谢里登飞骑救场 虽然半个月内连战皆败，雪伦多亚河谷的南段也已经化成一片缺乏粮草补给的焦土，南军 的厄尔利将军却还不愿放弃，而是在十月中旬下定决心做最後努力，带领南军的河谷兵团 强行跋涉一百二十公里远，追上缓步北返的联邦官兵。 北军虽然并非全无防备，从上到下都没有预期南军敢於全军孤注一掷、冒险深入，谢里登 因此离开前线准备前往白宫汇报，途中顺便勘查主力继续收兵时可以设置的阵地防线。 十月十九日清晨，当迷雾中的北军官兵还睡眼惺忪时，南军向雪松溪畔的北军雪伦多亚兵 团发动猛烈突袭。北军左翼的西维吉尼亚兵团─实际为军级规模─原本预期有山脉屏障， 却被南军找到翻山越岭的小径，在骤然遇袭的情况下一触即溃；位於中央的十九军仓促列 阵，却同样在转眼间就大败而走，只有右翼的第六军因为较晚接战，有时间准备且迷雾渐 渐散开，能够有序的且战且退。 北军位於侧翼後方的两个骑兵师都在听闻交战後赶忙上前增援，但仅能阻止南军马队从两 翼迅速包抄──卡斯特的第三师在右翼，麦瑞特的第一师在左翼，虽然都抵住了南军的马 队快攻，但是仍被南军步兵逼得缓缓後退。 南军在强行军和激战後却显得饥饿和疲惫，且误以为胜负已分，所以并未把握机会将动摇 的北军完全扫出战场，而是在掳掠战利品和歇息，给予北军珍贵的时机站稳脚步於高地。 南军在中午发动了进一步的攻击，但是未能突破北军开始重整的阵线，战况开始逆转。 在战场以北的大後方，谢里登起床後收到紧急报告，一开始还以为只是预期中的威力侦查 交战，但很快就认知到战况的严峻。他一度考虑将部队撤至新防线，但旋飞马疾驰二十多 公里到前线，相信自己鼓舞士气的能力和麾下官兵的作战潜力。 这就是被神化了的「谢里登疾驰」，他向溃退的官兵高呼：「若我与你们同在，今早的惨 败必不会发生。我们必须调头回去；我们会收复自己的营地。」许多士兵都在谢里登的激 励下返回战场。 经过迅速的整顿，谢里登亲临指挥的北军在傍晚展开全线反攻，此时双方的兵力差距开始 显示出效果──南军此战不过一万三、四千人，北军却有三万余兵力，即使北军在清晨损 失较多，仍享有压倒性的战力优势。南军最後终於被打垮，在败退的途中把战利品和自己 带上的火炮、辎重都吐出来；北军骑兵在追击过程中得以连本带利讨回颜面，夺取大量装 备、物资和千余名战俘。 河谷兵团的最後一战 在雪松溪畔完全击败南军河谷兵团後，谢里登轻松写意的准备率领麾下主力部队返回彼得 斯堡，参加全歼南军北维吉尼亚兵团的收尾作战。 在另一头，无论南军在雪松溪战役中错失转瞬即逝机会的原因是「致命停顿」还是「执行 不力」──此指南军事後互相诿过的指责与争论──厄尔利的惨败都导致他失去李将军的 信赖，他在踉跄南撤之後，麾下官兵大部分都被抽调回彼得斯堡回援，河谷兵团就此几乎 成为一个空头机构。 然而厄尔利还是尽责的试图阻挠谢里登前往彼得斯堡的进程，谢里登因此责令在前头开路 的骑兵为确保道路畅通，对南军河谷兵团做最後一击。 1865年三月二日，担任北军前锋的第三骑兵师──师长卡斯特──抵达韦恩斯伯勒并发动 攻击。在卡斯特对面的是河谷兵团主力，但是虽然名为兵团实际上只残余一个非常孱弱的 步兵师和少量骑、炮、民兵等支援部队，总计不到两千人，还不如卡斯特麾下的两千多名 骁骑。 由於厄尔利部署失策，被卡斯特分兵从右翼迂回包抄，南军未能凭藉河川固守至夜间，反 而被北军铁骑前後夹击、猛冲陷阵而大溃，退路太狭窄更造成全军无法迅速撤出，惨遭全 歼，厄尔利只带着亲信夺路而逃，并在不久後被下令停职。 南军在雪伦多亚河谷仍有四处逃窜的少数游击队，但是正规军的毁灭代表北军再也不用担 心南军从河谷北上入侵，谢里登轻松写意带着嫡系精锐重返彼得斯堡，他将成为格兰特的 利剑，彻底打垮李将军的抵抗、斩断北维吉尼亚兵团的生路。 -- Ambition must be made to counteract ambition. ~ James Madison, 4th President of the United States --

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