謝里登飛騎救場 雖然半個月內連戰皆敗，雪倫多亞河谷的南段也已經化成一片缺乏糧草補給的焦土，南軍 的厄爾利將軍卻還不願放棄，而是在十月中旬下定決心做最後努力，帶領南軍的河谷兵團 強行跋涉一百二十公里遠，追上緩步北返的聯邦官兵。 北軍雖然並非全無防備，從上到下都沒有預期南軍敢於全軍孤注一擲、冒險深入，謝里登 因此離開前線準備前往白宮匯報，途中順便勘查主力繼續收兵時可以設置的陣地防線。 十月十九日清晨，當迷霧中的北軍官兵還睡眼惺忪時，南軍向雪松溪畔的北軍雪倫多亞兵 團發動猛烈突襲。北軍左翼的西維吉尼亞兵團─實際為軍級規模─原本預期有山脈屏障， 卻被南軍找到翻山越嶺的小徑，在驟然遇襲的情況下一觸即潰；位於中央的十九軍倉促列 陣，卻同樣在轉眼間就大敗而走，只有右翼的第六軍因為較晚接戰，有時間準備且迷霧漸 漸散開，能夠有序的且戰且退。 北軍位於側翼後方的兩個騎兵師都在聽聞交戰後趕忙上前增援，但僅能阻止南軍馬隊從兩 翼迅速包抄──卡斯特的第三師在右翼，麥瑞特的第一師在左翼，雖然都抵住了南軍的馬 隊快攻，但是仍被南軍步兵逼得緩緩後退。 南軍在強行軍和激戰後卻顯得飢餓和疲憊，且誤以為勝負已分，所以並未把握機會將動搖 的北軍完全掃出戰場，而是在擄掠戰利品和歇息，給予北軍珍貴的時機站穩腳步於高地。 南軍在中午發動了進一步的攻擊，但是未能突破北軍開始重整的陣線，戰況開始逆轉。 在戰場以北的大後方，謝里登起床後收到緊急報告，一開始還以為只是預期中的威力偵查 交戰，但很快就認知到戰況的嚴峻。他一度考慮將部隊撤至新防線，但旋飛馬疾馳二十多 公里到前線，相信自己鼓舞士氣的能力和麾下官兵的作戰潛力。 這就是被神化了的「謝里登疾馳」，他向潰退的官兵高呼：「若我與你們同在，今早的慘 敗必不會發生。我們必須調頭回去；我們會收復自己的營地。」許多士兵都在謝里登的激 勵下返回戰場。 經過迅速的整頓，謝里登親臨指揮的北軍在傍晚展開全線反攻，此時雙方的兵力差距開始 顯示出效果──南軍此戰不過一萬三、四千人，北軍卻有三萬餘兵力，即使北軍在清晨損 失較多，仍享有壓倒性的戰力優勢。南軍最後終於被打垮，在敗退的途中把戰利品和自己 帶上的火炮、輜重都吐出來；北軍騎兵在追擊過程中得以連本帶利討回顏面，奪取大量裝 備、物資和千餘名戰俘。 河谷兵團的最後一戰 在雪松溪畔完全擊敗南軍河谷兵團後，謝里登輕鬆寫意的準備率領麾下主力部隊返回彼得 斯堡，參加全殲南軍北維吉尼亞兵團的收尾作戰。 在另一頭，無論南軍在雪松溪戰役中錯失轉瞬即逝機會的原因是「致命停頓」還是「執行 不力」──此指南軍事後互相諉過的指責與爭論──厄爾利的慘敗都導致他失去李將軍的 信賴，他在踉蹌南撤之後，麾下官兵大部分都被抽調回彼得斯堡回援，河谷兵團就此幾乎 成為一個空頭機構。 然而厄爾利還是盡責的試圖阻撓謝里登前往彼得斯堡的進程，謝里登因此責令在前頭開路 的騎兵為確保道路暢通，對南軍河谷兵團做最後一擊。 1865年三月二日，擔任北軍前鋒的第三騎兵師──師長卡斯特──抵達韋恩斯伯勒並發動 攻擊。在卡斯特對面的是河谷兵團主力，但是雖然名為兵團實際上只殘餘一個非常孱弱的 步兵師和少量騎、炮、民兵等支援部隊，總計不到兩千人，還不如卡斯特麾下的兩千多名 驍騎。 由於厄爾利部署失策，被卡斯特分兵從右翼迂迴包抄，南軍未能憑藉河川固守至夜間，反 而被北軍鐵騎前後夾擊、猛衝陷陣而大潰，退路太狹窄更造成全軍無法迅速撤出，慘遭全 殲，厄爾利只帶著親信奪路而逃，並在不久後被下令停職。 南軍在雪倫多亞河谷仍有四處逃竄的少數游擊隊，但是正規軍的毀滅代表北軍再也不用擔 心南軍從河谷北上入侵，謝里登輕鬆寫意帶著嫡系精銳重返彼得斯堡，他將成為格蘭特的 利劍，徹底打垮李將軍的抵抗、斬斷北維吉尼亞兵團的生路。 -- Ambition must be made to counteract ambition. ~ James Madison, 4th President of the United States --

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