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