號角響起 1802年十二月，馬拉塔帝國宰相巴吉拉奧二世簽署了喪權辱國的貝榭恩條約，以付款、割 土、最惠國待遇、外交從屬等條件，換取英軍提供六個營的兵力協助保衛政權。宰相的手 下曾提出與霍卡爾軍和解的建議，但是他們也不願與辛迪軍交戰，最後無法取得霍卡爾政 府的諒解。 英國東印度公司期待馬拉塔帝國的其他諸侯也能跟隨宰相的腳步，或至少承認宰相所賦予 公司的權威，但這只是個奢望。宰相雖然是五大公家之首，其權威業已衰退，英軍難以借 助宰相的宣言來狐假虎威。 事實上，英軍內部也多有質疑的聲浪，他們認為支持巴吉拉奧這個實力虛弱的宰相太過魯 莽，即便要插手也應該等到辛迪、霍卡爾兩家繼續打到兩敗俱傷，英軍便能坐收漁翁之利 。已經當上公司的高級總督的理查˙衛斯理(註)卻不打算聆聽他人的意見，全力推動干涉 的方針。 註：他們家的姓氏原本是Wesley，是弟弟亞瑟將其改為Wellesley。 基於貝榭恩條約的規定，英軍必須想辦法護送馬拉塔宰相返回浦那，但是宰相將簽署此一 條約視為權宜之計，只想利用英軍，所以不太願意提供英軍多少援助；此外浦那已被霍卡 爾軍隊佔領，霍卡爾軍並威脅要將全城付之一炬，或者劫掠一空，用以補充他們匱乏的軍 餉。 霍卡爾軍此時正試圖扶植巴吉拉奧二世的弟弟奇馬吉拉奧˙阿帕當宰相，他們在浦那的兵 力據稱高達五萬騎兵、將近一萬六千步兵和157門火炮，只是因為積欠軍餉而幾乎譁變。 由於畏懼浦那被燒毀或劫掠會有損宰相的威望和資產，並導致英軍無法基於與宰相的協定 而得利，亞瑟˙韋爾斯利少將奉命輕裝疾行，務必要在對方有機會燒毀城市之前將其佔領 。1803年四月二十日，亞瑟帶領一批騎兵抵達浦那，霍卡爾軍不戰而走，他們還不想和英 軍直接開打；五月十三日，宰相終於在自己挑選的黃道吉日(看星象)正式返回浦那城內。 巴吉拉奧二世並不喜歡英國人，也曾打算一旦回復實力就撕毀條約，然而他欠缺足夠的膽 識和政治手腕，此時終究沒有積極反抗，只是消極的不認真支援英軍、保存自身實力，讓 英軍有許多人對這個盟友頗有怨言。 英國東印度公司在這時透過使節詢問道拉特拉奧˙辛迪，要求他說明為何在此一時間點調 動兵力集結南下，以及希望他能夠接受貝榭恩條約的束縛，把相當程度的主權交給英軍。 辛迪家族回應說他帶兵南下只是希望能夠撥亂反正，而條約的議題他還需要與其他諸侯商 議。 道拉特拉奧所說的商議，其實是與比哈爾邦的那格浦爾政府以及霍卡爾家族提議締結同盟 ，請求聯手對付英國東印度公司，搶回浦那、宰相以及帝國的主權。那格浦爾政府看出形 勢險惡，同意共同抗英；霍卡爾家族則要求取得爭議領地，並在辛迪家回絕後婉拒參戰， 呈現中立狀態，準備等英軍和辛迪軍打到兩敗俱傷再來個漁翁得利。 啟程作戰 在1803年夏季，英國東印度公司瀰漫著緊張的氣息，他們正在等待馬拉塔帝國的諸侯們回 覆是否同意接受公司的庇護，而使節的回報並不樂觀，因此有必要加強軍事籌備以預防戰 爭爆發。 英軍主要分成南北兩個方向，來自孟加拉總督府的「大兵團」由萊克將軍指揮，目標直指 政治意味濃厚的德里，也希望能夠奪取恆河與亞穆納河之間富庶的河間地。若能取得此二 者，就能削弱辛迪家族在政治與經濟上的實力。 在南方，亞瑟˙韋爾斯利和詹姆士˙史蒂文森分別帶著兵力向北展開，一方面要保衛已經 向公司輸誠的浦那與海德拉巴政府，一方面要逐步清除辛迪家族在德干高原的據點。 雖然英國東印度公司全軍據稱有十六萬人(也有說十萬餘)，主力的野戰部隊只有六萬多人 ，畢竟英軍還得留下大量兵力去維持治安，以及監視名義上受英軍保護、實際上有叛亂可 能的土邦。 相較於英軍，馬拉塔陣營的辛迪、邦斯勒兩家聯軍就比較沒有統一的計畫，只是大致希望 能擊破南方的英軍、奪回浦那，說服宰相停止與英軍合作，並且在此同時堅守住北印度。 馬拉塔軍早已發展出成熟且彈性的軍事體系，但是英軍之中仍有許多年輕軍官對此毫無認 識，亞瑟˙韋爾斯利就曾誤以為馬拉塔軍主要是與匪賊相去無幾的輕裝騎兵。 英軍之中一些打過第一次英國邁索爾戰爭的老兵卻深知馬拉塔軍的善戰。約翰˙柯林斯上 校(John Collins)從1767年就在東印度公司軍中，1803年的時候正在道拉特拉奧˙辛迪的 營帳內擔任使節，正是他奉命提交最後通牒，並在被無視後開始返回英軍，宣告戰爭爆發 。 柯林斯上校被諷刺為「柯林斯國王」，這是因為他的性格強硬、衣著老派又帶著點印度風 ，不受年輕的軍官歡迎。然而他才是英軍最理解狀況的人物之一，他在通知亞瑟準備開戰 的時候警告說：「你可以隨時踐踏過對方的騎兵，但他們的步兵和火炮會使你驚豔。」 很多英軍軍官、包含亞瑟在內，都在日後表示柯林斯所言非虛。 -- We must be the great arsenal of Democracy. ~ Franklin D. Roosevelt , Washington, D.C. (29 December 1940) --

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